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瘦子和矮子立即起身，朝盐车走去。

瘦子故意撞到老兵老钱：“喂！你眼瞎啊！踩我脚了！”

老钱刚坐下，被撞得一愣：“我……我没动啊！”

“就是你！”瘦子耍无赖，“赔我鞋！”

“你……”老钱气得脸红。

其他老兵被争吵吸引，围了过来。

“怎么回事？”

“他踩我脚！”瘦子大声嚷嚷。

“我没踩！”老钱辩解。

场面混乱。

刀疤脸趁机接近盐车。

他手里拿着一把小刀，准备割开铅封，调换盐袋。

但就在他要动手时，茶棚老板陈老汉突然喊：“那位客官！你的茶钱还没给！”

刀疤脸一怔，手停在半空。

他明明付了茶钱……

就这一怔的功夫，老张已经察觉异常。

他一直在暗中观察，发现刀疤脸的动作不对。

“什么人！”老张大喝，拔出刀。

刀疤脸知道暴露，转身就跑。

“追！”

老兵们追击。

刀疤脸熟悉地形，钻进茶棚后面的树林，消失不见。

瘦子和矮子也想跑，但被老兵们按住。

“抓住他们！”

**李慕言的反应**

消息传回合作社，李慕言立即召集紧急会议。

老张详细汇报了茶棚事件的经过。

“那三个亡命徒，是北边流民，”老张道，“为首的叫‘刀疤’，脸上有疤，心狠手辣。另外两个——瘦子叫‘猴子’，矮子叫‘地鼠’，都是跟他混的。”

“他们带的盐袋，我们检查了，”老张继续，“里面……加了泻药！而且药量不小，吃下去肯定上吐下泻，老人小孩……可能扛不住。”

众人脸色凝重。

“这是……要人命啊！”云锦愤怒。

凌星分析：“绝对是刘公公指使的。只有他，才会用这么毒的手段。”

陈文翰道：“但刀疤跑了，没抓到现行。就算抓到，他也未必敢供出刘公公——那可是死罪。”

李慕言沉默片刻，道：“刘公公这次失败，不会罢休。他一定会……再次动手。而且，会更狠。”

“那怎么办？”

“两件事，”李慕言道，“第一，加强防护，让刘公公找不到下手的机会；第二，主动出击，设饵抓人，逼他们供出主谋。”

“怎么设饵？”

李慕言走到地图前，指着一条路线：“明天，咱们故意放出消息——盐车走‘鬼见愁’峡谷。”

“鬼见愁？”老张皱眉，“那地方险要，容易埋伏。”

“对，”李慕言道，“刘公公正着急，听到这个消息，肯定会……在峡谷动手。”

“咱们提前在峡谷两侧埋伏，”他继续，“等他们出现，一网打尽！”

凌星问：“但……万一刘公公不上当？”

“他会，”李慕言道，“因为时间不等人。试点已经开始，如果让咱们做出成绩……他就没机会了。”

“而且，”他补充，“我们可以请县衙帮忙——赵明德现在跟咱们一条船，他不敢不帮。”

“好！”

**更详细的计划**

李慕言详细布置：

“第一，放消息——通过酒馆、茶馆，散布‘明天盐车走鬼见愁’的谣言。”

“第二，埋伏——老张带二十名老兵，提前藏在峡谷两侧。县衙派三十名衙役，配合行动。”

“第三，诱饵——用一辆假盐车，装样子。真盐车……走另一条路。”

“第四，抓捕——等亡命徒动手，立即包围，要活的！”

“第五，审讯——抓到后，连夜审讯，逼他们……供出刘公公！”

众人领命。

“记住，”李慕言最后道，“刘公公阴险，可能会……派人暗中观察。所以，假戏……要真做！”

“明白！”

**设饵计划**

李慕言设计了一个计划：

故意放出消息——明天盐车走一条新路线，经过一个偏僻的山谷。

然后，提前在山谷埋伏，等亡命徒上钩。

“但，”凌星担心，“万一他们不上当……”

“他们会，”李慕言道，“因为刘公公……着急。试点才刚开始，他必须尽快破坏。”

“而且，”他继续，“我们可以请……县衙帮忙。”

“赵明德？”

“对，”李慕言道，“这事涉及公共安全，县令有责任……保护百姓。”

“好。”

**赵明德的配合**

李慕言找到赵明德，说明情况。

赵明德听完，脸色发白。

“在盐里下药？这……这是要出人命的！”

“所以，请大人……协助抓捕。”

赵明德犹豫：“但……刘公公那边……”

“大人，”李慕言道，“如果真出了人命，您这个县令……第一个担责！”

赵明德一想，确实。

“好，”他咬牙，“本官……配合！”

他派了二十名衙役，配合合作社行动。

**刘公公的焦虑**

驿馆里，刘公公得知行动失败，大怒。

“废物！都是废物！”

“现在怎么办？”随从问。

“必须尽快动手，”刘公公道，“试点才刚开始，如果让合作社做出成绩……就晚了！”

“但合作社加强了防护……”

“再找机会，”刘公公道，“总会有……漏洞。”

但他不知道，合作社已经布下天罗地网。

**深夜的思考**

合作社总舵，李慕言独自坐在书房。

烛光摇曳，映照着他凝重的脸庞。

“刘公公的手段，越来越狠，”他自语，“从谣言中伤，到地痞闹事，再到……下药害命。”

“下一次，会是什么？”

“毒药？纵火？还是……刺杀？”

他感到压力巨大。

合作社不仅是在经营平价盐，更是在……跟一个阴险的敌人斗争。

这个敌人，有权势，有手段，有……杀心。

“必须尽快解决他，”李慕言握拳，“否则，合作社……永无宁日。”

但怎么解决？

直接对抗，风险太大——刘公公是太后的人，动他，等于……挑战太后。

需要……智取。

“刘公公的弱点，”李慕言分析，“第一，贪婪——他爱钱，所以才拼命保护盐商利益链；第二，虚荣——他渴望权力，想在太后面前立功；第三，怕失宠——他的一切，都来自太后的信任。”

“如果，”他思考，“能让他失去太后的信任……”

但很难。

太后对刘公公，似乎很信任。

除非……有确凿证据，证明刘公公做了危害朝廷的事。

“所以，”李慕言决定，“必须先抓到刀疤他们，拿到……刘公公主使下药的证据！”

“然后，通过郭公，转交朝廷。”

“只要证据确凿，太后……也不得不处理！”

思路清晰了。

但前提是——抓到人，拿到证据。

“明天，”他看向窗外，“是关键一战。”

窗外，月色暗淡。

山雨欲来风满楼。

**合作社的深夜行动**

就在李慕言思考时，合作社的其他成员，也在忙碌。

老张在挑选明天埋伏的精兵。

“要机灵的，眼神好的，手上……有准头的。”

他选了二十名最精锐的老兵，都是以前边军的弓箭手或侦察兵。

“明天，”老张布置，“你们提前两个时辰出发，埋伏在鬼见愁峡谷两侧。记住——隐蔽！不能发出任何声响！”

“是！”

陈文翰在准备假盐车。

“车上装二十袋沙子，用麻袋密封，看起来……跟真盐一样。”

“铅封呢？”

“仿制，”陈文翰道，“用铅块，刻上编号。不仔细看……分不出来。”

赵小川在散布谣言。

他找了几个酒馆的常客，给了几文钱，让他们“无意中”透露消息。

“听说明天合作社的盐车，要走鬼见愁峡谷……”

“为啥走那儿？近呗！能省半个时辰……”

消息，悄然传播。

凌星和云锦，则在准备医疗用品。

“万一……有人受伤，”凌星道，“咱们得……及时救治。”

“嗯。”

合作社上下，齐心协力。

为明天，也为……未来。

**刘公公的焦虑**

驿馆里，刘公公辗转难眠。

“刀疤这个废物！又失败了！”

“现在……合作社肯定加强了戒备，更难下手了……”

“怎么办？”

他越想越急。

试点已经开始，如果让合作社做出成绩……他就没机会了。

“必须……尽快动手！”

就在这时，一个眼线来报：

“公公，听到一个消息——明天，合作社的盐车……要走鬼见愁峡谷！”

“鬼见愁？”刘公公眼睛一亮，“那个险要之地？”

“对！说是为了……抄近路。”

刘公公开笑：“天助我也！鬼见愁……正是动手的好地方！”

“刀疤他们呢？”

“还在……躲藏。”

“找到他们！”刘公公命令，“告诉他们——明天，在鬼见愁……动手！”

“是！”

刘公公重新躺下，心中得意。

“李慕言，这次……看你往哪跑！”

他仿佛已经看到，合作社身败名裂的画面。

嘴角，露出阴笑。