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长安，大明宫，紫宸殿。

早朝时间已过了一个时辰，但殿内的争论还没停——不仅没停，反而越来越激烈，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟往外冒泡，烫得人不敢靠近。

李慕言站在文官队列的第三排，位置不算靠前，但也不算靠后——刚好能看清龙椅上皇帝的表情，也能听清前面那些重臣在吵什么。

吵的内容，还是那件事：北境战事。

三天前，雁门关初战告捷的消息传到长安，朝廷上下先是松了口气，然后……就开始吵了。

怎么吵的？

主战派说：“此战大捷，证明草原人不过如此！当趁胜追击，派大军北上，一举荡平苍狼汗国，永绝后患！”

主和派说：“小胜一场而已，何必大动干戈？草原人败了，必然怀恨在心，不如趁此机会遣使和谈，给些好处，让他们退兵就是了。”

还有中间派——或者说，墙头草派——说：“这个……还得从长计议，从长计议。”

李慕言听着，心里冷笑。

从长计议？战事如火，能等你们“从长计议”？

但他没说话。不是不敢说，是时候还没到。

站在他前面的，是户部尚书王守义，一个六十多岁的老头，胡子花白，腰板却挺得笔直，像棵在风里站了几十年的老松树。此刻，这老松树正在发火——

“打打打！你们就知道打！”王守义的声音像破锣，敲一下整个殿都嗡嗡响，“国库还有多少钱，你们心里没数吗？去年修河堤花了三百万两，今年南边旱灾又拨了一百五十万两，现在库里能动的现银，不到两百万！两百万够打什么仗？够你们喝西北风！”

对面，兵部尚书赵无忌——一个五十出头、身材魁梧得像座小山的汉子——立刻怼回来：“王大人这话不对！打仗打的是士气，是决心！当年太祖皇帝打天下时，手里连十万两银子都没有，不照样把前朝百万大军打得落花流水？”

“那是太祖皇帝！你赵无忌是太祖皇帝吗？”

“你——”

“够了！”

龙椅上的声音不高，但压住了所有争吵。

皇帝李睿，今年四十二岁，登基十年，不算老，也不算年轻。他长得清瘦，眉眼温和，看起来像个书生，但那双眼睛——深，静，像两口古井，看不出底。

殿里瞬间安静。

所有大臣都低下头，屏住呼吸，等皇帝开口。

李睿沉默了很久，久到有人开始冒汗，才慢慢说：“王爱卿，国库情况，朕知道。赵爱卿，战事紧急，朕也知道。”

他顿了顿，目光扫过殿内众人：“但你们吵来吵去，吵出办法了吗？没有。吵出的只有火气，只有党争。”

这话重了。

殿里更静，静得能听到自己的心跳。

李睿继续说：“雁门关这一仗，云锦打得漂亮。但她也说了：这只是第一局，战争还没结束。草原人退了一次，还会来第二次、第三次。我们要想的，不是‘打不打’，是‘怎么打’——怎么用最少的钱，打最有效的仗。”

他看向王守义：“王爱卿，两百万两，能撑多久？”

王守义想了想，谨慎回答：“如果只守不攻，只保北境三关（雁门、居庸、紫荆），不主动出击……半年。”

“如果主动出击呢？”

“三个月都撑不到。”王守义说得斩钉截铁，“大军一动，粮草、军饷、马匹、器械……哪样不要钱？北境离长安两千里，运粮的损耗就得占三成！这仗，打不起。”

赵无忌急了：“陛下！不能只守不攻啊！草原人这次退了，下次还会来！十年一次，百年一次……没完没了！不如趁现在，一劳永逸！”

“一劳永逸？”李睿笑了，笑得没什么温度，“赵爱卿，你告诉我：怎么一劳永逸？把草原人全杀光？杀得光吗？就算杀光了，那片草原，我们能去住吗？能去种田吗？”

赵无忌噎住了。

草原苦寒，汉人住不惯，也种不了中原的庄稼。历史上，汉朝打匈奴，唐朝打突厥，都是打赢了就撤，从没想过长期占领——因为占领的成本，比打仗还高。

“所以，”李睿总结，“这仗，要打，但不能硬打。要巧打。”

他看向李慕言：“李卿。”

李慕言一愣，随即上前一步：“臣在。”

“你之前在兵部待过，也去过北境。”李睿说，“说说你的看法。”

殿里所有人的目光都投过来——好奇的，审视的，嫉妒的，警惕的。

李慕言深吸一口气，稳了稳心神，才开口：“陛下，臣以为……这仗的关键，不在战场，在草原内部。”

“哦？”李睿挑眉，“详细说。”

“是。”李慕言整理了一下思路，“臣十年前在铜驼镇时，和草原人打过交道。草原部落联盟，看似一体，实则松散——大汗的权威，靠的是实力和利益分配。如果大汗能给各部好处，各部就听他的；如果给不了，或者分配不公……联盟就会出问题。”

他顿了顿，继续说：“阿保光这次南征，动员了整个草原的力量。但草原各部情况不同：有的富，有的穷；有的近，有的远；有的和阿保光亲，有的有旧怨。强征之下，必然有不满。”

“所以？”

“所以，我们可以利用这种不满。”李慕言说，“不用大军硬拼，而是……分化。联络那些被排挤的部落，许以好处，让他们‘拖后腿’——粮草不济，马匹生病，征兵不力……随便什么理由，只要能拖住阿保光的大军就行。”

殿里响起窃窃私语。

有人点头，有人摇头。

王守义问：“许以好处？什么好处？钱吗？国库可没那么多钱！”

“不是钱。”李慕言摇头，“是……贸易。”

“贸易？”

“对。”李慕言解释，“草原缺什么？缺铁器，缺茶叶，缺丝绸，缺药材。我们有。我们可以承诺：只要他们不配合阿保光南征，战后，朝廷开放边境贸易，以优惠价格卖给他们这些物资。”

他看向皇帝：“而且，这不需要现在花钱——是战后的承诺。只要仗打完了，履行承诺就行。如果仗打输了……那承诺自然作废。”

殿里安静了几秒。

然后，有人笑出声——是赵无忌。

“李大人，你这话说的，”赵无忌摇头，一脸“你还是太年轻”的表情，“草原人凭什么信你？空口白话，战后翻脸不认账，他们找谁哭去？”

“凭信誉。”李慕言回答，语气平静，“大周立国百年，和草原打过仗，也和草原做过生意。该打的仗，我们打了；该守的约，我们也守了。信誉，是攒出来的。”

他顿了顿，补充道：“而且，我们不需要所有草原部落都信——只要有一部分信，就够了。只要有一部分部落‘拖后腿’，阿保光的大军就动不了；动不了，他就得花时间整顿内部；整顿内部，就会激化矛盾……到时候，可能不用我们动手，草原自己就先乱了。”

殿里又安静了。

这次，是真正的安静——所有人都在思考。

王守义摸着胡子，眉头紧皱；赵无忌抱着胳膊，一脸不服；其他大臣交头接耳，议论纷纷。

龙椅上，李睿没说话，只是看着李慕言，看了很久。

然后，他问：“李卿，这法子……是你自己想出来的？”

李慕言心里一跳。

这问题，有深意。

他可以选择撒谎，说“是”——那样，功劳全是他的。但他也可以说实话——

“回陛下，”他低头，“这法子，是臣和云锦、明月两位大人一起商议的。云锦在雁门关实践了‘心理战’，效果很好；明月现在在草原，正在联络各部落。臣只是……把她们的想法，整理出来而已。”