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“朕也以为，”

皇帝终于开口，声音不高，却在空旷的水牢里字字清晰，带着冻彻骨髓的讥诮与冷硬，

“你撑不到朕来。”

李德海忽然笑了。

那笑容在他浮肿青紫的脸上显得格外诡异，像一具苟延残喘的尸体，强行扯出的弧度。

“陛下还是这般……”

他顿了顿，缓缓抬起头，那双肿成一条缝的眼睛直直看向皇帝。

像是在艰难找词，又像在享受这最后一刻的对峙：

“沉得住气。”

烛火在两人之间跳动，将他们的影子投在潮湿的石上——

一个高大如山、气势迫人，像一座不可撼动的丰碑；

一个蜷缩如虫、狼狈不堪，像一滩正在腐烂的烂泥。

但此刻，那个蜷缩如虫的人，眼里却有一种……一股破罐破摔的疯狂，还有几分不清道不明的得意。

“陛下想问什么，尽管问。”

李德海的声音忽然稳了下来，甚至裹着一丝刻意的挑衅，“老奴……或许能挑一两件，给陛下听。”

“挑一两件？”

皇帝短促地笑了一声，笑声里没有半分温度，只有刺骨的寒意，冻得人头皮发紧，

“一条等待主人发的狗，有什么资格跟主人呲牙？”

他往前走了一步，靴尖几乎碰到石台边缘，烛火在他身后跳动，将他的影子重重投在李德海身上——

像一座沉甸甸的山，死死压得人喘不过气。

“你该清楚，朕高兴，你便能多活片刻；朕不高兴，你这条命，朕想取就取，易如反掌。”

李德海的身体猛地一颤。

那一颤，是本能，是被压了十年的条件反射。

可随即——

他又笑了起来，那笑容比刚才更诡异、更疯狂，更像是一个赴死之人，攥在手里的最后一点扭曲骄傲：

“陛下得是，老奴本就是条狗。”

他抬起头，直视皇帝，那双肿成一条缝的眼睛里，有恐惧，有疯狂，还有一丝……

难以言喻的、近乎病态的快意——

“可这条狗在陛下身边趴了十年，听见的、看见的，比陛下预想的要多得多，也脏得多。”

“有些事……”李德海的声音压得更低，低得像从地底渗出来的毒气，

“老奴比陛下自己还清楚。有些东西，唯有老奴知道在何处。”

皇帝的指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，动作缓慢却带着无形的压迫感，一寸寸收紧：

“狗知道得再多，入得了朕的耳，才叫事。”

他声音依旧平静，却带着更深的寒意，“待宰的狗，居然还敢跟主人讨价还价？”

接着，眼神骤然变得锐利如刀——

那锐利，是刀锋出鞘的那一瞬，是帝王真正动怒时才会有的锋芒：

“朕留你到今天，不是因为你藏得深，是因为朕还没想好，怎么用你这颗棋子最划算。”

他往前倾了倾身，声音冷得像淬了冰的刀锋，一字一句，扎进李德海的耳膜：

“朕今日来，是想看看，你这条咬了主人十年的狗，最后还能吐出些什么脏东西。”

“老奴不敢。”

李德海咧开嘴，露出被血染红的牙，那牙上沾着血丝，在烛火下泛着暗红的光，像刚刚啃过什么东西，语气里却满是诡辩与笃定，

“老奴只是想让陛下知道，老奴要的事，太过重大，只能单独禀奏。否则，宁可死，也不一个字。”