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大割裂历87年八月二十，洛京，皇宫，慈宁宫。

太后坐在凤椅上，手中拿着王侍郎的奏折。

她已经看了三遍。

奏折的内容，客观、冷静，没有偏袒任何一方。

只是陈述事实——合作社降低了盐价，百姓得利；女子学堂让女孩识字，家长支持；创新比赛激发了百姓的创新热情……

但正是这种客观，让太后感到不安。

因为奏折里隐含了一个信息——民心，在合作社那边。

“曹公公，”太后放下奏折，“你说……王侍郎这是什么意思？”

站在一旁的太监总管曹公公，小心翼翼地道：“回太后，王侍郎只是……如实禀报。”

“如实禀报？”太后冷笑，“他难道不知道，哀家想听什么？”

“或许……王侍郎觉得，应该让太后知道实情。”

“实情？”太后站起身，来回踱步，“实情就是，合作社在收买民心！女子学堂在挑战礼制！”

她停下脚步，眼中闪过寒光：“而王侍郎，不仅没有阻止，反而……为他们说话！”

曹公公不敢接话。

他知道，太后最忌讳的，就是官员不为朝廷着想，反而为百姓说话。

“这个李慕言，”太后继续道，“倒是个人才。可惜……不能为我所用。”

“太后的意思是……”

“既然不能为我所用，”太后缓缓道，“那就……除掉。”

曹公公心中一凛：“太后，这……王侍郎的奏折里说，合作社深得民心。如果强行除掉，恐怕……”

“恐怕什么？”太后转头看他，“难道哀家还怕几个泥腿子？”

“不是怕，”曹公公连忙道，“只是……现在朝中局势微妙。郭荣那边，一直盯着盐税改革的事。如果合作社的事处理不好，可能会被他抓住把柄。”

提到郭荣，太后的脸色更加阴沉。

郭荣虽然暂时失势，但在朝中仍有影响力。而且，他是改革派的领袖，一直主张降低盐税，减轻百姓负担。

如果合作社的事闹大了，郭荣肯定会借题发挥。

“那你说怎么办？”太后问。

曹公公想了想：“或许……可以换一种方式。”

“什么方式？”

“合作社之所以得民心，是因为他们做了朝廷该做但没做的事，”曹公公道，“如果朝廷能做出一些改变，让百姓看到朝廷也在为民着想，那么合作社的影响力就会减弱。”

太后沉思：“你的意思是……”

“比如，”曹公公道，“适当降低盐税，让利百姓；或者，以朝廷的名义，办一些惠民学堂……”

“荒唐！”太后呵斥，“朝廷怎能被几个草民牵着鼻子走！”

“太后息怒，”曹公公跪下，“老奴只是……为太后着想。”

太后看着跪在地上的曹公公，许久没有说话。

她知道，曹公公说得有道理。

但承认这一点，就等于承认朝廷错了。

这让她无法接受。

“起来吧，”太后最终道，“传哀家旨意——召王侍郎回京。”

“是。”

**辰时（上午7-9点）：驿馆的旨意**

江都驿馆，王侍郎接到了太后的旨意。

“着王侍郎即刻回京，面圣奏事。”

旨意很简单，没有任何多余的话。

但王侍郎知道，这次回京，凶多吉少。

他如实汇报了合作社的情况，没有按照太后的意思办事。

太后召他回京，很可能……是要问责。

“大人，怎么办？”随从担忧地问。

王侍郎平静道：“准备马车，明日启程。”

“是。”

他走到窗边，望着远处的合作社总舵。

这半个月，他看到了太多。

看到了百姓的笑容，看到了创新的力量，看到了……希望。

虽然这希望，可能会让他前途尽毁。

但他不后悔。

“李大人，”他低声自语，“希望你们……能坚持下去。”

**巳时（上午9-11点）：合作社的担忧**

合作社总舵，李慕言得知王侍郎被召回京，心中担忧。

“太后召王侍郎回去，恐怕……不是好事，”他对凌星道，“王侍郎为我们说了话，可能会被牵连。”

凌星问：“我们能为王侍郎做什么？”

“不知道，”李慕言摇头，“朝廷的事，我们干预不了。”

但他想了想，又说：“或许……可以写一封信。”

“给谁？”

“郭荣，”李慕言道，“王侍郎帮了我们，我们不能看着他受罚。”

“怎么写？”

李慕言提笔，沉思片刻，开始写信。

“郭公台鉴：江都之事，承蒙王侍郎秉公调查，如实禀报。其虽未偏袒合作社，但秉持公正之心，为百姓说实情。”

“今闻太后召其回京，恐因奏折之事受责。王侍郎乃朝廷栋梁，若因说真话而受罚，恐寒天下士子之心。”

“望郭公在朝中周旋，保王侍郎平安。合作社上下，感激不尽。”

写完，他封好信：“派人加急送往洛京。”

“是。”

**午时（上午11点-下午1点）：盐商的希望**

盐商总舵，郑万金也得到了消息。

“王侍郎被召回京了？”他眼睛一亮，“难道太后要收拾他了？”