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当萧禹的虚影重新出现在姬慕宁身旁时，她正站在议事殿侧门的廊柱旁边，素白的虚影在烛火下轻轻波动。
她看到萧禹的投影重新凝实，便开口问道：“北方异族那边怎么样了？
那位天可汗到底想做什么？”
萧禹把金帐中发生的一切简要了一遍——铁木合如何开口就要把女儿嫁给他，他如何拒绝，那位草原公主如何提出名义婚姻的折中方案，他又如何再次拒绝，最后铁木合如何翻脸，亲手捏碎了他的投影载体。
姬慕宁听完之后沉默了片刻，脑后的红色光环转速明显慢了下来。
然后她微微点头，语气里带着一丝凝重：“你做得对。
他们这种联姻的行为确实太过于突兀了。
我之前就曾经听过，北方异族的那些祭祀手中都掌握着一些非常诡异的诅咒。
知道一个人的名字，或者拿到一件他曾经用过的东西，都能够在千里之外咒杀敌人。
铁木合这么急着要把女儿嫁给你——哪怕是名义上的——很可能就是要通过婚约这种契约关系来锁定你的真身。
你拒绝了是对的。”
她停了片刻，眉头微蹙，语气里又多了一层顾虑：“就是不知道，你连续两次拒绝铁木合，会不会影响之前我们和大乾朝廷签订的同盟？
毕竟那个租界协议的前提是双方都能接受——现在铁木合把你当成了敌人，他会不会连带着把大乾也当成敌人？”
站在一旁的韩世襄拄着黑檀木拐杖，一直安静地听着。
听到姬慕宁的顾虑，他微微摇了摇头，开口时声音沙哑而沉稳，像一块被流水冲刷了上百年的礁石，不急不缓，但每一个字都带着不容动摇的分量。
“郡主殿下不必担心这个。
如果铁木合本来就没有打算遵守这个同盟，那么就算是萧首领答应了联姻，后面一切顺利，这个同盟也没有意义——他随时可以找个借口撕毁盟约，到时候萧首领反而会因为他手里握着婚约这个筹码而投鼠忌器。
相反，如果他们真的需要大乾的物资，真的需要这个租界协议来稳住后方，那么就算萧首领拒绝了联姻，他们也不可能会轻易翻脸。
他们会装作什么都没发生，继续坐在谈判桌上讨价还价。
所以关键不在于萧首领有没有得罪铁木合，而在于铁木合到底有多需要这个同盟。”
萧禹微微点头，韩世襄这番分析和他心里的判断完全一致。
他开口道：“韩大相公得没错。
铁木合如果真的不在乎同盟，那得罪不得罪都一样；如果真的需要同盟，他就算被我得罪了也会忍着。”
他话锋一转，语调依旧是那种不紧不慢的节奏，“与其和这样身份不明、狼子野心的异族合作，还不如尝试和妖族合作。”
韩世襄拄着拐杖的手指极其细微地紧了一下。
他没想到萧禹会突然提起这个——在一个刚刚讨论完如何应对北方异族威胁的语境里，忽然把话题转向了妖族。
虽然他和萧禹接触的时间非常短，但他已经看出来了，这位来自异世界的年轻首领不是会随便提起一个话题的人。
他的每一句话，提的每一个建议，都是提前想好了至少好几步的。
既然他提起了妖族合作，那么必然是已经有想法了，甚至可能已经在暗中推进了相当长的时间。
“萧首领得是。”韩世襄缓缓开口，语调依旧是那种不急不缓的老臣腔调，但语气里多了一丝极其认真的思考，“朝廷实际上曾经也是想过和妖族建立联系的。
那个时候还是先帝在位——先帝曾经在御书房里和老臣提过一次，妖族之中也有不吃人的分支，若能分化拉拢，或许能减轻边境上妖魔联手的压力。
但那个时候妖族对于人族有很大的戒心，而且双方之间也确实积累了太多的血债——几百上千年打下来，每一笔账都是刻在骨头上的，很难化解。”
他停了片刻，把目光从萧禹身上移开，在议事殿窗外那片灰紫色的天幕上。
“但是现在这种非常时刻，魔对于妖族和人族全部都是巨大的威胁。
毕竟妖族也是血肉之躯，同样在魔的狩猎范围之内。
如果这个时候能够联合妖族，想必应该比太平年月更有可能。
关键还是——”
“缺少一个能够联系妖族和人族的人。”萧禹接过他的话头，语气平淡，像是在一件和天气一样理所当然的事。
韩世襄转过头看着他，那双被老花镜放大了的苍老眼睛里闪过一丝极其锐利的光芒。
他沉默了好几个呼吸的时间，然后微微点头：“不错。
缺少一个能同时取得双方信任的人。
妖族不会信朝廷的人，朝廷的人也不会信妖族。
这道桥，没有人能搭。”
萧禹听到这里，心里甚至都感觉韩世襄是不是已经知道十三皇子的身份了。
如果不是提前知道，只是通过种种现象——十三皇子在内阁会议上对妖魔问题的独特见解，她在朝堂上被太子和三皇子联合排挤时的隐忍，她深夜独自去景王府找姬慕宁密谈，以及萧禹此刻忽然提起妖族合作——来推测出这种最有可能的方案，那只能不愧是在大乾朝廷之上主理朝政上百年的大相公。
他不需要任何人告诉他真相，他只需要把所有的线索串在一起，然后用他那一百多年积累下来的政治直觉往最合理的方向轻轻一推，答案就自己浮出来了。
和这样的人合作推进这件大事，自然就更有把握了。
“让十三殿下进来吧。”萧禹对姬慕宁微微点了一下头。
姬慕宁转过身，朝议事殿侧门的方向轻轻招了一下手。
侧门被从外面推开，十三皇子姬景澜走了进来。
她依旧是那身洗得有些发白的深蓝色常服，袖口上那块极淡极淡的墨渍还在。
她的步伐依旧是那种不紧不慢的、在朝堂上坐了十几年练出来的从容，但她的眼睛比任何时候都要亮——她刚才一直站在侧门外，把殿内的对话一字不地听了个清清楚楚。
她知道萧禹要做什么，也知道韩世襄刚才那番话意味着什么。
韩世襄看到十三皇子走进来的那一瞬间，那双苍老而锐利的眼睛里浮现出了极其短暂的惊讶。
惊讶持续了大概不到一个呼吸的时间，然后就被一种更加深沉的、带着几分释然和几分感慨的了然取代了。
他抬起那只布满老年斑的手，极其缓慢地捋了捋自己花白的胡须，从胡须根部捋到胡须末梢，动作极慢极稳，像是在用这个习惯性的动作来帮助自己消化一个早就有所猜测但直到今天才被证实的真相。
“当年十三皇子的母亲——凌妃娘娘——就曾经有传言她是妖族出身。”韩世襄的声音变得更加低沉，带着一种回忆往事时特有的悠长和感慨，“那时候老臣还在翰林院当侍读学士，有一天夜里在内阁值房整理奏折，听到两个老太监在廊下低声议论，凌妃娘娘每到月圆之夜就会独自登上宫墙最高处，对着月亮唱一首谁也听不懂的歌。
后来这个传言被当时的司礼监掌印太监压下去了，那是凌妃娘娘在唱她家乡的民谣，不许再传。
再后来贵妃下毒案发，凌妃娘娘薨逝，这件旧事就再也没有人提过。
现在看来，当年之言或许不是空穴来风。”
姬景澜微微点头。
她站在韩世襄面前，姿态依旧是那种不卑不亢的从容，但她的眼眶边缘有一层极淡极薄的红——不是要哭，是忽然发现自己的母亲在死后这么多年，终于有一个人用这种客观而尊重的语气提到了她的名字，而不是把她当成一桩宫廷丑闻里的边角料一笔带过。
“韩大相公猜得没错。
我母亲确实不是人族。
她是青丘狐族万年以来最有天赋的族人，修行速度打破了青丘秘境有史以来所有的记录。
她当年外出历练时遇到了我父皇——那时候他还是二皇子。
她用自己的幻灵珠帮他击败了所有夺嫡的兄弟，把他送上了皇位。
她以为他会兑现承诺，让人族和妖族和平共处。
然后他背叛了她。”
她把母亲的故事简要地了一遍——从极北冰原上的相遇，到二皇子口中那些关于人妖共存的承诺，到幻灵珠被拿走，到产后被冷宫门口的太监用各种借口挡在外面，到贵妃在她饭菜里下了好几个月的慢性毒药而那个男人从始至终没有来看过她一眼，到母亲临死前用尽最后力量把天人化生的伪装打入她体内。
她这番话的时候语调极平淡极克制，像是在叙述一段和自己无关的历史，但每一个字的边缘都带着一道极细极淡的血痕。
韩世襄听完之后沉默了很久。
他那只握着拐杖的手极其细微地颤抖着，黑檀木杖头那只麒麟雕刻在烛火下泛着极暗极沉的光泽。
他张了张嘴，想什么，但作为臣子，他不能直接攻击皇帝。
他可以用拐杖顿地逼迫太子收回成命，可以在朝堂上当着满朝文武的面驳斥三皇子的荒唐提案，可以对铁木合的使节出“不死不休”四个字而面不改色，但他不能骂皇帝。
不是不敢，是不能。
他是大乾的内阁首辅，是从先帝起就站在这个位置上的人。
他的一言一行都代表着朝廷的体统，代表着儒家君臣纲常的最后一道底线。
“皇上食言而肥，确实不该。”
最终，他用这八个字为那段沉埋多年的血债做了一个极其克制、极其艰难的定性。
然后他迅速转移了话题，语气恢复了惯常的沉稳和务实，“既然十三殿下是青丘狐族的血脉，那么由殿下来联系妖族，确实是非常可行的计划。
只不过很多妖族都和朝廷有血债——不只是青丘狐族，还有其他好几个曾经和大乾发生过冲突的妖族分支。
这些血债确实不容易化解。
就算殿下能以狐族的身份打开局面，其他妖族看到朝廷的人，还是会本能地戒备。”
萧禹微微点头。
“所以光是十三殿下的身份还不够。
还需要一件能让他们放下戒备的东西。”
他这才把封神的事情了出来——太和山已经掌握了香火成神的体系，能够让那些死后灵魂还没有完全消散的妖族通过香火愿力重塑神魂，以神明之躯继续存在于世间。
苏听舟——青丘狐族的族老，当年为了维持转生池封印而主动牺牲自己——已经在太和山完成了封神，现在就在十三皇子身边。
更重要的是，很多妖族的习俗都和青丘狐族差不多，他们都喜欢在族人死去之后保留他们的灵魂。
有的把灵魂封在灵魄珠里，有的沉入族群共有的魂池，有的寄托在祖传的法器之中。
如果能让他们亲眼见到死去的族人重新睁开眼睛——哪怕只是神魂之躯，哪怕不能触碰、不能拥抱、只能隔着空气一句话——那份冲击力比任何条约、任何承诺、任何物资援助都更加直接、更加强烈。
韩世襄听到这里，那双苍老而锐利的眼睛在烛火下极其明显地亮了一下。
不是惊讶——他今天已经惊讶过太多次了，惊讶这种情绪在今天晚上已经被消耗得差不多了——而是一种更加深沉的、带着敬意的了然。
他活了上百年，见过无数人，见过无数手段，但能让死人重新睁开眼睛的手段，他只见过一种，那就是大乾朝廷的封神大典。
每一次封神大典都要准备很久很久，消耗的资源能堆满整座安阳城，需要上百名高阶炼气士同时施法，需要皇帝亲自主持，需要龙气法禁的加持。
而现在萧禹跟他描述的这种封神听起来似乎很轻松，就像在一件太和山日常工作中再普通不过的环节——不像是朝廷每一次都要准备很久很久、消耗无数天材地宝、还需要皇帝亲自祭天才能完成的那套繁复仪式。
“难怪十三殿下会选择和萧首领合作。”韩世襄微微点头，把捋着胡须的手指放下来，重新握住了拐杖，“既然萧首领已经掌握了封神的手段，那么确实是很有可能把妖族拉到同盟之中。
那些妖族之所以对人族心存戒备，到底还是因为怕——怕被背叛，怕被出卖，怕自己死后连灵魂都不得安宁。
如果他们能亲眼看到自己的族人死后还能以神魂之躯继续存在，这份恐惧自然就会消解大半。”
他停了片刻，把目光转向姬景澜，语气郑重而沉稳。