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申时行抬起头。
“去年这个时候，他还在问我们，怎么处置张居正的余党。”
张四维的声音里带着一丝复杂的情绪，“今年这个时候，他已经可以绕开内阁，自己拟旨，定下一个朝代的税赋大计。”
“陛下长大了。”申时行。
“不只是长大。”
张四维放下圣旨，重新望向窗外，“陛下越来越像……”
他话到嘴边，又咽了回去。
但申时行知道他要什么。
像嘉靖。
不是像嘉靖的刚愎，而是像嘉靖的掌控力。
那种不让任何人猜到下一步棋，却又总能在最关键的时候下最关键一子的掌控力。
区别在于，嘉靖把这种掌控力用在了修道和驭人上，万历却用在了改革和整顿上。
“但愿陛下法祖孝宗，比皇祖世宗更存仁厚之心。”张四维低声道。
“陛下今年才二十一。”
申时行，“其又比世宗多了十年的隐忍。”
张四维则是不再话。
两人都陷入了沉思。
旨意被快马送往各省的那天下午，万历站在乾清宫的窗前，看着宫道上的残雪化作泥水。
他身后，御案上堆着一摞奏疏，最上面压着的，是通政司刚送来的——户科给事中李植弹劾海瑞的那封奏疏。
他还没来得及看，也不想现在看。
“祖父。”
他在心里叫了一声。
“嗯。”
“朕要在万历十二年，让天下人知道——朕不是张居正的傀儡，但朕也不会推倒张居正建起来的墙。”
“得好。”
嘉靖的声音带着几分赞许，“但你要想清楚，张居正建的那些墙，有些是护城的，有些是隔人的。你得知道哪堵该留，哪堵该拆。”
“朕知道。”
万历望着远方，雪后的天色格外清透，能看见西山的轮廓，像一笔淡墨勾在天际线上。
“一条鞭法是护城的墙，要留。考课法是隔人的墙，要拆。海瑞那样的直臣被隔在外面太久了，该拉回来了。”
“什么时候拉？”
“再等等。”
万历转过身，走回御案前，拿起李植那封弹劾奏疏，拆都没拆，直接扔进了一旁堆积如山的“留中”摞里。
“先把一条鞭法定下来，把朝局稳住。等那些跳梁丑都跳出来了，再一剑扫过去。”
嘉靖笑了：“你是越来越有帝王相了。”
“都是祖父教的。”
“朕没教你这些。”
嘉靖的声音忽然变得认真，“朕只教了你一件事：忍。你学得比朕好。”
万历没有话，只是重新走到窗前，看着宫门外。
一匹快马正奔出午门，马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响。
那马上驮着的，便是今天发出的那道旨意。
它将沿着驿道一路南下，过保定、真定、开封、武昌、长沙，一直送到两广。
一路上，每一个驿站都会换马，每一个驿卒都会看到那明黄封套上朱红的玉玺印记。
用不了十天，整个大明都会知道——
万历十二年的第一道旨意，是表彰一条鞭法。
张居正死了，但张居正的改革还活着。
皇帝不是任何人的傀儡，但皇帝也不会为了撇清关系，就推倒利国利民的墙。
这个信号，比圣旨里任何一个字，都更响亮。
“张四维这会应该在内阁值房里琢磨怎么执行呢。”
嘉靖忽然来了一句。
“让他自己琢磨去。”
万历嘴角浮起一丝笑意，“他是首辅，他不想办法谁想？”
“你就不怕他糊弄你？”
“他不敢。”
万历转过身，目光在御案上那一堆考课名单上，“年前考课，朕罢黜了十二个布政使、七个按察使，空出来的位置，到现在还没补。他知道朕手里捏着什么。”
嘉靖沉默了一会儿，忽然笑了：“你可真是个——”
他话没完，万历接了过去：“混蛋？”
“不——”
嘉靖的声音里满是感慨，“是皇帝。”
殿外又响起马蹄声。
又是一匹快马，从宫门奔出，马背上驮着另一道旨意。
那道旨意的去向是江南。
江南是天下钱粮重地，也是一条鞭法执行最好的地方。
但最好的地方，也最容易出问题。
万历回到案前，铺开一张宣纸，拿起朱笔。
他要给应天巡抚写一封密谕。
不是圣旨，是密谕。
圣旨是给天下人看的，密谕是给一个人看的。
他蘸了蘸朱砂墨，笔写道：
“一条鞭法，利在省繁，弊在折银不均。江南商贸繁盛，白银充裕，折银稍高尚可支撑；然亦有贫瘠州县，若折银过重，恐伤民。”
“尔巡抚应天，亲临各县，访查实情。凡折银标准过高、民力难支者，许尔酌减，先报后行。不得怠慢，亦不得擅自更张法度。”
写到这里，他停笔想了想，又加了一句：
“江南之政，关乎天下。朕委尔以重任，尔当勉力。若有成效，朕不吝赏赐；若有欺隐，朕不轻饶。”
写完，他搁下笔，将密谕封好，交给张宏：“六百里加急，送应天巡抚。”
张宏双手接过，匆匆退出。
万历走到窗前，再次望向南方。
雪后的天空格外高远，一只鹰在宫殿上空盘旋，翅膀一动不动，像是钉在天上。
“江南春早。”他轻声。
再过一个月，长江两岸的柳树就该发芽了。
到时候，一条鞭法的变通方案，也该从江南送回来了。
那是另一场仗。
不过现在，他得先收拾手边这封弹劾奏疏。
他转身走回案前，从那摞“留中”奏疏里抽出李植那封，拆开火漆，一目十行地看完。
居家不谨。交接匪类。妄议朝政。
证据？
没有证据。
只有“风闻”、“或曰”、“传闻”……
万历冷笑一声，把奏疏扔到一边。
“李植。”
他默念了一声这个名字，“等朕腾出手来，让你知道弹劾一个忠心于大明的老臣的下场。”