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铁手胡走进合作社总舵，见到云锦，拱手道：“云锦，久仰大名。”

“胡大侠客气，”云锦还礼，“不知胡大侠有何贵干？”

铁手胡开门见山：“昨天，我接了盐商的单子，要我在比赛当天捣乱。但我了解了合作社的情况后，决定退单。”

云锦眼睛一亮：“胡大侠深明大义。”

“不敢，”铁手胡道，“但我退单后，盐商肯定会另找人。所以，我来提醒云锦——小心。”

云锦点头：“多谢胡大侠。不知胡大侠有何建议？”

铁手胡道：“盐商雇人，无非两种——江湖打手，或者地痞流氓。江湖人讲规矩，可能还会犹豫；但地痞流氓……给钱就干，不讲道义。”

“明白了。”

铁手胡又道：“如果云锦需要帮忙，我可以留下。不为钱，只为义。”

云锦心中感动：“胡大侠高义，云锦感激不尽。只是，合作社财力有限，怕是付不起酬金……”

“说了不为钱，”铁手胡笑道，“就当交个朋友。”

“好！”云锦也不矫情，“那就麻烦胡大侠了。”

**巳时（上午9-11点）：郑万金的慌乱**

盐商总舵，郑万金得知铁手胡退单，还去了合作社，顿时慌了。

“这个叛徒！他竟然投靠了合作社！”

钱通也急：“东家，现在怎么办？时间不多了……”

“再找人！”郑万金吼道，“不管花多少钱！一定要找到人！”

“可……可江湖上有点名气的，都不愿意接这单活，”钱通苦笑，“他们都听说了合作社的事，觉得帮盐商不义。”

“那就找没名气的！找亡命徒！”

“亡命徒……风险太大，可能会出人命。”

“出人命就出人命！”郑万金已经失去理智，“只要能把合作社搞垮，出几条人命算什么！”

钱通心中一惊。

东家这是……疯了？

但他不敢劝，只能应下：“是……是……”

**午时（上午11点-下午1点）：李慕言的调整**

合作社总舵，李慕言得知铁手胡来投，心中既惊喜又警惕。

“这个胡大侠，可靠吗？”他问云锦。

云锦道：“我在江湖上听说过他，名声不错。而且，他主动退单，还来提醒，应该是真心。”

李慕言点头：“那就相信他。但还是要有所防范。”

“明白。”

这时，凌星匆匆进来：“慕言，有麻烦了。”

“什么麻烦？”

“女子学堂那边，有学生家长来闹事，说学堂不安全，要带孩子退学。”

李慕言皱眉：“多少人？”

“目前五个，但听说还有人在观望。”

“盐商搞的鬼？”

“应该是，”凌星道，“他们散布谣言，说上次有人投毒，下次可能就放火……”

李慕言沉思片刻，道：“我去看看。”

**未时（下午1-3点）：安抚民心**

女子学堂门口，五个家长正吵吵嚷嚷。

“这学堂不能上了！太危险！”

“就是！上次有人投毒，下次指不定出什么事！”

李慕言走过来，平静地道：“诸位，请听我一言。”

家长们安静下来。

“上次投毒事件，是盐商所为，已经被官府抓获，”李慕言道，“合作社加强了护卫，现在学堂比任何地方都安全。”

一个家长质疑：“你怎么保证？”

李慕言道：“第一，学堂每天有十名护卫值守；第二，入口处严格检查，禁止携带危险品；第三，学生上学放学，都有专人接送。”

他顿了顿，又道：“而且，女子学堂给孩子们带来的好处，大家有目共睹。小草学会了识字算数，还会发明改良绣花针。这样的机会，别处有吗？”

家长们沉默了。

确实，女子学堂的教学质量，他们都看在眼里。

“可是……朝廷要关闭学堂，”一个家长道，“学了有什么用？”

“朝廷的事，我们正在想办法，”李慕言道，“但不管怎样，知识学到手，就是自己的。将来不管学堂在不在，这些本事都能帮到孩子。”

这话说到了家长们心里。

是啊，知识是自己的。

“那……那我们再考虑考虑，”一个家长道，“但安全一定要保证。”

“一定。”

家长们离开后，李慕言对凌星道：“看来，盐商在从各个方面施压。”

“怎么办？”

“兵来将挡，”李慕言道，“只要咱们做好该做的，百姓会支持咱们的。”

**申时（下午3-5点）：最后的准备**

下午，合作社总舵，所有人都在忙碌。

赵小川带着人检查场地每一个细节；

云锦和铁手胡讨论安保方案；

凌星和云锦准备比赛流程；

陈文翰在书房里，给郭荣写第二封信……

李慕言站在院子里，看着忙碌的众人，心中感慨。

这些人，原本素不相识。

因为共同的信念，走到了一起。

为了百姓，为了未来。

“慕言。”

凌星走过来，递给他一杯茶：“累了就休息会儿。”

李慕言接过茶，笑道：“不累。看到大家这么努力，反而有干劲。”

凌星看着他眼中的血丝，心疼道：“你已经好几天没好好睡觉了。”

“等比赛结束，再好好睡。”

两人并肩站着，望着夕阳。

“凌星，”李慕言忽然道，“如果……如果比赛失败了，如果女子学堂真的被关闭了，你会怪我吗？”

凌星摇头：“不会。因为我们尽力了。”

她顿了顿，继续说：“而且，我相信，就算这次失败了，将来总有一天，会有更多人觉醒，会有更多女子学堂出现。”

李慕言心中一震。

是啊，希望不会因为一次失败而熄灭。

只要种子播下，终会发芽。

“谢谢你，”他轻声道，“有你在，我什么都不怕。”

凌星微笑：“我也是。”

夕阳西下，将两人的影子拉得很长。

也照亮了前方的路。

虽然艰难，但充满希望。

而五天后，就是见证的时刻。