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他顺着萧夜衡的目光望去，只看到一个中年男子的背影——

那走路的姿势、肩膀的弧度、脚的节奏，与方才出门的青年公子判若两人。

——连步幅都变了，从沉稳从容变成了略带拖沓的外八字。

可主子只看了片刻，便认了出来。

他甚至来不及细想主子是怎么看穿的，身形已自动掠出，紧随萧夜衡身后，快步尾随而去。

那道“中年商贩”的身影沿着主街一路向南，拐进一条窄巷，又从窄巷穿出，绕到另一条街。

他没有直接往庄园方向走，而是先在城南的集市转了一圈——

在卖杂货的摊前驻足片刻，翻看了几把劣质折扇，又拿起一只粗陶茶壶端详，和摊主讨价还价了好一阵，最终什么也没买，放下东西走了。

然后他又拐进一条更窄的巷子，从巷子另一头出来时——

肩上那个鼓囊囊的包袱换了个颜色，从灰蓝变成了靛青，灰白山羊胡也不见了，换成了黑色的短胡，衣服也变了颜色。

不，不是换了衣裳。

是将外袍翻了个面，灰褐色的粗布背面是靛青色的麻布，一翻一裹，腰带重新系上，整个人焕然一新——

变成了另一个中年商人。

整个过程不过十五息，一个活生生的人在巷子里，完成了“消失”与“重生”。

萧夜衡始终保持着恰到好处的距离，不急不躁，像一条隐在暗处的蛇。

他开始理解她的路数了——

这不是在赶路，这是在“洗尾巴”。

用看似漫无目的闲逛、用毫无意义的停留、用讨价还价的市井烟火气，将所有可能存在的跟踪者甩掉。

若换作一般人，早就跟丢了。

可萧夜衡不是一般人。

他看得不是她的脸，是她走路时肩膀微塌却脊骨挺拔的姿态——

是她脚时前脚掌先着地、随时可以爆发的蓄势，是她每次驻足时目光扫过四周的角度。

那是猎手的本能，是刻进骨头里的东西，换多少张皮囊都掩不住——

就像狼混进狗群里，可以学摇尾巴，学吠叫，可那眼神里的冷光藏不住。

终于，那道身影拐上了通往郊外的路。

没有集市，没有行人，没有可以遮掩的巷弄，前路空旷——

只有一条黄土路蜿蜒向前，两侧是枯黄的野草和稀疏的杂木林。

萧夜衡没有贸然跟上。

而是带着萧一从侧面的杂木林中穿行，借着树木和渐暗的天色掩护，始终将她锁在视线之内。

走了约莫两刻钟，“中年商贩”在通往谢氏庄园的岔路口停下。

她没有拐进去，而是继续往前走，在离庄园约一里外的一处歇脚茶摊坐了下来。

茶摊简陋得很，几张歪歪斜斜的桌凳，一面褪色的布幡在晚风里无力地飘着。

摊主是个驼背老汉，烧一壶粗茶，配一碟咸花生，专供来往的脚夫和贩歇脚。

沈墨月要了一壶最便宜的粗茶，就着一碟花生米，慢悠悠地喝了起来。斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出半截下巴和一撮黑色胡须。

她的目光从斗笠边缘掠过，扫向远处庄园的围墙——

那墙头嵌着密密麻麻的铁蒺藜，在夕阳下泛着冷白的光，墙内飞檐翘角错，巡逻护卫的脚步声规律往复。

她默默数着，一盏茶，两盏茶——

墙内的脚步声换了三轮，每次换岗的间隙都是十息。

东南角的暗哨在换岗时有五息的视线盲区，西北角的瞭望台每两刻钟会有一名护卫下来解手，耗时约二十息。

和两天前一模一样，没有增哨，没有换防，没有因为她那夜的潜入而加强戒备。

如常到像是故意为之，像是在：

你来，我不怕。

这印证了她最初的判断——

这座庄园的主人对自己的防御有极致的自信，自信到认为那夜的闯入者不过是误闯的野猫，不值得大动干戈。

她放下茶碗，在桌上多放了两枚铜板。

起身，沿着通往庄园的路继续走，步伐不急不缓。

此时天色已经彻底暗了下来，暮色开始将整座庄园吞没，只剩轮廓依稀可辨。

远处的灯笼一盏盏亮起，橘黄的光晕在夜风里轻轻晃动，像一只只半睁的眼睛，冷漠地注视着这条路上踽踽独行的身影。

她绕到庄园后山，在一处隐蔽的乱石堆旁停下来。

四下无人，只有夜风擦过枯草的簌簌声。

她蹲下身，打开那个鼓囊囊的包袱，从中取出一卷细麻绳、钩索、一套叠放整齐的护卫衣裳——

“竟是庄园的护卫衣服。”

萧夜衡伏在三十丈外的杂木林中，借着渐浓的夜色，将这一幕尽收眼底。

“原来她这两天两夜，就是在准备这些东西。”