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他咳嗽一声，收敛了表情，将羊皮纸中的军事情报提炼出来，用炭笔在一张新纸上列出要点。苍狼集结兵力，天狼山下大营，缺人缺铁——这些信息比任何一份斥候军报都来得直接，因为写信的人就在草原上，就在联盟的营地里。

他拿着整理好的军报走向郭荣的书房。

郭荣正在批阅公文的间隙里喝药。药很苦，他皱着眉，听见脚步声，抬头看见李慕言，放下药碗。

什么信？

明月的。

郭荣的眼睛动了一下。他没有追问信里写了什么私话，而是直接问：有正事？

苍狼汗国在天狼山下集结兵马，斥候确认至少几个大营。李慕言将情报简明扼要地转述了一遍，如果苍狼南下，草原联盟首当其冲。联盟现在八部归附，但缺人缺铁，防御体系还在搭建初期。撑不住的。

郭荣站起来，走到墙上挂的舆图前。他的手指从天狼山划到草原联盟，再划到靖安镇，划出一条弧线。

你觉得苍狼的目标是联盟还是中原？

先联盟后中原。苍狼可汗不是蠢人，他不会放着背后的联盟不管就直接南下——那是腹背受敌的死棋。他一定先吞掉联盟，整合草原全境，再举兵南下。

所以草原联盟要是垮了，下一个就是靖安镇。

是。草原联盟是我们的北面屏障，屏障一破，十万铁骑直接面对中原。

郭荣沉吟片刻，手指在舆图上轻轻叩了两下。

你要回去。这不是疑问句。

东线的事还没处理完。朱烈那三万人杵在那里，你要是走了，东线谁来盯？

方案我已经拟好了。李慕言从袖中取出一沓文书，放在桌上，炽阳镇的防御部署、兵力调配、补给线路、预判朱烈可能的进攻路线，全在里面。邵坤将军若肯协防东线，十天之内朱烈不敢妄动。

郭荣拿起文书翻了翻，目光在几处关键节点上停留，缓缓点头。

十天。他说，十天之后你北上。军械库里的铁器和箭矢你带走一批，就当靖安镇给草原联盟的军援。

多谢世子。

别谢我。把苍狼挡住，就是最好的谢。郭荣端起药碗又喝了一口，苦得龇了龇牙，去吧。

李慕言转身要走，郭荣在身后叫住了他。

慕言。

郭荣端着药碗，似笑非笑地看着他。

信里还写了什么？

军情。

我问的是军情以外的。

李慕言沉默了一息。

没什么。

郭荣看了他一眼，意味深长地笑了一声，摆手让他出去。

李慕言走出书房，秋风迎面吹来。洛京城里的桂花已经将谢未谢，空气里残着一丝甜腻的尾香。他摸了摸胸口——羊皮纸隔着衣料硌在皮肤上，那朵七瓣花的位置正好在心口。

他在廊下站了一会儿，望向北方。

草原在千里之外，看不见。但他知道那片草地上有人正在用不太工整的汉字，一笔一划地写二字。写完之后大概还骂了一句自己写得丑，然后咬着笔头想了很久，才在末尾画上一朵七瓣花。

你在笑。戒灵说。

我没有。

你的面部肌肉——

闭嘴。

收到。顺便提醒一句，根据我的情绪数据库对比，你过去半个月内共出现七次不受控的微笑，全部发生在你触碰手腕上的编织绳时。这一现象在统计学上——

我说了闭嘴。

好的。但数据已经记录。

李慕言不再理他。风从北方吹来，带着渐凉秋意。他说不清那风里面有没有草原的味道——青草、马汗、篝火的余烬。

也许只是他在想多了。

但也许不是。