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埃德温伯爵的声音从灵纹通讯器里传出来的时候，联盟议事厅里所有人都听得清清楚楚。

通讯器放在议事厅正中央那张用冰砖砌成的圆桌上，喇叭里传出的声音带着灵纹传输特有的极轻微的低频嗡鸣，每一个字都像是被这嗡鸣声托着，沉沉地砸进在场每一个人的耳朵里。

他的语速不快，语调也尽力维持着一个老航海家应有的沉稳，但到最后几句时，他的声音里还是带出了一丝压不住的颤音。

喇叭里的声音停了好一会儿之后，议事厅里还是一片死寂。

几个坐在圆桌边缘的议员保持着同样的姿势一动不动——有人手里握着笔，笔尖悬在记录本上方，墨水已经干了；有人身体前倾，两只手撑着桌沿，指节因为用力而微微发白；还有人只是盯着圆桌中央那只灵纹通讯器，眼神空洞。

这些魔尸本来就非常难以对付。

数量庞大——每一座沦陷的城市里都有成千上万头，整条海岸线、整片平原、整座山脉，全是它们的地盘。

还会传染——只要被它们身上的紫色晶石碎片划破皮肤，或者被它们的血液溅到伤口，感染者就会在极短的时间之内变成新的魔尸。

现在好不容易联盟找到了能够解决传染的办法，太和山的昊天祭坛可以拔除晶石，第一批感染者已经全部治愈，第二批也在排队等候。

所有人都觉得最难的坎已经过去了，所有人都觉得接下来就是稳步推进——建好城、种好粮、练好兵，然后一步一步往南推进。

但这个新消息的出现，等于是在所有人都觉得前途一片光明的时候，忽然有人按下了暂停键。

魔尸在进化。

它们不但拥有了神智，还掌握了类似于巫术的能力。

之前的魔尸哪怕数量再多，至少还是没脑子的——它们不会分工，不会修补城墙，不会用弓箭远程攻击无人机，不会组织围攻，不会在猎物逃脱之后重新列队追击。

但现在它们会了。

靠墙那个穿着一件旧帝国海军制服的年轻议员是第一个控制不住情绪的。

他加入联盟还不到半个月，是跟着巴托里伯爵的据点一起合并进来的。

他本来就不太相信联盟真的能打回南方去，只是被紫色晶石的威胁和联盟的物资供应逼着签了加入协议。

此刻听到这个消息，他整个人从椅子上弹起来，双手用力拍在桌面上，把面前那杯还没喝过的热茶震得晃了好几下，茶水从杯口溅出来，在冰砖桌面上迅速凝成一片暗黄色的薄冰。

“怎么办？

这些魔尸竟然会自己进化！

之前它们本来数量就那么多，难以消灭，现在就更难对付了！

我们现在做的这一切根本就没有意义——建城有什么用？

练兵有什么用？

它们迟早会变得比我们更强，数量比我们更多！

还是赶紧往永恒冻土的更深处走吧！

趁它们还畏惧寒冷，趁它们还没追上来——现在走还来得及！”

他的声音在议事厅里回荡了好几圈。

有几个同样是新加入的议员低着头不话，但他们的眼神暴露了他们的恐惧。

艾莉西亚从主席台上站起来。

她把两只手平放在桌面上，身体微微前倾，目光直直地在那个还在站着的年轻议员脸上。

她的金发被永恒冻土特有的冷风从门外吹进来的气流拂起几缕，在灵脂灯光下泛着冷冽的微光。

她的声音不高，但每一个字都像是被冰水浸过之后才放出来的，在安静的议事厅里砸出清脆的回响。

“难道人类的意志就如此薄弱吗？

只不过遭遇到了一些阻碍，就要放弃？”

那个年轻议员被她这一声呵斥震得肩膀往后缩了一下。

“况且，你觉得躲到永恒冻土的深处就安全了吗？

既然这些魔尸会进化，甚至诞生出了智慧——你以为他们会放过我们这些在他们眼中的异类吗？

现在他们可能还畏惧寒冷，不愿意靠近永恒冻土。

但在他们拥有了智慧之后，他们就会想办法解决这个问题。

到时候就算是你躲在永恒冻土的最深处，也不会安全。”

那个年轻议员的嘴唇动了动，想什么，但什么都没出来。

他慢慢坐回椅子上，两只手从桌面上移开，垂在身侧。

“面对困难，面对问题，就应该想着去解决它，而不是逃避。

逃避只会让你失去勇气，也会让你失去对抗他们的机会。”

议事厅里沉默了很长时间。

那个年轻议员低着头，盯着自己面前那杯已经凉透了的茶。

茶面上凝了一层极薄极薄的冰膜，他盯着那层冰膜看了很久，然后嘟囔道：“但至少……至少现在不应该再继续探索了。

被这些魔尸发现了我们的存在，它们肯定会想办法过来找我们。

我们应该先躲起来，安心发育一段时间——至少先把人口壮大了，才能应对它们。”

艾莉西亚并没有坐下休息片刻的意思。

她的双手依旧平放在桌面上，十指微微分开，像一个准备迎战的指挥官按住了一张还没有展开的作战地图。

“虽然这样想似乎有点道理——暂避锋芒，发展壮大之后再来对付它们。

但是人类联盟能够聚集所有人，让所有人都听从指挥、为联盟奉献出力量，就是因为我们坚定地表现出了夺回人类城市、彻底消灭怪物的态度。

现在刚刚遇到一点挫折，就想要后退，就想要保存实力——这样不仅会让所有人类联盟之中的幸存者寒心，也会让他们心中生出恐惧，认为这些怪物是不可战胜的。

而现在一旦退了，心中生出了惰性，下一次再想组织他们一起完成人类联盟的目标，就更困难了。

所以这个时候绝对不能退。”

她停了片刻，把一只手从桌面上移开，指了指窗外。

“而且更重要的是，永恒冻土的环境太恶劣了。

我们不能一直指望太和山为我们提供物资和武器。

我们必须要自立，不能总想着依赖盟友。

我们必须夺回一部分能够用于发展的土地，然后才能缓步壮大。

况且——之前我们手里的东西已经全部都用来换取物资了，所剩无几。

接下来我们必须要进攻原本的城市，才能找到能够兑换物资的东西。

不然接下来都没办法从太和山的手里兑换物资了。

总不能一直指望人家无偿帮助我们。”

听到这种解释，刚才还在嘟囔的那个年轻议员不话了。

他把面前那杯凉透了的茶端起来，一口喝干，然后把杯子重重地放回桌上。

其他几个原本还在交头接耳的议员也都安静了下来，重新把目光投向艾莉西亚。

他们其实比谁都清楚——太和山的物资不是白送的。

每一袋稻米、每一瓶药剂、每一件灵纹武器，都是用联盟手里的魔法材料、魔晶、魔兽晶核和从废墟里冒险回收的旧帝国典籍换来的。

如果联盟停止探索，停止从沦陷区回收资源，那就等于断掉了自己的贸易命脉。

到那时候，不需要魔尸来攻城，光是粮食断绝就能把联盟拖垮。

看到所有人都已经重新统一了思想，接受了这个事实，艾莉西亚重新转向灵纹通讯器。

她开口时声音已经恢复了一贯的沉稳。

“埃德温伯爵，你们那边情况如何？

有没有甩掉它们？

需不需要联盟派人去接应？”

通讯器里沉默了一会儿。

埃德温伯爵显然听到了议事厅里刚才发生的一切——那些争吵、那些恐惧、那些被艾莉西亚一句一句压下去的退缩，全都被灵纹通讯器忠实地传输到了巡洋舰的舰桥里。

他心里原本还残留着的那点慌乱，在听到艾莉西亚有条不紊地把所有议员一个一个拉回来之后，已经消散了大半。

此刻他再开口时，声音比之前汇报情况时更加沉稳，甚至带上了一丝惯常的冷幽默。

“不需要接应，艾莉西亚阁下。

我们已经成功甩掉了它们。

它们掌握的那种手段还比较粗糙——游泳的速度根本追不上我们的灵纹引擎。

那些跳进海里的魔尸游了没多远就放弃了，有几个沉了下去，剩下几个又爬回了岸上。

情况没有大家想的那么糟。

它们就相当于刚刚开化一样，智慧还非常有限。

会修补城墙，但修得歪歪扭扭；会用弓箭，但射程和精准度远不如我们的灵纹枪械；会组织围攻，但配合还很生疏。

人类联盟的发展速度肯定比它们快。

而且——之前我们路过了很多沿海的城市，从北往南一路下来，看到的魔尸全都是没有神智的。

只有这一座城市里的这些魔尸似乎拥有了神智。

有可能是它们比较特殊，不是所有的魔尸都在进化。”

艾莉西亚微微点头。

“你的提议很有道理。

想办法抓住几头活着的、拥有神智的魔尸带回来，研究一下它们到底是怎样获得智慧的。

它们是我们未来的主要敌人，知己知彼才能百战百胜。

但是抓捕的过程一定要心——不要反而到它们手里了。

还是要以保证自身安全为重。

如果情况不对，立刻撤退，不要硬拼。”

“明白。

我会尽量抓活的回去。”

通讯挂断之后，埃德温把通讯器放回操控台上，转身走出舰桥。