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守望者城的废墟在身后越来越远。

楚休走在队伍最前面，背上是那把断刃，怀里揣着那张折了又折的纸。纸上的坐标他已经记住了——每个数字都能倒背，但纸还是被仔细折好，塞在内袋最贴身的位置，挨着保护层显示器的金属边沿。

身后，赵翰在翻记录本。翻页的声音在风里像干裂的树叶，哗啦，哗啦，哗啦。

“引给的那个坐标，”赵翰开口了，声音不大，但风里传得很清楚，“直线距离确实可以直接到第七座城。”

楚休没有回头，继续往前走。靴子踩在沙地上，每一步都陷下去两厘米，再拔出来，留下一个半深不浅的坑。

“但中间有三座城市。”赵翰说。

“我知道。”

“你不知道的是——”赵翰翻了一页，纸张在风里啪地响了一声，“——这三座城市是必经之路。”

楚休停住了脚步。

他转过身，探了一眼赵翰。

赵翰把记录本转过来，让楚休看上面的笔记。线条很乱，但赵翰的标注很清楚——每条线都标了一个数字，从1到7，其中1到3已经画了圈，4到7还空着。4、5、6被一条虚线连起来，虚线末端连着一个加粗的问号。

“旧世界系统的节点网络已经在重组了，”赵翰说，“不送别中间城市，节点网络会先一步覆盖第七座城。”

楚休顿了片刻。

“什么意思？”

“意思是你跳过中间三座城直接去第七座，节点网络会在你到达之前完成重组。”赵翰把记录本合上，纸页在风里啪啪地拍了两下，“到时候第七座城就不是守墓人城市了。”

楚休的眉骨跳了一下：“那是什么？”

“会被重新编译成旧世界系统的核心节点。”

风从废墟的方向穿过来，带起一阵细沙。楚休眯了眯眼，伸手把脸上的沙子抹掉。沙子混着灰烬，刮在皮肤上有点疼，指尖上留下灰黑色的痕迹。

“操。”他说。

烟头在指间烧到第三格，灰白的一点落在腕上保护层的玻璃面上，楚休用拇指蹭掉。那层薄薄的数字仍停着，一点没动。

赵翰翻过记录本一页，笔尖停在「跳过三城」四字下方。骨语系统的波动里亮了一瞬——不是完整的信息，只是一道没落笔的犹疑：他不信引的坐标“必经之路”恰好是为楚休指路，还是为节点网络铺路。

楚休没说话。灰又落下来，他把断刃往膝上压了压，屏幕上的数字跳都没跳。

赵翰看了他一眼，没有说话。周远在后面站着，设备屏幕亮着，蓝光照在他的脸上，映出一层浅青色的光。

楚休站了一会儿，把指尖上的灰在裤腿上蹭了蹭，重新迈开步子。赵翰跟上，周远也跟上。三个人继续往前走，脚印在沙地上拖出三行深浅不一的痕迹。楚休的脚印最深——他走得最重。

“那三座城里有什么？”楚休问。

“不知道，”赵翰说，“引给的是坐标，不是地图。我只知道它们的位置，不知道里面有什么。”

“那你怎么知道是必经之路？”

赵翰沉默了一会儿，走了一段路才开口：“因为节点网络的拓扑结构。旧世界系统的城市布局不是随机的，每一座城市都是网络中的一个节点，跳过任何一个节点，都会导致网络重组加速。”

楚休的脚步顿了一下，然后继续往前走。

“你什么时候学的这个？”

“守望者教的，”赵翰说，“在守望者城待了三个月，他教你的不止翻废墟。他教我的也不止看地图。”

楚休的嘴角动了动，没说话。他想起守望者——那个老家伙靠在墙上，手里攥着金属牌，嘴张开又合上，最后只说了一句“别让它赢”。

现在他明白了。

守望者说的“它”不是收尸人模块，也不是种子——是旧世界系统本身。

他们一直在追种子，以为种子是敌人。

但种子只是工具。

旧世界系统才是真正的敌人。

“老大，”周远在后面喊了一声，“数据有变化。”

楚休停下来，转身走回去。

周远把设备屏幕翻过来，让楚休看。屏幕上有一串数字，乱码一样的代码行，楚休看不太懂——但他看懂了最后那个百分比。

重新编译协议：2.5%。

“加速了，”周远说，“送别守望者城之前是1.5%，现在升到2.5%了。”

楚休看向那个数字看了几秒。