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队伍沿着官道向北，越走越荒凉。路边的田地渐渐变成了草原，远处的山峦起伏，天空显得格外辽阔。

“草原真大啊。”云锦感叹。

“是啊，”司徒凌星道，“所以草原人才那么难对付。他们来去如风，咱们想追都追不上。”

正说着，前方出现了几个骑马的身影。

“是草原的斥候，”司徒凌星低声道，“准备迎接。”

云锦挥手让队伍停下，自己策马上前。

那几个草原骑兵也停了下来，为首的是一个满脸络腮胡的壮汉，腰间挂着弯刀，眼神警惕。

“你们是青山军的使者？”他用生硬的汉语问。

“是，”云锦点头，“我是云锦，这位是司徒凌星。奉李慕言将军之命，前来与大汗谈判。”

壮汉打量了她们一番，点了点头：“跟我来。”

他调转马头，带着队伍向草原深处走去。

***

两个时辰后，队伍抵达了一个临时的营地。

营地里搭着几十顶帐篷，中间最大的那顶金顶帐篷，显然是阿保机的大帐。

“在这里等着，”壮汉道，“我去通报。”

云锦和司徒凌星下了马，活动了一下有些僵硬的腿脚。

“这帐篷真大，”云锦小声说，“比咱们将军府还大。”

“草原人以帐篷为家，”司徒凌星道，“大汗的帐篷，代表了他的权威。”

正说着，壮汉回来了。

“大汗请你们进去。”

云锦和司徒凌星整理了一下衣冠，走进了大帐。

帐篷里铺着厚厚的羊毛地毯，四周挂着狼皮和弓箭。正中央坐着一个中年男子，身穿狐皮大氅，头戴金冠，正是苍狼汗国的大汗阿保机。

他的左右两侧，坐着几个草原贵族，个个眼神锐利。

“见过大汗，”云锦和司徒凌星行礼。

阿保机点了点头：“坐。”

两人在准备好的毯子上坐下。

“李慕言将军的信，我看了，”阿保机开门见山，“他提出的条件我可以考虑。但，我也有条件。”

“大汗请讲，”司徒凌星道。

“第一，贸易口岸设在黑水镇可以，但你们得保证我们商队的安全。如果在我们境内出了事你们得负责赔偿。”

“这很合理，”司徒凌星点头，“我们也会要求大汗保证我们商队的安全。”

阿保机笑了笑：“第二，粮草补给我们可以按市价购买，但你们得保证供应充足。尤其是粮食，至少每月五千石。”

云锦心里算了算：五千石，大概够一万人吃一个月。草原的军队果然规模不小。

“可以，”司徒凌星道，“但价格得按市场价浮动。如果粮价涨了，你们也得接受。”

“成交，”阿保机爽快答应，“第三，税收四成。”

“五成，”司徒凌星坚持。

“四成半，”阿保机退了一步。

司徒凌星看了看云锦，云锦微微点头。

“好，四成半，”司徒凌星道，“但大汗得承诺，不允许其他势力借道草原袭击我们。”

阿保机大笑：“这个自然。我们草原人最重承诺。”

帐篷里的草原贵族们也都笑了起来，但笑声中却带着几分审视。其中一个年轻贵族盯着云锦，眼神锐利如鹰。

“两位使者，”阿保机收敛笑容，“除了贸易，我还有一事想跟李将军商议。”

司徒凌星心中一紧：“大汗请讲。”

“我有个女儿，”阿保机缓缓道，“今年十六，聪明伶俐。我想与李将军结个亲家。”

云锦和司徒凌星同时愣住了。

谈判进行得意外顺利。

一个时辰后，双方达成了初步协议。具体的细节，还需要后续的文书确定，但大方向已经定了。

***

走出大帐时，天色已近黄昏。

“没想到这么顺利，”云锦松了口气。

司徒凌星却皱眉：“太顺利了反而让我不安。”

“什么意思？”

“阿保机答应得太爽快了，”司徒凌星低声道，“他肯定另有所图。”

“图什么？”

“不知道，”司徒凌星摇头，“但咱们得小心。回去之后，得让慕言加强边境的防御。”

云锦点头：“有道理。”

走出营地时，草原的晚风吹来，带着青草和牛羊的气息。远处的牧人唱着悠长的牧歌，声音在空旷的草原上飘荡。

“草原的生活也挺好的，”云锦感叹道，“自由，广阔。”

司徒凌星却摇头：“但也很脆弱。一场大雪，就可能让整个部落挨饿。所以他们才那么需要贸易。”

“你觉得阿保机真的只是想结亲吗？”云锦问。

“恐怕不止，”司徒凌星分析道，“结亲是手段，目的是更深层的联盟。他想通过联姻，把咱们绑在草原的战车上。”

云锦皱眉：“那慕言会答应吗？”

“不知道，”司徒凌星道，“但这件事比贸易谈判更复杂。回去之后，得从长计议。”

两人翻身上马，准备返回龙泉镇。

就在这时，一个草原骑兵策马奔来，在她们面前停下。

“两位使者，”他递上一封信，“这是我们大汗给李将军的私人信件。”

云锦接过信，心中闪过一丝疑虑。

私人信件？

阿保机到底想干什么？