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大割裂历九十六年，四月十三。
炽阳镇外，两军阵前。
邵坤与朱烈的单挑已进行到三十回合。刀光剑影，尘土飞扬。两军将士屏息凝神，目不转睛。
“将军加油！”青山军这边，一个年轻士兵激动地喊。
“加什么油？”旁边老兵瞥他一眼，“你当这是赛马啊？”
“我……我就是给邵将军鼓劲。”年轻士兵挠头。
“鼓劲可以，但别喊加油。”老兵语重心长，“要喊‘威武’！懂吗？这是咱们中原的传统。”
“哦，威武！邵将军威武！”
青山军阵中，呼声震天。
另一边，炽阳军士气低落。很多士兵都在交头接耳：
“你们说……大将军能赢吗？”
“难说，那个邵坤看起来挺猛的。”
“要不……咱们先准备好白旗？”
“你疯了！让大将军听到，非砍了你不可！”
城头上，朱烈的亲信们也在紧张观望。
“副将，你看……大将军好像……有点吃力？”
“别胡说！”副将瞪眼，“大将军神勇无敌，怎么可能……”
话没说完，场中局势突变。
朱烈一刀劈空，被邵坤抓住破绽，反手一刀，正中朱烈左臂！
“啊！”朱烈惨叫一声，刀差点脱手。
邵坤趁机猛攻，刀势如潮。朱烈节节败退，只有招架之功，无还手之力。
“完了……”城头上，副将面如死灰。
就在这时——
“嗖！”
一支冷箭从城头射出，直取邵坤后心！
“小心！”李慕言眼尖，大喝一声。
邵坤听到风声，侧身一躲。箭擦着肩膀飞过，带起一溜血花。
“卑鄙！”青山军阵中，将士们怒骂。
朱烈趁此机会，调转马头，往城里逃去。
“追！”邵坤大怒，拍马就追。
“邵坤！回来！”李慕言急喊。
但已经晚了。邵坤追到城下，城头箭如雨下。他只能挥刀格挡，狼狈退回。
“穷寇莫追，穷寇莫追啊！”李慕言摇头，“这兵法你都忘了？”
邵坤回到阵中，满脸愧色：“将军，我……我一时冲动。”
“冲动是魔鬼。”李慕言拍拍他肩膀，“不过，你伤了朱烈，也算立了大功。传令——收兵！”
***
回营路上，邵坤闷闷不乐。旁边的亲兵见状，凑过来安慰：
“将军，您别往心里去。那朱烈使诈，胜之不武！”
“我不是气这个。”邵坤摇头，“我是气……自己怎么这么容易上当。”
“这很正常啊。”亲兵道，“您想啊，换作是我，看到仇人逃跑，肯定也追。”
“你？”邵坤瞥他一眼，“你追得上吗？”
“我……”亲兵语塞，“追不上可以喊嘛。‘站住！你给我站住！’”
邵坤被逗笑了：“得，你当这是街头抓小偷呢？”
“差不多意思。”亲兵嘿嘿笑，“将军，话说回来，您那最后一刀可真漂亮！要不是冷箭，朱烈今天非得交代在那不可。”
“漂亮有什么用？”邵坤叹气，“没杀死，就是白费。”
“话不能这么说。”李慕言策马过来，“你今天这一战，虽然没取朱烈性命，但伤了他，更重要的是——打击了炽阳军的士气。”
“真的？”
“当然。”李慕言道，“你没看到吗？咱们收兵时，城头上的守军，一个个垂头丧气的。这说明……他们心里已经动摇了。”
邵坤想了想，确实如此。
“将军，那接下来……咱们怎么办？”
“等。”
“等？”
“对。”李慕言目光深邃，“等城里的人……自己做出选择。”
***
与此同时，炽阳镇内。
王铁柱回到军营，发现同袍们看他的眼神都有些异样。
“铁柱，今天……你去哪了？”一个关系好的士兵小声问。
“没去哪啊。”王铁柱故作镇定，“就是……去城墙上转了转。”
“转了半天？”
“怎么，不行啊？”
“不是不行……”士兵压低声音，“我听说，有人看见你……在西门附近，跟青山军的人接触。”
王铁柱心里一紧，但面上不动声色：“胡说八道！谁说的？我撕了他的嘴！”
“你别激动。”士兵忙道，“我就是提醒你，现在这节骨眼上，小心点好。”
“我知道。”王铁柱拍拍他肩膀，“谢了。”
士兵犹豫了一下，又道：“铁柱，说实话……你是不是……真有那个心思？”
王铁柱盯着他：“如果我说是，你会告发我吗？”
士兵沉默良久，摇头：“不会。其实……我也有。”
两人相视一眼，都笑了。
“你说，咱们这算不算……‘内卷’？”士兵突然冒出一句。
“内卷？啥意思？”
“就是……自己人搞自己人。”士兵解释道，“我听一个说书先生讲的，说现在世道不好，大家为了生存，只能互相倾轧。”
王铁柱想了想：“那咱们这不是内卷，是……‘外卷’。”
“外卷？”
“对。”王铁柱道，“咱们这是联合外人，推翻暴政。这叫‘正义之卷’。”
士兵被逗乐了：“行，你说啥就是啥。反正……我跟你干。”
“好兄弟！”王铁柱用力抱了他一下。
回到自己的营房，王铁柱关上门，额头冒出冷汗。
看来，已经有人怀疑他了。
得加快行动才行。
他走到床边，掀开床板，
这是他为今晚准备的。
西门守将赵四，是他的老战友。两人一起入伍，一起打过仗，交情匪浅。
但赵四这个人，有点死脑筋，对朱烈忠心耿耿。
所以，王铁柱决定……用点特殊手段。
“老赵，对不住了。”王铁柱喃喃自语，“为了这满城的百姓……我只能这么做了。”
***
将军府。
朱烈躺在床上，怎么也睡不着。
左臂的伤口隐隐作痛，但更痛的是心。
想当年，他也是叱咤风云的人物，手握重兵，雄踞一方。可现在呢？众叛亲离，四面楚歌。
“难道……我真的错了？”朱烈第一次产生了这样的疑问。
但他很快摇头，把这个念头甩开。
不，我没错！乱世之中，弱肉强食，天经地义！我朱烈能有今天，靠的就是心狠手辣！
可是……为什么心里这么空？
“大将军，药熬好了。”侍女端来汤药。
朱烈接过来，一饮而尽。
“苦吗？”侍女问。
“苦。”朱烈咧嘴，“但比不上心里的苦。”
侍女沉默片刻，低声道：“大将军，我……我听说，青山军那边说……只要投降，既往不咎。”
朱烈猛地瞪眼：“你说什么？！”
侍女吓得跪下：“我……我只是听说……”
“谁说的？是不是你也想投降？！”朱烈暴怒。
“不不不，奴婢不敢……”侍女瑟瑟发抖。
朱烈盯着她看了半天，突然泄气般摆摆手：“算了，你下去吧。”