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曹毓秀进陈公馆那天，坐的是一顶青布轿，从侧门悄悄抬进去的。没有放炮仗，没有挂红绸，连门房都没有多问一句。她的随身行李只有一只褪了色的朱漆箱笼，和一个从嘉兴老家带出来的丫鬟，叫巧娟。

陈母传下话来：“到底是个侧室，不好太张扬。”

曹毓秀不在意这些。她知道自己进陈家是做什么的，也知道自己眼下的身份不上不下，不是正牌太太，也不算正式过门的姨娘。所以她更要把规矩做足，让人挑不出错来。

陈母是在佛堂里见的她。

陈母坐在太师椅上，手里拨着念珠。丫鬟把曹毓秀领进来的时候，她没抬头，只用眼角余光扫了一眼——一身半新的桃红夹袄，料子倒是杭州的绸，花色是那种怯怯的水红。头上只簪了一支银簪子，低着头，两只手绞着帕子。

是个知道害怕的。陈母心里哼了一声。

“给老太太请安。”曹毓秀跪下去，头磕得很低。

陈母没让她起来，拨了三颗念珠，才开口：“叫什么？”

“姓曹，名毓秀。在家时行五，家里人都叫我五娘。”曹毓秀的声音很细。

陈母微微皱了皱眉。她不喜欢这种声音，听着怯，怯里又带着一股子不清道不明的韧性。她年轻时候见过太多这样的女人了，跪在你面前低眉顺眼，一转头就能在你丈夫面前笑靥如花。

“既然进了陈家的门，以前的名字就不用提了。我不管你以前在家行几，也不管外头是谁送你来的。进了这个门，你就是陈家的远房表亲，来上海投奔亲戚，暂住一阵子。听明白了？”

“听明白了。”

“旁的，等绍衡忙完这阵子再。这期间你就在西跨院住着，没事不要到处走动。家里有正房太太，姓林，你若是碰见了，规矩该怎么行怎么行。但没事不要去她跟前晃。”

曹毓秀又磕了个头：“五娘记住了。”

陈母沉默了一会儿，低头看着跪在地上的女人，心里叹了口气。

这场面，她做姑娘的时候见过，做媳妇的时候经过，如今做婆婆了，还要亲自来安排。她也是女人，年轻时被外室折腾得够呛，如今却要亲手把另一个女人领进门来。她心疼婉音，可又无可奈何。

她把念珠搁在桌上，忽然开口，声音比刚才沉了几分：“我不管你心里怎么想，也不管你以前在嘉兴那边过的什么日子。既然到了我眼皮子底下，我给你两条规矩：第一，安分。第二，不生事。能做到这两条，往后该你的名分、该你的吃穿用度，少不了你。做不到……”

她停了停。

“你那个巡阅使的父亲，远在嘉兴，手伸不到上海来。你在上海要是惹了什么事，第一个替你兜着的，不是他。”

曹毓秀趴在地上，肩膀微微抖了一下。

“起来吧。”

陈母摆了摆手，丫鬟上前扶起曹毓秀。她站起来的时候腿有点软，身子晃了晃。

陈母让王嬷嬷把燕儿叫来。等燕儿进了屋，陈母开口，语气又恢复了方才那种不咸不淡的从容：“我把燕儿拨给你，伺候你的日常起居。她虽不是顶机灵的，但胜在本分老实。你以后有什么事，只管吩咐她。”

毓秀赶紧谢过。陈母又端详了她一眼，目光在她头上那支银簪子上。簪子是旧的，银面发暗，样式也素净得过分。她朝曹毓秀招招手：“来。”

毓秀上前两步，微躬着身子。

“你头上这支银簪子，是旧的？”

曹毓秀愣了一下：“是……是我阿娘留给我的。”