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第十二座城市没有街道。

街道被吞了。灰色的石面被撑裂，裂口里长出银白色的根系，密密麻麻地从地面拱起来，从墙壁里钻出来，从路灯的缝隙里挤出来，在城市的表面织成一张网。路灯倒在根系的缝隙里，灯光碎成一片一片，照在银白色的根上，像血管在发光。

楚休站在城市边缘，看着眼前的景象，没有说话。

城市被植物吞噬了。不是普通的植物——是种子核心的根系。银白色的，粗细不等，粗的像成年人的手臂，细的像血管，在城市的表面爬行，覆盖了每一面墙，每一条路，每一扇窗。窗玻璃碎了，裂口里钻出银白色的根须，在空气里飘着，像活物。

楚休啧了一声，握紧银影匕首，往前走了一步。

脚下的根发出脆响，被他踩碎了，碎成银白色的粉末，在空气里飘散。他低头看了一眼，根的内部是空的，什么都没有，像被抽干了。

“种子核心。”他说，声音很轻，“你他妈吃完了就走？”

没有人回答他。城市在呼吸——银白色的根系在空气里一颤一颤，节奏稳定地跳着。楚休能感觉到震动从脚下传上来，从脚底传到小腿，传到膝盖，像被什么东西包裹着。

他往前走。根系越来越密，从头顶垂下来，从两侧挤过来，像隧道。楚休弯腰穿过根系的缝隙，银影匕首在前面开路，银光切在根上，发出一声脆响，根断了，断面里流出透明的液体，滴在地上，像眼泪。

楚休看了一眼，没有停。

他走了大约两分钟，看见了种子核心。

种子核心悬浮在城市中央的半空中，已经完全成熟。银白色的光球，尺寸像一辆车，表面光滑，像打磨过的镜面。光球里有什么东西在流动，银白色的，一明一暗地循环，节奏很稳，像一颗被密封的心脏起伏。

楚休抬头看着光球。

“成熟了。”他说，声音很哑，“他妈的终于成熟了。”

他往前走了一步，地面震动了一下。

楚休低头，脚下的根系裂开了。裂缝从中心向四周扩散，像蜘蛛网，像水面被石头砸碎，裂缝里有什么东西亮起来——银白色的光，从裂缝里漏出来，像眼睛。

楚休后退一步，握紧银影匕首。

裂缝里伸出一只手。不是人的手——是银白色的，机械的，手指修长，指节分明，关节处有银色的光在流动。手抓住裂缝的边缘，用力，裂缝被撑开，一个身体从裂缝里爬出来。

他的目光落在那个身体上。

身体是人的形状，但没有人脸。脸是银白色的，光滑的，没有五官，没有表情。身体表面覆盖着银白色的管线，管线从胸口穿出来，从后背扎进去，从肩膀绕过去，像被缝进了什么东西里。

回收体——但不是普通回收体。

它的胸口有一颗种子核心碎片，嵌在胸口的凹陷里，银白色的，像一颗心脏。碎片在发光，有节奏，像心跳。回收体站起来，朝楚休的方向，没有脸，但楚休知道它在看他。

“操。”楚休说，“你他妈是种子核心的守卫？”

回收体没有回答。它抬起手，管线从手臂上弹射出来，朝楚休射过来。楚休侧身，躲开第一根管线，管线擦着他的肩膀飞过去，钉在他身后的墙上，贯穿了墙面。第二根管线紧跟着射过来，楚休低头，管线从他头顶飞过去，钉在地上的根系里，发出一声闷响。

“系统弹窗：警告——检测到种子核心守卫（旧世界系统回收体）。守护等级：高。请立即规避！”

楚休望了一眼弹窗，咧嘴笑了一下。

“规避？！”他说，“我他妈跑了三座城，就为了等这玩意儿成熟——你让我规避？！”

他握紧银影匕首，冲上去。

匕首砍在回收体胸口的碎片上，发出一声脆响。碎片裂开一条缝，缝里漏出银白色的光，光在空气里流动，像液体。回收体后退了一步，胸口裂开，碎片从凹陷里弹出来，掉在地上，碎了。

楚休盯着那块碎片，没有停。

他砍第二刀。匕首砍在回收体的脖子上，银光切进管线里，管线断了，从切口里弹出来，像蛇一样在地上扭动。回收体没有动，没有声音，银白色的光从切口里漏出来，像血。

楚休拔刀，后退一步，盯着回收体。

回收体站在原地，管线从切口里涌出来，没个停，从身体里往外涌，落在地上，堆成一堆。银白色的光在管线里流动，越来越慢，越来越弱。

他的目光落在那堆管线上。

“娘的！”他说，喘了一口气，声音很哑，“你他妈就是来送菜的？！”

回收体没有回答。管线堆在它脚下，像一堆废铁，银白色的光在管线里熄灭了，暗了，像被什么东西掐灭了。

楚休低头目光一掠腕上的数字，保护层：35%。数字稳定，没有变化。他刚要松一口气，腕表上的数字跳动了一下。

保护层：35%→34%。