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彼道沉寂的界线在百年岁月沧桑流转之后，终于开始向着北面缓慢移动了。

彼并非界桩被强行拔起，而是防线外侧的缓冲区，正被一条条逐渐开拓出来的通行通道所取代。

干河床两岸散的碎石早已被众人彻底平整过，旧阵基的破败残迹也被重新勾勒出了清晰轮廓。

几处低洼泥泞的地段用硬碎石和干土垫得极高，使得整条行军路线平稳异常，避开了因地形起伏而导致队形减速的弊端。

王鹏放在木案上的兽皮地图上面，陆陆续续新增了一大批密密麻麻的淡墨线条。

彼些线条精确地标注着通道的纵深走向，以及途中几处珍贵的间歇水源具体位置。

有人在地图的边角处用极为纤细的毛笔写下了一行字：“此路可通。”

上面既没有留存署名，也没有标注具体的月日年份。

叶楠并未站在集结队伍的最前方。

他依然留在太上哨塔的塔基附近，每天到了固定的时段，便会平稳地迈出塔门，走到简陋棚架的边缘，静静朝死雾方向凝视片刻，随后转身返回塔门内侧坐下。

彼道悬挂在空中多年的光弧，在经历漫长岁月磨蚀后终于彻底消散殆尽，仅在穹顶残留着一道隐约的浅黑痕迹。

雾气边缘沉积的死气层已经向前回缩了相当长的一段距离，退回到了旧阵基残迹的北侧。

沉积层边缘比起往年显得格外平整干爽。

剑一正伫立在队伍的最前沿。

他的本命剑胎重新在炼兵炉中淬火熔炼过，比起从前的宽厚，如今的剑身显得更窄更薄，整体光泽偏向暗沉，唯独在剑脊正中央保留着一道顺畅的浅槽，专门用来削弱破空时的气流阻力。

剑一站立的位置，正好与叶楠平时打坐的位置连成一条笔直的直线。

像是有一根无形无质的坚韧牵丝从塔门深处出发，穿过干河床南岸，一直延伸到了他的脚下。

剑一未曾回头探看，亦未曾确认叶楠此刻是否正站在塔门内侧关注着这个方向。

静立了几息之后，他平稳地抬起脚，踩下了出征的第一步。

在他身后随行的队伍算不上庞大，大约只有百余人。

这批后生都是这些年里陆续与异域修士正面交过手的年轻精英，修为普遍介于准仙帝到仙帝初期之间。

其中少部分人曾独自在死雾边缘潜伏巡视过，对彼处的险恶地形熟稔于心。

队伍在正式出发前没有举办任何祭旗送行的仪式，亦未曾往干河床南岸多作停留。

叶楠没有亲临现场，更未曾派人传达一字半句。

有年轻散修在路过塔基时，斜过视线扫了一眼塔门。

那扇石头大门虚掩着，缝隙里透出一道细长微弱的光亮，内里却没有半点声响传出。

行军的第一天，整支队伍未曾遭遇任何阻碍。

众人顺畅地穿过了干河床以北的碎石带，绕过风化严重的旧阵基残迹，沿着王鹏地图上标注的笔直路线，径直踏入了一片地势微微起伏的低矮坡地。

地面上覆盖着一层干枯的黄草皮和散的细碎坚石。

草皮的厚度参差不齐，有的地方脚掌踩下去能清晰感知到下层松软的泥土，有的地方则坚硬得如同铁板。

剑一走在队伍最前方，步幅均匀平稳，未曾因为地势的变化而调整过前行速度。

在途经一道低洼浅沟时，他短暂停留了一瞬，低头确认沟底土层的干燥程度与两侧碎石分布状况，确认没有人工布设阵法的痕迹后，方才继续领队前行。

傍晚时分，夕阳西下。

队伍在一处低洼地的北侧收拢队形，安营扎寨。

营地的规模不大，仅搭建了少量阻挡风沙的简陋棚架，火堆被严格控制在三处，每处火堆周围零星坐着数人。

众人未曾额外布置警戒的符文石，亦未曾派出成建制的巡逻队列。

只有几个身手敏捷的后生在营地外围来回巡视了两趟，随后各自选了一处视野开阔的土坡盘腿坐下。

从河床方向传来的微弱水流声，到了这片区域已经微弱至极，唯有在深夜彻底静谧下来时，方能隐约听到水流绕过石块的细微声响。

第二天午后，日光毒辣。

队伍在距离旧阵基残迹北侧约莫五里的斜坡区域，首次遭遇了异域外围的接触部队。

彼支异域队伍的人数大约在七十到八十之间。

它们从一片缓坡的背面快速呼啸涌出，顺着坡面的倾斜角度迅速展开成一排松散的散兵阵线。

在双方正式接触之前，对方各成员便主动拉开了彼此之间的距离，形成了一种看似漏洞百出、实则难以在瞬间被全面撕裂击穿的弹性阵型。

剑一并未下令让队伍止步，亦未曾放慢整体推进的速度。

他领着众人沿着预定路线继续前行，直到双方距离拉近至大约两箭之地时，方才微微挥手调整了前阵的站位。

前排修士迅速收紧队形，两支队伍在数息之后轰然撞击在了一起。

接触交锋的场地位于一片被乱石覆盖的平坦荒地上。

地面高低不平，部分区域扎根着干枯的硬草根，部分区域则完全裸露着干燥的细沙。

交手初期，异域队列采取了一套极其灵活的松散牵制策略。

它们既不强行向前推进，亦不慌乱向后撤退，而是以散兵线的形态在正面不断游走变换方位，试图强行扯乱剑一队伍的注意力。

剑一未曾动摇既定的行进方向。

他命令前阵保持原有的压迫力与推进速度，同时刻意放慢了主动追击异域散兵的频率。

唯有在对方过于贴近前阵锋线时，方才组织一次局部爆发式的集中挤压，使得对方无法在近距离内形成持续的杀伤威胁。

异域队列在接连进行了几次试探性交手后，迅速改变了站位策略。

它们不再频繁进行大范围的剧烈移动，而是开始以极的幅度进行横向移位，在剑一的前阵与侧翼接缝处寻找防护空隙。

剑一眼敏锐捕捉到了这一细节变化。

他当即传令前阵微微收缩后撤了一段距离，将侧翼与正面之间的防线重新死死拉紧。

与此同时，剑一缓缓拔出本命剑胎，锋利的剑尖斜斜对准了对方阵线中段一处微微突前的节点。

但他并未急于挺剑切入，而是保持着一段微妙的距离，耐心等待着对方阵型产生新的错位。

黄昏临近之际，异域阵线终于产生了一次局部的后退。

它们撤退的幅度并不算大，大约向后移动了数十步，但退却时的队列依然严整有序，未曾产生半点溃散脱节的迹象。

剑一并未下令全员追击。

他让队伍在原地休整了一刻钟，静静观察着对方撤退后的全新站位。

确认无误后，队伍继续沿着既定路线向北推进了一段距离，在距离交火点约一里远的地方，找到了一处略微高出四周地形的低矮土坡。

土坡表面覆盖着一层较厚的枯黄杂草，踩上去发出咔嚓咔嚓的破裂声。

队伍在此扎营，火堆特意布置在土坡的北侧背风面，并用草帘遮挡住了光亮，从南面望过去看不到半点火光。

当夜，天空中的死雾未曾向着营地驻扎的方向蔓延。

矮坡南侧的水流声保持着稳定的节律。

剑一跨坐在矮坡顶端，目光穿透枯草与碎石，在白天异域部队撤离的方位。

彼方向的死雾边缘在漆黑的夜色中早已模糊不清，像是彻底融进了无尽的黑夜里。

第三天清晨，大雾弥漫。

队伍在稀薄的晨光中继续拔营向前推进。

死雾边缘在清晨日光的照耀下，显得比起前一日更加稀薄，边缘处的死气沉积层也出现了微弱的收缩。

剑一未曾去刨根问底探寻这股变化的因由，亦未曾派人深入侦查。

他只是严格维持着与昨日完全相同的推进节奏，在前方没有敌情阻碍的时段里稳定向前前行。

异域部队在这一天并未主动现身纠缠。

正午时分，队伍顺利穿过了一片地势低洼的开阔地带。

彼处的地表全数被干裂的泥土所覆盖，泥面上布满了纵横交错的细密裂纹。

开阔地带未曾留存任何新鲜的脚印或兵刃划痕，边缘处的碎石也维持着原本的状态。

剑一在带领队伍跨越这片区域时，果断下令加快了行军步伐。

在毫无阻碍的情况下全速穿过了这片开阔地，随后在南侧边缘重新整理好严密的队形，沿着一条稍微偏西的路线继续扎实推进。

第四天，情况产生了变故。

一支规模较的异域队列，突然凭空出现在了队伍西侧约莫三里远的地方。