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飞船回到辉光城的那天夜里，秦悦做了一个梦。

梦里没有星海，没有源核，也没有先行者文明的石碑。她站在一座老城区的巷口，雨水把霓虹灯打碎成一片片血色的光斑。巷子尽头有一块褪了色的招牌，灯管一明一灭，像垂死之人的眼皮：

午夜诊所。

她明明记得自己睡在辉光城宿舍的床上，胸前的母亲护身符还带着体温。可当她低头时，脚下的地面已经变成了湿漉漉的柏油，雨水顺着发梢滴进领口，冷得人一激灵。

玻璃门没锁。

她推门进去，门轴发出“吱呀”一声，像是在替谁叹气。

诊所很小。候诊区摆着三把掉皮的软椅，墙角堆着落灰的器械架，消毒水味底下压着一点薰衣草的残香。头顶的挂钟走到00:00时停了，秒针悬在半空，仿佛时间也怕吵醒这里面住着的东西。

“有人吗？”秦悦听见自己问。

“请稍等。”

声音从里间传来，沙哑、黏腻，像喉咙里含着一口没吐净的血。

她摸向腰间——枪还在。可奇怪的是，这把枪在“这里”轻得不像话，仿佛只是个安慰自己的玩具。

里间帘子一掀，走出来一个穿白大褂的老人。头发雪白，梳得一丝不苟，镜片后的眼睛在灯下泛着不正常的绿。他手里转着一支针管，针尖上挂着一滴暗红液体，怎么看都不像普通药水。

“秦悦。”老人笑了，“你比你母亲来得晚。”

秦悦的后颈瞬间炸起一层寒意。

“你认识我妈？”

“苏婉。”老人把针管举到灯下，“她二十三年前也坐过这张椅子。那时候她说，这世上最疼的不是子弹，是‘明明知道真相，却还得笑着活下去’。”

秦悦没动。她大脑飞速检索：母亲苏婉、先行者血脉、CX集团、源核、AZ-07……所有线索像被一只无形的手拽进了这条巷子，全部塞进这家不该存在的诊所里。

老人转身从玻璃柜里取出一样东西——

一枚银色戒指。

和她手指上那枚，一模一样。

“你那枚是‘钥匙’。”老人说，“我这枚是‘账本’。”

“什么账本？”

“先行者文明欠人类的账。”

老人把戒指放在诊疗台上，台灯一照，戒面里浮出密密麻麻的小字：

播种不是恩赐，是抵押。人类不是继承者，是还款人。

秦悦上前一步：“说人话。”

“好。”老人抬起眼，“埃洛因把‘创造力’塞进人类基因，不是因为爱你们。是因为先行者文明走到尽头时，发现自己再也叫不出‘第一个早晨’的那种惊喜。他们养了一园子会写诗、会哭、会叛变的猴子，想借你们再活一次。”

“所以源核、石碑、AZ-07，都是他们留下的‘续命装置’？”

“一半是。”老人笑了，“另一半，是陷阱。谁激活源核，谁就签了合同。你激活了，秦悦。你现在是‘还款代理人’。”