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“不必。”王玄轻轻摇头，嗓音低沉坚定，“入夜后视线受阻，潜行难度翻倍，也更容易暴露踪迹。必须在夜色完全笼罩山林前，抵近关卡隐蔽蛰伏。”

前方山谷口已然在望，隐约传来清晰的人声交谈、兵器碰撞的脆响，正是后山山道的守卫据点。

不多时，神秘老者身形快速折返，落于几人身前，直接以识海传音，规避一切声响泄露：“前方据点共计八名守卫，六名凝气后期，带队者为筑基中期修士。据点扼守山道唯一入口，以巨石封堵通路，旁设值守帐篷。此刻正值换班间隙，四人篝火值守休整，四人持械巡守，警戒尚可，并非极致紧绷。”

四人立刻会意，顺势压低身形，借着茂密灌木丛与粗壮树干完美遮蔽身形，缓缓匍匐靠近据点。

晚风裹挟着篝火烤肉的香气、米饭的清香，混着宗门弟子身上独有的松烟灵香扑面而来。岗哨弟子的闲谈笑语清晰入耳，毫无大战在即的紧绷，显然常年驻守禁地、鲜少有人闯入，早已心生懈怠。

王玄拨开身前浓密草叶，悄然眺望据点全貌。

山道入口被巨型封路巨石彻底阻隔，篝火熊熊燃烧，暖亮火光照亮小片区域。四名弟子围坐篝火旁烤肉休整、闲谈打趣，另外四名持枪分立路口，目光散漫扫视前方山道，对后方幽深密林毫无戒备。

夜色彻底沉落，天地间再无光亮，密林陷入浓稠漆黑，唯有据点篝火孤明，是绝佳的潜行掩护时机。

神秘老者再度悄然探查，很快探明绝佳潜行路线，折返传音：“据点西侧有一处陡峭岩壁，壁间丛生爬山虎，藤蔓浓密垂落，可完美遮蔽身形。顺着岩壁藤蔓攀爬翻越，可绕开正面岗哨，直接切入后山山道内部，无隐蔽陷阱、无暗哨埋伏。”

确认路线万无一失，王玄抬手示意，三人默契动身，顺着低矮灌木丛悄然摸至岩壁下方。

全员敛息凝神，呼吸压至极致轻缓，唯恐半点声响惊动守卫。

就在距岩壁仅剩二十余步时，路口一名巡守弟子似是察觉林间异动，猛然转头，锐利目光直直扫向密林深处，手掌瞬间握紧长枪枪杆，身姿紧绷，戒备骤起。

四人瞬间僵在原地，屏息静伏，纹丝不动。

林间唯有晚风拂草的沙沙声响，再无半点异状。

那弟子凝视片刻，未见丝毫异常，只当是夜风惊草，微微皱眉松懈下来，转头继续与同伴说笑值守。

悬在众人心头的大石骤然落地，四人趁此间隙，快速摸至陡峭岩壁之下。

王玄左腿重伤无法发力攀爬，全程靠右手死死抠住岩壁石缝借力，灵悦在下方稳稳托住他的腰身与伤腿，全力相助。指尖用力过度，抠得岩壁碎石剥落，掌心再度磨破出血，温热血珠顺着岩石缓缓滑落，滴落在灵悦手背上。

汗水顺着下颌不断滴落，浸湿衣襟，满身疲惫剧痛，皆被他强行压下。

几人逐一翻越岩壁，抵达山腰隐蔽处，恰好越过正面岗哨，可俯瞰整条封闭山道入口。

王玄正欲示意众人休整待命，等候深夜时机，前路探查的神秘老者骤然停住身形，虚化的背影微微一僵，猛地转头望向山道下方幽暗深处。

漆黑山道尽头，传来了清晰的锁链拖地声响。

哗啦——哗啦——

沉重、冷硬的铁锁摩擦石面，声响空旷冰冷，顺着寂静山道层层回荡。其间夹杂着凌乱拖沓的步履声，还有灵霄殿弟子冷漠的呵斥训斥声，正一路朝着据点方向缓缓逼近。

神秘老者身形急速折返，落于王玄身侧，识海传音带着难以掩饰的震惊与凝重：

“山道下方走来一队弟子，共四人，全副武装。他们以玄铁锁链铐押着一名囚徒，那人重伤垂危、步履维艰，被锁链拖拽前行。”

他话音微顿，语气彻底沉了下来，一字一句道：

“我看清了……那名被押解的囚徒，是隐世强者。”

嗡的一声。

王玄脑海骤然轰鸣，全身血液仿佛瞬间凝固。

掌心伤口被骤然收紧的力道狠狠撕裂，鲜血汹涌渗出，顺着粗糙岩壁不断流淌。他猛地探出半个身子，越过藤蔓缝隙，死死盯住下方幽暗的山道。

昏暗火光的映照下，四名身着灵霄殿制式道袍的弟子，手提长刀、面色冷厉，拖拽着厚重玄铁锁链步步前行。

锁链尽头，锁着一道残破佝偻却依旧挺拔的身影。

那人满身血污、衣衫碎裂成片，浑身布满深可见骨的创口，右腿空荡荡的裤管被鲜血彻底浸透，已然残缺废去。纵然被锁链拖拽、步履踉跄、受尽折辱，他的脊梁依旧挺得笔直，未曾有半分弯折。

晚风掠过山道，吹起他凌乱的白发，即便隔着遥遥距离，王玄也一眼认出——

正是那场虚空乱流之中，舍命断后、凭空失踪的隐世强者。