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书房里，静得能听见烛火无声舔舐灯芯的微响。

窗外夜风穿堂而过，吹动满室素白的边缘微微扬起——

十七尊素白人像铺满整间屋子的地面，烛火明灭间，光影在那些被墨线勒住的咽喉处游走、抽搐，仿佛十七具被掐住脖颈的活人，正悬在半空无力蹬踢。

而最上方那尊空座，始终纹丝不动——

像一只从深渊里睁开的眼睛，冷冷俯瞰着下方所有被锁住的身影，沉默等待它的主人坐上去。

所有人都站在长卷边缘，像站在悬崖口上，所有人都屏住了呼吸，连吸气都不敢太深。

萧一、萧五几人掌心早已沁出薄汗，后背的衣衫贴住脊骨，身心俱被这张“列国皆囚”的巨网震得发麻。

他们跟着主子见过太多惊心动魄的场面，没有一次像现在这样，让他们觉得脚下的地面如此虚幻——

仿佛再多站一刻，脚底的白布便会翻卷上来，把自己也裹进那些墨线之间，变成第十八尊。

所有人都僵在原地，目光死死钉在铺展的地面上——

萧五的喉结滚动了一下，咽口水的声音在死寂中清晰可闻；

萧二的指节攥得发白，指甲陷进掌心，试图用疼痛证明自己还站在现实这一侧。

仿佛再多看一眼，那些锁链便会从画中挣出，缠上他们自己的脖颈，把活人的呼吸一寸一寸勒成断线的风筝。

唯独立于布卷边缘的萧夜衡，自始至终，平静得近乎异常。

他垂眸俯瞰着这满地的素白墨线与十七道被勒住咽喉的身影——

烛火把他的影子投在对面的墙上，高大而沉默，像一尊俯瞰祭坛的神像。

他脸上看不出任何表情，眸色深如子夜，像一口千年古井，投下去的石头永远听不见回响，连水花都不曾溅起半星。

只有负在身后的右手，指尖几不可察地蜷曲了一下——

像是在虚空中，握住了什么极重的东西。

又像是在犹豫，到底要不要真正握住。

他喉结缓缓滚过一道弧度，那片淡绯色的吻痕随之微微牵动。

像一颗被按进雪里的火星，表层覆着白霜，底下的温度却已经烧穿了冰层，正沿着颈侧的血管无声蔓延。

无人知晓，这具极致平静的皮囊之下，一场足以颠覆半生认知的海啸，正以摧枯拉朽之势席卷他的五脏六腑。

他的目光从顶端开始，一寸一寸往下移。

空座，权杖，十七根辐射状的锁链，十七尊衣冠各异的人像——

远看第一眼，只是一幅令人脊椎发冷的权力图景：

天下权贵，皆为阶囚。

十七国，被同一根系锁住——

不是靠蛮力刀兵，不是靠甲胄城墙，而是靠情报、罪证、利益、把柄——

是人心底层那些最见不得光的角，被人用铁钩一一翻出来，晾在日光下暴晒。

一个根本不在任何一国朝堂上出现的人，一个从未在史官笔下留下名字的人，把十七国的权贵阶层全部拴在了一条绳上。

萧夜衡站在那里，看着那幅长卷，久久没有动。

他半生筹谋，隐忍装病十几载，暗中布局，把暗影司的触角一寸一寸扎进大靖朝堂每一条砖缝里，清算党羽、制衡边关、探查邻邦，把每一颗棋子都算进了自己的棋谱。