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三天后，李慕言和阿坤带着四名亲信护卫，悄然离开了洛京。

车队很简单：两辆马车，一辆坐人一辆装行李；六匹马，供护卫骑乘。所有人都穿着普通的商人服饰，看起来就像是一支北上的商队。

“哥，咱们这打扮，真像跑商的，”阿坤坐在车辕上，一边赶车一边嘀咕，“我以前在铜驼镇的时候，最羡慕那些商队了，穿得光鲜亮丽，走南闯北的。不过现在想想，他们其实也挺惨的——风餐露宿不说，还得提防山贼，遇上黑店更是血本无归。”

李慕言坐在车厢里，掀开窗帘看着外面倒退的景色：“商队也有商队的难处。兵荒马乱的，一不小心就被抢了。所以咱们这趟要格外小心，尤其是到了北境，情况复杂得很。”

“那倒是，”阿坤点头，“不过咱们现在不怕，有我在呢！哪个不长眼的敢来劫咱们，我让他尝尝阿坤爷爷的拳头！”

“别大意，”李慕言提醒，“北境不比中原，那里的山贼往往跟边军有勾结，甚至有可能是苍狼部落的人假扮的。”

正说着，前面路口拐出一支队伍，浩浩荡荡二十多辆大车，护卫就有五十多人，旗帜上绣着“淮南司徒”四个大字。

“哟，这是司徒家的商队，”阿坤眼尖，“凌星姑娘娘家的。好家伙，这阵仗，不知道的还以为去打仗呢！”

李慕言让车队靠边，给对方让路。司徒家的车队经过时，一个管事模样的中年人骑马过来，拱手行礼：“请问是哪路商号？”

阿坤回道：“洛京李家，北上做些小买卖。”

那管事打量了一下车队，忽然注意到车厢窗帘后的李慕言，脸色微变：“可是李慕言李大人？”

李慕言微微点头。

管事连忙下马，恭敬行礼：“小人司徒福，是司徒家北境商路的总管。不知李大人北上，多有冒犯。”

“不必多礼，”李慕言道，“你们这是去哪？”

“回大人，运一批盐铁去朔方城，”司徒福压低声音，“不过……这一路不太平。听说北境最近有流寇作乱，专抢商队。大人只带这么点人，可得小心。”

李慕言心中一动：“流寇？什么时候开始的？”

“也就这一个多月的事。以前虽然也有山贼，但都是小打小闹，抢点钱粮就走。最近这帮人不一样，装备精良，训练有素，还统一着装——清一色的黑色劲装，蒙着面，看着不像普通山贼。”

“有没有可能是苍狼部落的人？”

司徒福摇头：“不像。苍狼骑兵的风格我知道，来去如风，抢了就跑，而且从不蒙面——草原人讲究光明正大地抢。但这帮流寇……他们好像不是为财，有时候抢了货也不拿走，就当场烧掉。上个月，我们司徒家一支商队被劫，价值五千两的丝绸，全被他们一把火烧了。”

这倒奇怪了。

李慕言皱眉：“烧掉？那他们图什么？”

“我也纳闷啊，”司徒福叹气，“后来打听才知道，不止我们一家。这一个月来，至少有八支商队被劫，货物都被烧了。更奇怪的是，这帮流寇从不杀人，顶多打伤几个护卫，抢完就烧，烧完就跑。”

“边军不管？”

“管？管个屁！”司徒福忽然激动起来，又赶紧压低声音，“大人，这话我只敢跟您说——我觉得，这帮流寇跟边军有关系！不然怎么可能这么嚣张？而且专挑商队下手，摆明了是有人指使！”

李慕言若有所思，谢过司徒福，两支队就此别过。

**“路上的茶馆”**

中午时分，车队在一家路边茶馆歇脚。

茶馆不大，但生意不错，坐满了南来北往的客商。空气中飘着茶香和汗味，还有各种方言的嘈杂声。

李慕言和阿坤找了个角落的位置坐下，要了一壶热茶，几个馍馍，一碟咸菜。

邻桌几个商贩正在议论，声音不小：

“听说了吗？朔方城那边出大事了！”

“啥事？快说说！”

“刘将军的侄子，前些天被人发现死在城外，身上一点伤都没有，就是脸色发青，七窍流血，像是中毒死的。”

“中毒？谁干的？苍狼部落的人？”

“谁知道呢。现在朔方城人心惶惶，都说有鬼。已经有七八个人这么莫名其妙地死了，死的都是边军的人——有伍长、校尉、粮草官，现在连刘将军的侄子都死了。”

阿坤啃着馍馍，小声问李慕言：“哥，这刘将军就是王侍郎说的那个旧部吧？”

李慕言点头：“看来朔方城的水，比咱们想的还深。王侍郎特意提到这个刘将军，恐怕不单单是因为他是旧部。”

“那还能因为啥？”

“因为……刘将军可能知道些什么，”李慕言压低声音，“知道一些王侍郎不想让别人知道的事。”

阿坤瞪大眼睛：“哥，你是说……王侍郎想借咱们的手，除掉刘将军？”

“有可能，”李慕言端起茶杯，“但也不一定。现在信息太少，不能妄下结论。”

茶馆老板过来添茶，听到他们的对话，叹了口气：“几位客官是去朔方城做生意的？”

“对，”李慕言道，“老板知道那边的情况？”

老板左右看看，压低声音，神神秘秘地说：“我劝各位还是掉头回去吧。朔方城最近邪门得很，已经死了七八个人了，都是莫名其妙地死。官府查了一个月，什么都没查出来，连仵作都验不出死因。”

“怎么个莫名其妙法？”阿坤好奇地问。

老板凑近些，声音更低了：“有的晚上还好好的，跟朋友喝完酒回家，早上就死在床上，身上一点伤都没有。有的走在路上，突然就倒下了，七窍流血，当场毙命。还有那个刘将军的侄子，死在妓院里，一丝不挂，把老鸨吓坏了——她说，那小子死的时候，眼睛瞪得老大，像是看见了什么恐怖的东西。”

阿坤倒吸一口凉气：“这也太邪乎了！难不成真有鬼？”

“嘘！小声点！”老板连忙摆手，“这话可不能乱说。不过啊，边军里都传开了，说是苍狼部落的巫师下了咒，专门咒死边军的人。”

李慕言皱眉：“巫师？草原上真有巫师？”

“那可不！”老板一脸认真，“听说草原上的巫师可厉害了，会巫术，能杀人于无形！你想啊，死者身上没伤，内脏却全碎了——这不是巫术是什么？”

李慕言心里却想：这世上哪有什么巫术？装神弄鬼罢了。

但他没说出口，只是点点头：“多谢老板提醒。”

**“阿坤的‘侦探推理’”**

重新上路后，阿坤沉默了许久，一直皱着眉头思考。李慕言也不打扰他，知道这个兄弟虽然平时大大咧咧，但关键时刻脑子其实挺好使。

过了大概半个时辰，阿坤忽然一拍大腿，兴奋地开口：“哥！我明白了！”

李慕言被他吓了一跳：“你明白什么了？”

“我明白这‘巫术杀人案’的真相了！”阿坤一脸得意，像是发现了什么了不得的秘密，“这一定是有人在装神弄鬼！”

“哦？说说看。”

“你想啊，”阿坤开始分析，手指比划着，“死的都是跟边军有关的人，这说明凶手的目标很明确——就是边军。他为什么不敢明目张胆地杀？因为怕暴露身份！所以他就搞这种阴招，让人以为是巫术，以为是鬼怪作祟！”

李慕言有些惊讶：“阿坤，你最近脑子确实好使了啊！”

“那是！”阿坤更得意了，胸膛都挺了起来，“我在北方这一年多，可不是白待的！跟着边军剿匪、巡逻，见过不少稀奇古怪的事。那些草原部落的伎俩，我也见得多了。真正的巫师杀人，哪有这么麻烦？直接下毒就行了，何必搞这种内脏全碎的复杂手法？”

李慕言点头：“有道理。那你觉得凶手是谁？”

阿坤摸着下巴，做出一副沉思状：“我觉得……有两种可能。”

“哪两种？”

“第一种，是边军内部的人，”阿坤分析道，“这人可能知道些什么秘密，怕被揭发，所以杀人灭口。或者……他想制造混乱，趁机上位。”

“第二种呢？”

“第二种，是苍狼部落的奸细，”阿坤继续说，“这人潜入边军内部，专门暗杀边军军官，目的是瓦解边军的士气，为将来草原南侵做准备。”

李慕言赞许地点头：“分析得不错。不过……我觉得还有第三种可能。”

“啥可能？”

“凶手可能既是边军内部的人，又跟苍狼部落有勾结，”李慕言眼神凝重，“他可能是在……倒卖军火。那些被杀的人，可能是发现了他的秘密。”

阿坤恍然大悟：“对啊！我怎么没想到这个！司徒福不是说，那些流寇装备精良吗？装备哪来的？肯定是有人倒卖军火给他们的！”

“所以朔方城的情况，比咱们想的还要复杂，”李慕言沉声道，“那里不仅有‘闹鬼案’，可能还有军火倒卖、内外勾结、杀人灭口……一整套阴谋。”

阿坤顿时紧张起来：“哥，那咱们这次去，岂不是……”