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“只因目标画像传开之时，我第一眼便认出了你，王师兄。”李默嗓音微颤，难掩心绪，“时隔多年，样貌虽有变化，可我绝不会认错。当年宗门之内，唯有你待我以诚，未曾欺我辱我、弃我厌我。”

他长叹一声，满是无奈悲凉：“我本想拒任务、退委托，可暗影盟铁律森严，接令不得中途反悔，违令者全网追杀，至死方休。更何况，我急需这笔天价报酬续命，别无选择。”

“续命？你急需丹药灵石何事？”王玄追问根源。

李默嘴角扯出一抹比哭更难看的苦笑，缓缓抬手掀开斗篷衣襟，露出胸口可怖景象。

灵悦倒吸凉气，心神震颤；王玄瞳孔骤缩，心底寒意彻骨。

胸口皮肉之上，漆黑诡异纹路蛛网密布，宛若活物般皮下缓缓蠕动盘旋，黑气萦绕不散，纹路周遭皮肉已然腐烂化脓，暗红血肉外翻，仅靠表层苦涩药粉勉强压制溃烂蔓延，触目惊心，惨不忍睹。

“这便是我速成金丹、暴涨战力的代价。”李默放下斗篷遮掩，语气麻木绝望，“修炼禁忌生死转轮邪功，以自身生机寿元为燃料，以肉身精血为根基，短期境界跨越式暴涨，速成大能战力。”

邪功反噬，肉身从内脏开始腐朽衰败，日复一日蔓延全身，药粉只能暂缓溃烂，无法根治，更无法逆转。我若断药，不出三日便会肉身腐坏、神魂俱灭，死无全尸。那份委托报酬，只够我购置三个月续命丹药，苟延残喘而已。

王玄喉咙发紧，心绪复杂。昔日怯懦小师弟，为活命误入歧途，半生半死沦为傀儡棋子，可悲可叹，却也身处绝境，身不由己。

“所以你接下委托，却念及旧情，不忍害我。”王玄沉声定论。

“是。”李默坦然承认，眼底满是愧疚与挣扎，“我为活命接令履职，却绝不忍心看你被人算计，沦为实验样本，死得不明不白。暗影盟奉命盯梢，委托方本意并非斩杀灭口，而是活捉研究，探查隐秘。”

“研究？”王玄眉头紧锁，瞬间警觉。

“没错。”李默点头细说核心图谋，“委托重点标注，重点记录你特殊能力动用细节、战力增长规律、体质异象变化。他们不杀你，只为摸清你身上独有隐秘，拆解根源、掌控规律，为幕后惊天大局收集核心样本数据。”

王玄心底彻底沉底。

对方图谋，从来不是杀他，而是觊觎他体内生命维系系统，想要探查、拆解、掌控，据为己有。

“万兽谷外围隐秘信标，也是暗影盟布设？”王玄猛然想起前事，直击关键伏笔。

“正是。”李默直言确认，“委托方下令，所有必经险地全数布设定位侦测信标，精准锁定气息轨迹、记录灵力波动、捕捉战斗数据，实时回传总部研判局势。万兽谷妖兽云集，最适合观测你实战战力，故而布设三座核心信标，全程监控。”

灵悦虚弱开口，语气满是不安：“那些信标，除了定位记录，还有别的用途吗？”

“侦测追踪、战力评估、气息锁定三位一体。”李默如实解答，“可留存影像记录、灵力图谱、战斗轨迹，供委托方幕后之人分析你的强弱短板、能力规律，随时调整后续围捕算计策略。”

天光愈发炽烈，晨雾尽数消散，王玄后背衣衫被冷汗浸透，黏腻贴身，经脉剧痛持续加剧，系统倒计时再度跳动：4.3时辰。

生机分秒流逝，危机步步紧逼。

“凌霄殿高层，身居正道高位，为何暗中行此阴邪之事？”王玄压下心头怒火，冷静追问根源动机。

“底层爪牙无从知晓核心密谋。”李默摇头坦言，“暗影盟只负责搜集情报，不涉核心谋划。但从委托规格、资源调动、重视程度来看，你身上的隐秘，足以让正道魁首不惜自毁名声，暗中布局铤而走险。”

他补添关键预警：“委托还有一条特殊密令，一旦你更改路线、接触陌生异人，即刻加急上报，全程重点盯防。对方看似在布局，实则也在防备未知变数，静待某个时机降临。”

王玄心神飞速推演，思绪纷乱交织。对方既在算计他，又在暗中防备他人，幕后大局远比想象中更复杂凶险。

“我必须走了。”李默语气骤然急促，面露焦灼，“离岗太久必被盟内察觉，隔绝秘符时效将尽，再不走必引杀身之祸。”

转身欲离去之际，他骤然驻足回头，眼底闪过最后一丝挣扎与恳切：“最后一句忠告，严防身边所有人，心腹亦不可全信。委托方大概率已暗中安插心腹眼线混入你们队伍，平日隐匿不动，只待你动用特殊能力之时，必露破绽，切记慎观细看，莫要轻信任何人。”

话音落罢，不待回应，灰色斗篷迎风一闪，李默身形数度掠动，瞬间消融于密林阴影之中，连周身诡异腐朽气息也随之散尽，来去无痕，仿佛从未现身。

林间重归寂静，只剩风声、溪流声，以及王玄与灵悦沉重急促的呼吸声。

“王玄……他说的，都是真的吗？”灵悦身躯颤抖，语气满是无助惶恐。

王玄没有即刻作答，靠在灵悦肩头，只觉浑身力气尽数流失，视线逐渐模糊，经脉剧痛侵蚀心神，系统倒计时再度跳转：4.2时辰。

真相残酷，阴谋滔天，人心难测，前路皆局。

“先回归队伍，与风千痕、石破天、赵灵曦会合。”王玄缓了许久，才沙哑出声，语气坚定沉稳。

“会合之后，我们该如何行事？”灵悦茫然追问。

王玄抬眸望向前路，晨光刺眼，眼底深处却燃起一缕不灭锋芒，绝境之中，初心不改。

“两步破局。”王玄沉声定计，逻辑清晰，步步稳妥，“其一，核验李默所言真假，回溯万兽谷信标残留痕迹，查证暗影盟踪迹；其二，不动声色暗中观察，默默比对所有人言行神态，静待眼线自行暴露。”

他心底暗藏戒备，不疑有罪，只防有心，即便朝夕相伴之人，也绝不轻信。

人心叵测，远比刀光剑影更寒；心腹卧底，远比明面上的强敌更险。

前路漫漫，阴谋笼罩，从今往后，无人可信，凡事自慎。

真正的厮杀，从来不在林间野外。

真正的杀机，一直藏在身侧人心。