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灶房里，刘秀的碗还没捞出来，方希已经把请帖拍在了桌上。

“九五二七。出来。”

新系统从工牌里探出半个身影，看清请帖上的图案，整个身子抖了一下。

【这、这个落款……】

“认识？”

【整个系统体系里，能用‘椅子’当落款的，只有一层。】九五二七的声音发飘，“董事会。”

“董事会？”王莽从坛子后面钻出来，“运营部上头还有董事会？”

【运营部管收割。售后管平事。董事会……】九五二七顿了顿，【董事会管发系统。】

方希端着粥的手，停在半空。

“发系统？”

【是。每一个下界的系统，都是董事会签发的。】

方希慢慢放下碗。他看着九五二七，问了一个很慢的问题。

“一个系统，一个下界，四百年，一百零七次任务。你售后跟了我四百年。”“那你告诉我。”“四百年前，董事会来找我的时候，看中的是什么？”

九五二七不说话。

“看中我能打？”

【……不只是。】

“那是什么？”

灰袍的中年人低下头，声音低得像蚊子。

【看中您的……狠。】

“历届宿主里，像您这么狠的，很少。大部分宿主，做到一半就服了，认了，麻了。”“只有您，做到最后一天，还在骂系统。”

【董事会喜欢这样的。】

方希眯起了眼。

“喜欢？然后呢。喜欢完，干什么？”

九五二七的嘴唇动了动。

【上一任‘摸鱼系统’的前身，是一位剑修。斩过天魔，屠过魔渊，宿主干了一千二百年。】【再上一任的前身，是一位女帝。平了乱世，续了国运，干了两千年。】【再往前……】

【他们干完之后，都被“晋升”了。】

【晋升成了，系统。】

院子里，落针可闻。

王莽手里的咸菜坛子，“咣当”掉在地上。

刘秀站在灶房门口，脸色一点点白了。他想起自己头顶那团驱不散的紫气，想起那张钓他进来的请帖。

“所以——”方希的声音很平，平得吓人。

“我干满四百年，任务全清，你们的下一步，不是放我走。”

“是把我也‘晋升’了。”

“变成下一个系统，塞给下一个倒霉蛋，接着压榨？”

九五二七的头，垂到了胸口。

【这是……晋升。公司管这个叫，人才梯队。】

“人才梯队。”方希咀嚼着这四个字，忽然笑了，“好。真好。”

“我给你们捋捋啊。”

他伸出一根手指。

“系统，是上一任苦力变的。”

第二根手指。

“宿主，是下一任苦力的候选人。”

第三根手指。

“我干四百年，功劳入你们的账，命入你们的梯子，干得越好，升得越‘高’，升上去接着当枷锁。”

“这不是公司。”

“这是磨盘。人进去，系统出来。”

轰！

终南山上空，晴天霹雳。万里无云的天，硬生生劈下九道紫雷，全劈在道观周围的空地上，一个字都没劈着他。

那是天在替他发火。

“师父！”李丽质吓得扑过来。

“没事。”方希把她拨到身后，抬头看天。

九重云上，那把“老板椅”的虚影，缓缓凝形。一个听不出男女的声音，从极高的地方压下来。