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陈绍衡一回来就被陈伯荣叫到了书房。

他军装还没换，刚踏进公馆大门，冯副官便迎上来拦住了他，参议在书房等着，有事要谈。

陈伯荣坐在太师椅上，面前摆着两杯茶。他指了指对面的椅子示意陈绍衡坐下，然后不紧不慢地开了口，语气像是在聊家常：“曹德发今天来过了，就是嘉兴那个曹德发。”

陈绍衡端起茶杯喝了一口，等着下文。他对曹德发有些印象——草莽出身，嘉兴的地头蛇，父亲跟此人有些旧交，逢年过节常有走动。他在军务会议上打过几次照面，但没什么交情。

“他想跟咱们家结个盟。”陈伯荣，“南方军现在气势汹汹，嘉兴首当其冲。他手里那点人和枪扛不住，想在淞沪找个靠山。条件嘛……嘉兴沿海的盐税，每年给咱们家两成。往后嘉兴到上海的这条水道，两家一起守着，漕运、盐运、军需调配，都在一条线上。你在淞沪，他在嘉兴，南北照应，谁都不吃亏。”

陈绍衡放下茶杯，沉默了一息。他不是不懂这笔账，两成盐税是实打实的进项，嘉兴这个战略缓冲地带也不是没用。曹德发虽然草莽出身，但能在嘉兴坐稳这么多年，明不是个草包。跟这样的人结盟，对陈家在淞沪的布局确实有好处。但他也清楚，曹德发不可能白送钱，这件事一定有下文。

陈伯荣端起茶杯喝了一口，放下杯子，才把下文出来：“他有个庶出的闺女，今年十七，想送过来给你做。”

陈绍衡的眉头几不可察地蹙了一下，片刻后将茶盏搁回桌面，发出一声不轻不重的响：“用不着。替我回了罢。”

陈伯荣没有被他的态度影响，喝了口茶，语调依旧不紧不慢：“你急什么，人我已经替你收了。退回去就是打人家的脸。”他放下茶盏，抬起眼，目光里带着一种从政多年的老练和不容置疑的笃定，“嘉兴的位置很重要，卡在沪杭铁路的咽喉上，是浙江通往上海的必经之路。如果南方军打过来，不管走江西还是福建，最终进上海，必过嘉兴。曹德发就是咱们在南边最好的预警器。”

“他给的那两成盐税，你自己想想够多养几个营的兵。有了这笔进项，能给全师换一批新枪。更重要的是，这是每年都有的稳定进账，不是一次性买卖。”

“可是，父亲……”

陈伯荣直接打断了他：“我跟他你刚高升，刘文轩就在军营里盯着，这时候家里进人容易人话柄。我也没把话死——我可以先让他那丫头到府里来住一阵子，对外就是亲戚家的孩子来上海暂住。往后的事，往后再。”他放下茶盏，看了儿子一眼，“人过几天就到。这些事儿你不用管，我会让你母亲安排，到时候给她腾个院子就行。”

陈绍衡沉默了片刻，手指在椅子扶手上攥紧又松开：“父亲，婉音那里……”

陈伯荣摆了摆手，像是觉得这句话多余。他靠在太师椅上，语气淡淡的：“我知道。左右不过多个妾，又不影响你和婉音过日子。你该忙公务忙公务，该陪她陪她，家里多个人吃饭而已，能碍着什么事？”

他端起茶盏又放下，“再了，曹德发那边愿意把女儿送过来，是看得起咱们陈家。你多个房里人，陈家多个盟友，两家都得利的事，没什么好犹豫的。”

陈绍衡皱着眉，没接话。

陈伯荣又补了一句，语气沉了沉，带着父亲敲打儿子时才有的分量：“绍衡啊，男人成大事，不能在事上犯糊涂。这是军政大事，婉音那边，轮不到她置喙。”

陈绍衡沉默了很长时间，最后终于开口，声音有些干涩：“安排远一点，别让婉音天天看见。”