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散朝的钟声还在宫墙间回荡，御书房西暖阁的炭火便已烧得通红——

却驱不散空气中若有似无的紧凝。

皇帝屏退了所有内侍，殿内只留一炉龙井、两把对置的紫檀椅。

萧夜衡被内侍引着踏入时，入耳的唯有炭火燃响，还有窗外宫人洒扫的细碎声响，轻得像不敢惊扰这殿内的暗流。

“坐。”

皇帝抬了抬下巴，指了指对面的椅子，声音里褪去了朝堂上碾压众生的龙威，竟有几分兄弟闲聊的随意——

像一头猛虎收起了利爪，换上了家猫的温驯面孔。

“今日朝会站了许久，你这身子骨怕是受不住。不必拘礼。”

萧夜衡躬身谢恩，缓缓座，衣摆扫过地面，轻得无声，像踩入陌生领地时般试探。

案上龙井泛起的白雾在两人之间缭绕一圈，便悄然消散，恰如这兄弟间看似温和的谈笑——

实则隔着万水千山，隔着人心与皇权的万丈深渊，隔着君臣之间那道看不见的、却深逾千丈的鸿沟。

“老七。”

皇帝声音比朝堂上温和了几分，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，那动作不像在品茶，倒像在把玩一件尚未看清底细的兵器，

“这些日子朕一直想找你话，却总被朝务缠得脚不沾地。

你身子又刚有起色，朕也不忍扰你静养。今日散朝得早，正好——咱们兄弟俩话。”

“劳皇兄挂怀。”

萧夜衡微微抬眸，唇角缀着一抹浅淡得近乎虚幻的笑意，声音因久病未愈而带着几分沙哑，

“皇兄日理万机，系天下苍生于心，尚有闲暇惦记臣弟这副残躯，是臣弟的福分。

臣弟自体弱，一到换季便旧疾复发，白日里多半昏沉，连早朝都误了数次，还望皇兄恕罪。”

“你那身子骨，朕还不清楚？能来早朝，已是勉强。”

皇帝摆了摆手，语气里似有几分无奈，又有几分刻意的温和，像在安抚一只受过伤的、暂时无害的幼兽，

“若缺什么药，你只管去太医院取，不必递折子报备。少些繁琐流程，也省得你劳心。”

“谢皇兄隆恩。臣弟近来已好了许多。”

萧夜衡垂眸垂肩，指尖轻轻摩挲着茶盏冰凉的边缘，姿态温驯得像一尊无锋无刃的玉雕——

美则美矣，却看不出任何威胁。

唯有垂着的眼底，藏着一丝无人察觉的、锐利如针尖的精光——

仿佛将所有的锋芒、所有的野心、所有的棋局，都藏在了这副病弱不堪的皮囊之下，藏得滴水不漏。

“那就好。”

皇帝点了点头，目光在萧夜衡这副模样上，眼底闪过一丝极淡的情绪——

不清是放下心防的释然，还是未能探到锋芒的失望。

那情绪转瞬便被温煦的笑意彻底掩去，继续道：

“今日早朝，你也看见了。……废储之声一日高过一日，那几个御史，只差撞柱死谏了。”

萧夜衡没有立刻接话，只是静静地垂眸望着杯中浮沉的茶叶——