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“谢陛下！臣谢陛下隆恩！”

他重重地叩首，额头狠狠砸在冰冷的地砖上，发出“咚”的一声闷响。

一下，两下，三下。

每一下，都用尽了全身的力气。

额头很快就红了，渗出血丝。

可他却浑然不觉，只是不停地叩首。

所有的委屈，所有的不安，所有的恐惧，在这一刻，全都烟消云散了。

取而代之的，是无尽的感激，是士为知己者死的决心。

“好了，起来吧。”

万历摆了摆手，“朕不要你谢朕。朕只要你记住，好好镇守蓟镇，不要辜负朕对你的信任。”

“臣遵旨！”

戚继光再次叩首，然后缓缓站起身。

他的脸上还挂着泪痕，可眼神却变得无比坚定。

从今以后，他戚继光，生是陛下的人，死是陛下的鬼。

陛下给了他第二次生命，他就用这条命，为陛下守住大明的万里江山。

“成了！”

嘉靖的声音在脑海里响起，带着一丝满意，“从今以后，这个人就是你的了。他会为你出生入死，在所不辞。有他在，大明的北方，二十年无忧。”

万历点了点头，心里也松了一口气。

收服戚继光，是他亲政以来，最重要的一步。

有了戚继光，他就有了最坚实的军事后盾。

不管是整顿京营，还是改革军制，还是北击蒙古，都有了最可靠的执行者。

“张宏！”

万历扬声道。

“奴婢在！”

张宏连忙从门外走进来，躬身道。

“传朕旨意！”

万历沉声道，“兵部原拟调戚继光任广东总兵的调令，即刻撤回。戚继光仍任蓟镇总兵，照旧镇守蓟州、永平、山海关等处地方。所有蓟镇军务，仍由戚继光全权处理。各镇、各衙门，不得掣肘。”

“是，陛下。”张宏躬身应道。

“还有……”

万历补充道，“告诉兵部，以后蓟镇的将官任免，先征求戚继光的意见。戚继光奏请的军务，一律优先处理。”

“奴婢遵旨！”

张宏转身退了出去，去兵部传旨。

东暖阁里，只剩下万历和戚继光两个人。

“戚爱卿……”

万历看着他，缓缓道，“你刚才的世袭将官的问题，朕知道了。这件事，急不得。你回去之后，先拟一个名单，把那些不称职的将官列出来。朕会慢慢处理。”

“臣遵旨！”

戚继光躬身道，“臣回去之后，立刻就办。”

“嗯。”

万历点了点头，“你一路辛苦，今天就先回驿馆歇息吧。明天一早，就可以启程回蓟镇了。边防要紧，不要因一些事耽误太久。”

“臣遵旨。”

戚继光躬身道，“那臣就告退了。”

“去吧。”

万历摆了摆手。

戚继光再次躬身行礼，然后转身，一步步走出了东暖阁。

走出乾清宫的那一刻，阳光洒在他的脸上，暖洋洋的。

他抬起头，看着湛蓝的天空，深深吸了一口气。

空气里，带着春天的气息。

他感觉，压在心头几个月的巨石，终于了地。

天，亮了。

他整了整身上的衣袍，挺直了腰杆，朝着宫门的方向走去。

脚步沉稳，坚定。

他知道，从这一刻起，他的人生，彻底改变了。

而大明的命运，也将从此不同。

乾清宫西暖阁里。

万历站在窗前，看着戚继光的背影，消失在宫墙的拐角处。

“祖父……”

万历在心里，“我们成功了。”

“是啊。”

嘉靖的声音带着一丝感慨，“当年朕没能做到的一些事情，你做到了。好好用他，他会成为你最锋利的一把剑。”

万历点了点头，眼神变得深邃。

他知道，这只是一个开始。

收服戚继光，只是他军事改革的第一步。

接下来，他还要整顿京营，改革军制，建立一支真正能打胜仗的军队。

他要让大明的铁骑，再次踏遍蒙古草原。

他要让四方蛮夷，都臣服在大明的脚下。

而此时，兵部衙门里。

兵部尚书吴兑，正在处理公文。

当张宏带着万历的旨意，走进兵部值房的时候，吴兑愣了很久。

他看着张宏，不敢相信自己的耳朵：“张公公，您……您什么？陛下要撤回调戚继光去广东的调令？”

“没错。”

张宏点了点头，笑着，“陛下了，蓟镇离不开戚总兵。这道调令，作废了。”

吴兑张了张嘴，想什么，却一个字都不出来。

他手里的笔，“啪”的一声，掉在了桌上。

他怎么也没想到，万历竟然会为了戚继光，驳回内阁和兵部已经票拟好的调令。

这道调令，可是张四维亲自点头同意的。

陛下这么做，等于直接打了张四维的脸。

吴兑抬起头，看向窗外。

阳光正好，可他的心里，却掀起了惊涛骇浪。

他忽然意识到，这个年轻的皇帝，比所有人想象的都要强硬，都要果断。

朝堂的风向，要变了。