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草原的治理初见成效，但新的问题总是接踵而至。

这天清晨，李慕言刚起床，郭淮就急匆匆地赶来。

“将军，边境有急报。”

“什么情况？”李慕言一边穿外衣一边问。

“西边的羌人部落有异动。”郭淮脸色凝重，“探子回报，他们正在集结兵马，可能有南下劫掠的意图。”

李慕言皱眉：“羌人？他们不是一直和草原各部落相安无事吗？”

“以前是的。”郭淮说，“但今年草原受灾，羌人那边也不太平。听说他们那边的草场更差，牲畜死了大半。现在看到草原有中原援助，可能起了歹心。”

明月端着早饭进来，听到对话，也担忧起来：“羌人凶悍善战，如果真的来犯……”

“先别急。”李慕言说，“召集所有人开会。”

半个时辰后，议事帐篷里坐满了人。

李慕言先把情况说了一遍。

慕容雄首先发言：“羌人确实不好对付。他们生活在高原上，环境艰苦，民风彪悍。而且他们的骑兵擅长山地作战，来去如风。”

陈专家担忧：“我们的治理工作才刚开始，如果这时候发生战争……”

“不能打。”云锦说，“战争一起，之前的努力就白费了。而且牧民们刚看到希望，不能再让他们陷入战火。”

凌星分析：“羌人也是因为生存所迫。如果能解决他们的生存问题，也许可以避免冲突。”

李慕言思考良久，才缓缓开口：“凌星说得对。羌人南下，不是为了征服，而是为了生存。如果我们能提供一条生路，或许可以化干戈为玉帛。”

“生路？”慕容雄不解，“将军的意思是……”

“谈判。”李慕言说，“派人去羌人部落，提出合作。”

“合作？”众人面面相觑。

“对。”李慕言站起来，走到地图前，“羌人有马匹、有战士，但缺粮食、缺技术。我们有粮食、有技术，但需要稳定的边境。我们可以用粮食换和平，用技术换合作。”

明月眼睛一亮：“就像我们帮助草原一样，也可以帮助羌人？”

“是的。”李慕言点头，“但前提是，他们必须放弃劫掠，接受和平共处的条件。”

慕容雄犹豫：“羌人桀骜不驯，会接受吗？”

“试试才知道。”李慕言说，“慕容首领，你对羌人比较了解。你觉得派谁去谈判合适？”

慕容雄想了想：“我的副手巴根懂羌语，也和他们打过交道。但他性格刚直，不适合谈判。”

这时，明月忽然说：“我去。”

所有人都愣住了。

“你？”李慕言皱眉，“太危险了。”

“我是最合适的人选。”明月平静地说，“第一，我是草原人，和羌人同属游牧民族，更容易获得信任。第二，我是你的妻子，代表中原的诚意。第三，我懂草原的生存之道，能理解他们的困境。”

云锦担忧：“可是万一他们……”

“不会的。”明月说，“羌人虽然凶悍，但重信诺。只要我以诚相待，他们不会伤害使者。”

凌星也说：“明月说得有道理。而且她身份特殊，既能代表中原，又能代表草原，是双方都能接受的桥梁。”

李慕言沉默了很久。他看着明月坚定的眼神，知道她已经下定决心。

“好。”他终于说，“但你必须要人保护。”

“让苏赫带一队骑兵跟我去。”明月说，“人不要多，二十人足够。人太多反而显得有敌意。”

“我也去。”云锦说。

“姐姐？”

“我是大夫。”云锦微笑，“羌人也有生病的老人孩子。带些药品，既是善意，也是沟通的桥梁。”

凌星也说：“那我准备一些贸易样品。如果谈判成功，可以当场谈合作。”

李慕言看着三个女人，心里又是骄傲，又是担忧。

“那……一切小心。”

两天后，一支小型使团从草原出发，向西前往羌人部落。

明月骑在马上，身穿草原服饰，但外面披了一件中原样式的斗篷。云锦和凌星分别在她两侧，苏赫带着二十名精锐骑兵跟在后面。

队伍走了三天，进入羌人活动的区域。

这里的地形更加崎岖，山峦起伏，草场稀疏。偶尔能看到零星的帐篷，但都显得破败不堪。

“看来他们的日子确实不好过。”明月低声说。

正走着，前方忽然响起号角声。

一队羌人骑兵从山丘后冲出来，拦住去路。他们穿着皮甲，手持长矛，脸上涂着神秘的图腾。

“停下！”为首的羌人首领用生硬的汉语喝道。

明月示意队伍停下，然后独自策马上前。

“我是明月，代表中原李慕言将军，前来拜访羌王。”她用草原话说道。

羌人首领愣了一下，显然没想到使者是个女人，而且会说草原话。

“女人？”他嗤笑，“中原没人了吗？”

明月平静地说：“在草原上，女人和男人一样能骑马射箭，能当家做主。我不仅是使者，还是草原的女儿，李慕言将军的妻子。”

这句话让羌人首领收起了轻视。他仔细打量明月，又看了看她身后的队伍。

“你们带了多少人？”

“二十人。”明月坦然道，“我们是来谈合作的，不是来打仗的。”

羌人首领犹豫片刻，终于说：“跟我来。”

使团被带到羌人的主营地。

营地建在一处山谷里，帐篷破旧，牧民们面黄肌瘦。孩子们好奇地看着这些外来者，眼神里既有警惕，也有渴望。

羌王是个五十多岁的中年人，身材魁梧，但神色疲惫。他坐在一张虎皮椅子上，打量着明月。

“女人使者，我还是第一次见。”

明月行礼：“尊敬的羌王，我代表中原李慕言将军，向您问好。”

“李慕言？”羌王哼了一声，“就是那个帮助草原的中原将军？”

“是的。”明月说，“将军听说羌人部落遇到困难，特意派我来，看看有没有合作的可能。”

“合作？”羌王冷笑，“中原人什么时候这么好心？”

明月不卑不亢：“以前或许没有，但现在有了。将军相信，天下各族本应和平共处，互相帮助。”

“漂亮话谁都会说。”羌王说，“但我们的牛羊快饿死了，你们能给我们粮食吗？”

“能。”明月斩钉截铁。

帐篷里安静下来。羌王和部落长老们交换着惊讶的眼神。

“条件是什么？”羌王问。

“两个条件。”明月说，“第一，停止南下劫掠的计划。第二，接受中原的技术援助，改善生产。”

长老们议论纷纷。有人怀疑，有人心动。

一个长老问：“技术援助？什么意思？”

云锦上前一步：“比如，教你们如何防治牲畜疾病，如何改善草场，如何制作奶制品增加收入。”