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心底却第一次生出真切的寒意——

他不是不懂军事的昏君，他清楚“三天训练一个杀手”和“三年培养一名弓弩手”之间的差距意味着什么。

那是足以颠覆整个兵制根基的鸿沟。

“皇兄，臣弟斗胆问一句。”

萧夜衡的声音适时地响起，不疾不徐，却精准地打断了皇帝的沉思，

“若此物，安越、北狄、西戎……任一列国，组建一支千人的‘铳队’。“

他向前挪了半步，靴尖几乎与皇帝龙袍的下摆平齐，声音压得更低，却更清晰：

“臣敢问，我大靖边关的雄关铁，还能拦得住几时？”

他完这句，密库里的气温仿佛又降了几分。

皇帝猛地抬头，目光死死钉在萧夜衡脸上，那只还悬在扳机上方的手，猛地收紧成拳，指节咔地轻响一声，又缓缓松开。

“此器……”

他的声音从牙缝里挤出来，像刀刃刮过铁鞘，

“谁造的？”

“安越。”

萧夜衡迎着那道视线，没有闪避，姿态恭谨：

“和赵青查到的二皇子府，花六十七万两白银暗中购入的那批短铳，一模一样——皆是安越国产的货。”

话音下，皇帝的眼神骤然变得幽深，那里面翻涌的已不仅仅是惊疑，还有一种被背叛的、冰冷的愤怒。

“老七。”

他微微侧过头，目光越过手中的铳管，在萧夜衡那张沉静如水的脸上。

“你今夜带朕来此，不止是让朕看这铁管子如何杀人、听你安越国的匠人如何巧夺天工吧？”

他缓缓将那柄短铳放回铁架上，金属与铁架碰撞，发出一声沉闷的、像敲在骨节上的响声。

他收回手，广袖重新垂，遮住那一瞬颤抖的指尖。

他抬起头，目光重新恢复了帝王的锐利与审视，像一头终于嗅到血腥味的猛兽，盯住了自己的猎物。

“吧。你真正要的，是什么。”

皇兄明鉴。

萧夜衡神色坦荡无波，无半分躲闪畏怯：

臣弟知道，无论如何辩驳，皇兄心中定然疑心是臣弟暗中布局，故意泄露二皇子、五皇子的罪证，借赵青之手搅动朝局。

他坦然接下这份猜忌，语气淡然，甚至带着一分恭顺的自嘲：

“再引皇兄来此看这些铁器，是为了替自己脱罪，更是为了把水搅得更浑。”

皇帝眸色微沉，并未否认，只是静静看着萧夜衡，目光像一把没出鞘的刀架在案上——

刀没拔出来，但那道视线已经让人脖颈发凉。

皇兄多疑，理所应当。毕竟朝野上下，唯有臣弟手握暗影司，能探查到皇子私下交易的隐秘。

萧夜衡抬起手，指了指铁架上层那几排封存的木匣与铁管，指尖在空中划过一道清晰的弧线：

“所以今日臣弟带皇兄前来，便是要自证一语——

这些东西，便是搅动此番乱局的根源，也是洗清臣弟嫌疑的铁证。”