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“宏爷爷……”

“我们老了，”司徒宏叹了口气，“思想，可能确实……跟不上时代了。”

“但是，”他看向司徒凌星，“你要记住——盐场，是司徒家的根本。你赌上的，不仅是你的私产，你的性命……还有，司徒家几百年的基业。”

“我知道，”司徒凌星点头，“所以……我会全力以赴。”

“好，”司徒宏点头，“那……我们就等着看。”

“看你的判断，到底……对不对。”

说完，他转身，缓缓离去。

司徒文和司徒武，对视一眼，也站起身，跟着离开了。

议事厅里，只剩下司徒安仁和司徒凌星。

“凌星，”司徒安仁走到女儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀，“辛苦你了。”

“父亲，”司徒凌星摇头，“这是我应该做的。”

“但是，”司徒安仁眼中，闪过一丝担忧，“你真的……那么相信李副将？”

司徒凌星沉默了片刻。

然后，她说：

“父亲，我不是相信他。”

“我是相信……我的判断。”

“我相信，一个愿意在流民堆里挣扎求生、一个愿意在战场上浴血奋战、一个愿意为了陌生人挺身而出的人……不会是一个……别有用心的小人。”

“我相信，一个能把复杂技术讲得连盐工都能听懂、一个能为了合作细节反复推敲、一个能为了承诺千里南下的人……不会是一个……背信弃义的骗子。”

“我相信，一个眼神里藏着星辰大海、一个心里装着天下苍生、一个骨子里刻着坚韧不屈的人……不会是一个……只会玩弄权术的政客。”

她抬起头，看向父亲：

“所以，父亲，请你也相信我。”

“相信我的判断。”

“相信……我们的选择。”

司徒安仁看着女儿，眼中……渐渐湿润。

他重重点头：

“好。”

“我相信你。”

窗外，阳光洒落。

照亮了议事厅。

也照亮了……司徒凌星眼中，那抹坚定的光。

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盐场。

演示现场，人山人海。

几乎所有的盐工，都聚集在了新改造的盐池边。

王管事站在一个临时搭建的木台上，手里拿着一个铁皮喇叭。

“弟兄们！”

他大声喊道：

“今天，咱们现场演示新晒盐法的第一道工序——卤水浓缩！”

“大家看好了！”

他指向盐池。

盐池里，已经注满了卤水。

几个盐工，正在按照新法子的要求，操作着新制作的浓缩装置。

“这套装置，”王管事解释道，“用的是李副将带来的新技术——太阳能浓缩。简单说，就是利用太阳的热量，加快卤水蒸发速度。”

“大家可能会问——这跟老法子有什么区别？”

“区别就是——”

他提高音量：

“快！”

“老法子，卤水浓缩要三天。新法子，只要两天！”

“而且，杂质更少，盐的纯度更高！”

盐工们，议论纷纷。

“真的假的？”

“两天？这么快？”

“杂质少了，那盐的质量……是不是更好？”

王管事趁热打铁：

“质量好不好，咱们说了不算。昨天的新盐品鉴会，十家商户掌柜，都给了好评！意向采购量……超过六十五万斤！”

“六十五万斤？！”

盐工们，炸开了锅。

“这么多？！”

“那咱们的工钱……”

“肯定能涨吧？”

王管事笑了：

“问得好！”

“李副将说了——新法子提高了产量，盐场的收益多了，大家的工钱……自然也会涨！”

“而且，不是小涨，是大涨！”

他伸出三根手指：

“初步估计，今年的工钱，至少……涨三成！”

“三成？！”

盐工们，眼睛都亮了。

“三成……那得多少钱啊？”

“我算算……我去年拿了二十贯，涨三成，就是……二十六贯？”

“我的天，多了六贯！”

“六贯，够我家老小吃喝一年了！”

王管事看着众人兴奋的表情，心中……暗暗松了口气。

李副将的办法，果然……有效。

“但是，”一个老盐工，突然开口，“王管事，新法子……真的稳妥吗？万一出点问题，咱们这一年的收成……”

王管事点头：

“老张问得好。”

“新法子，确实有风险。但是——”

他指向正在操作的盐工：

“咱们已经改造了十个池子，试产三天，效果……非常好。”

“而且，李副将说了——他会全程指导，确保万无一失。”

“如果真出了问题，损失……盐场承担，不会扣大家的工钱。”

这话一出，盐工们……彻底放心了。

“那就好！”

“有李副将盯着，咱们就放心了！”

“对，李副将可是靖安镇来的能人，肯定没问题！”

气氛，一下子……热烈起来。

王管事趁势喊道：

“那咱们……就开始干活！”

“争取这个月，完成五十个池子的改造！”

“让咱们盐场的产量……翻一番！”

“好！”

盐工们，齐声响应。

然后，纷纷散开，投入了工作。

李慕言站在人群外，静静地看着这一幕。

他的嘴角，微微上扬。

然后，转身——

走向下一个……需要改造的盐池。

阳光，洒在他的背上。

温暖而……坚定。