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张崇武一行人进了黄朴臣的宅子。

一个灰衣老仆引他们入内。前庭不宽，一条青石径，两旁种着几棵极老的松树，枝干虬曲，像刻意修剪过，又像天生如此。陈绍衡注意到，地上的青石一块一块，都磨得极光。不是新，是旧得发亮。

郑远川压低声音：“这地方，怎么连个鸟叫都没有。”

陈绍衡：“不只是鸟。你没发现，外头的风都进不来？”

张崇武：“这里背山，风被挡了。”

陈绍衡抬头看了看那几棵松，枝梢一丝不动。不是风被挡了，是这院子里，好像根本不起风。他收回目光，没再。

老仆在正厅门前停下。他先脱了鞋，把鞋整整齐齐摆在石阶旁，又轻轻把门推开半扇，侧身：“三位请。先生已候多时。”

张崇武一愣，低头看看自己的军靴，又看陈绍衡。郑远川已经先动了。他弯腰解了鞋带，把靴子脱下，和那老仆的鞋并排放好。陈绍衡没犹豫，跟着也脱了。张崇武见两人都脱了，嘴里“啧”了一声，才不情不愿地蹬掉军靴，声嘀咕：“这规矩，比见老太爷还讲究。”

三人脱了鞋，鱼贯而入。张崇武打头，陈绍衡居中，郑远川最后。踩在屋里的木地板上，脚底竟不觉得凉。这屋里像连温度都被调过了，不冷不热，刚刚好。

屋里陈设极简。一桌，几椅。一炉香，烟直直地往上走。墙上挂一幅字，只写四个字：静水流深。陈绍衡见了，觉得那字与其好，不如冷。一笔一划都沉得住，像写着的人，已经不指望谁看懂。

黄朴臣正站在窗边，修剪一盆松柏。他听见声音，没立刻回头。只听见剪子“咔”地一响，又一声。然后他才慢慢放下剪子，转过身来。

他穿一件灰绸长衫，袖口挽了半截。脸看着不过四十许，眉眼温和，可那双眼看过来的时候，像从很深的地方望出来，静得发凉。脸上没什么表情，既不热络，也不冷淡。只扫了他们三人一眼，：

“坐。”

一个字。没有寒暄。张崇武准备了一路的场面话，全堵在喉咙里。

三人座。老仆端茶进来，一一奉上，然后躬身退到门边。黄朴臣端起自己那盏，慢慢呷了一口，眼皮也没抬一下。

他端着茶，慢慢吹着，眼睫半垂，既不话，也不看他们，仿佛这屋里只是多了三件会喘气的摆设。张崇武有点坐不住了。今天这趟本就是他求来的，对方不开口，他不能冷场。于是他硬着头皮笑：“黄老，我们兄弟几个，今日来，也没别的意思。就是心里头有些事，想请您给指点指点。”

黄朴臣看在眼里，只微微一笑。

“陈副军使这几个月，沪上防务压得紧。夜里睡得不好？”他。

陈绍衡抬眼看黄朴臣：“先生连这个也知道？”

“你眼底青黑，肩颈又僵，是夜里熬得太狠，心里不肯松。”黄朴臣低头吹了吹那杯茶，“我没带过兵，只是看人多了。”

张崇武忙接话：“黄老真神了。我上回在南京，听人，连蒋家那边有事，都有人来问您的意思。您这山居，清静是清静，可外头的事，没一样能逃过您眼睛。”