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陈绍华凭着自个儿的本事考进了中学。新式学堂里的一切对他来都是陌生的——分科教学、课表钟声、还有那些金发碧眼的洋人先生。他发了狠要好好学，要做出个样子来，叫谁也不敢再瞧他。可这份意气风发，没撑过几天就碎了——新学的课业他根本跟不上，尤其是英文。

这天晚上，林婉音从奶茶店回来，穿过公馆正门，沿着回廊往内院走。夜已经深了，廊下的灯还亮着，昏黄的光把青砖地面照得温温的。走到回廊中段的时候，她听见了一些动静，像是有人在背书，声音很低，带着极轻的、压不住的哽咽。

她放慢脚步，循着声音望过去。

廊灯下坐着一个人。陈绍华。他低着头，面前摊着一本书，脊背绷得很直，像一根拉满了的弦。

“……This……is……a……”他读了一句，卡住了。停了片刻，从头再来。“This……is……a……”又卡住了。他的手指攥着书页边缘，像是要把那一页纸捏碎。

他沉默了一会儿，忽然把书合上，攥在手里，指节微微发抖。他没有哭出声，但肩膀动了一下，又硬生生停住了。他抬起手，用袖子飞快地抹了一下脸，然后重新翻开书，又从头开始读。

林婉音站在几步之外，没有话。她看着他的侧影——瘦瘦的，腰板却挺得笔直，像是不愿意让任何人看见自己弯下去的样子。她站了一会儿，放轻脚步走过去。

“绍华？”

他的肩膀僵了一下，转过头来。脸上还有没擦干净的泪痕，眼周泛着淡淡的红。但他没有躲，也没有遮掩，就那样看着她，嘴唇抿得紧紧的，像一只在暗处被人撞见的猫，既不叫痛，也不逃开，只是绷着脊背。

“……大嫂。”他叫了一声，声音有点哑。

林婉音没有问他“你怎么哭了”，也没有“别难过”。她只是走过去，在他旁边坐下来，跟他隔着半个身位的距离。面前摊着几本书，还有一张皱巴巴的纸，上面密密麻麻写满了字——英文。她拿起来看了看，是二十六个字母，旁边注着歪歪扭扭的中文发音：“A——爱”“B——逼”“C——西”。她嘴角动了动，忍住了没笑出来。

“英语课跟不上了？”她的语气很轻，像在问一件不大要紧的事。

陈绍华的肩膀往下塌了一点，声音闷闷的：“先生讲得太快，我……我一个都记不住。别的同学以前都学过，就我没有。”他着，眼眶又红了，但硬撑着没让眼泪掉下来。

林婉音看着他，心里忽然有点酸。这孩子在外头长到十几岁才被接回来，起步比别人晚了整整一截。现在突然塞进新式学堂，跟那些从上洋学堂的公子哥儿一起上课，不吃力才怪。

“别急。”她站起来，拍了拍他的肩，语气淡淡的，却带着一种让人安心的笃定，“我来想办法。”

她想了想，又坐下来，侧过头看着他：“明天放学后，你来旗舰店找我，我给你介绍个老师。”

陈绍华抬起头看了她一眼，像是在判断自己是不是值得被这样对待。过了好一会儿，他才开口，带着试探：“……那得多少钱？”

林婉音笑了笑：“这位老师不收钱。你要是想付学费，以后店里忙的时候，帮忙搭把手就行。”她轻描淡写地绕过了他的顾虑。他低着头想了一会儿，最后还是点了点头。“好。”声音不大，但很稳。

林婉音又问：“这么晚了，怎么不在房里看书？跑这儿来做什么？”

陈绍华沉默了一下，像是在犹豫要不要实话。“我那屋子没安电灯，天黑后要点油灯才行。锦儿点着灯看字对眼睛不好，还费灯油。”他顿了顿，“廊下的灯一整夜都亮着。”