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他叫了一声。

“父皇——”

朱常洛又喊了一声，这一次更响亮了。

万历的手臂，不自觉地收紧了一些。

“这孩子，跟你时候一模一样。”

脑海里，嘉靖的声音忽然响了起来。

万历微微一怔。

他没想到祖父会在这个时候开口。

“朕在你这个年纪的时候——”

嘉靖的声音里带着一丝万历从未听过的情绪，不是感慨，不是追忆，而是一种不出是惋惜还是悔恨的东西，“你的父亲，朕的儿子——也是这么大。朕抱过他几次？朕记不清了。可能从来没有。”

万历抱着朱常洛的手臂，又紧了一分。

“朕那时候忙着修道，忙着和大臣们斗气，忙着写青词，忙着算谁是忠臣谁是奸臣。”

嘉靖的声音越来越低，“朕以为那都是天大的事。可后来朕才明白，那些事，都不如抱一抱自己的儿子重要。”

“你父皇这辈子，过得并不快活。”

嘉靖，“他做裕王的时候，朕没怎么管过他，反而处处压制。他登基之后，朕已经不在了。他在位六年，登基之初就开始肆意妄为，好女色，吃丹药，像是在报复过去二十多年压抑的自己。国事上自己想做点什么，但最终又好像什么都没做成。朕有时候想，如果朕当年多抱他几次，多跟他几句话，他是不是就不会那么仁弱，是不是就不会那样了，是不是就能多撑几年。”

万历没有话。

他只是把怀里的孩子抱得更紧了一些。

朱常洛不知道大人心里在想什么，他只是觉得被父皇抱着很舒服，很暖和，便搂着万历的脖子不肯松手。

“陛下。”

王贵妃端着一杯茶走过来，声音轻柔，“您坐下喝口茶吧。常洛现在沉了不少，抱着累。”

万历看了她一眼，点了点头，抱着朱常洛在主位上坐下。

朱常洛坐在他膝上，开始玩他衣襟上的玉带钩。

“常洛最近怎么样？”

万历问王贵妃，语气平静，像是在问一件寻常家事。

“回陛下，常洛近来走路稳了许多，话也清楚了些。乳母教他背了两首短诗，他记性好，教了两三遍就会了。”

王贵妃的声音里带着一丝母亲特有的骄傲，但很快又敛了回去，“只是夜里睡得还是不太好，有时候会惊醒哭闹。太医来看过，是孩子脾虚，喝了几帖药，好了些。”

“夜里惊醒？”

万历皱了皱眉，“多长时间了？”

“有一阵子了。”

王贵妃低下头，“臣妾没敢惊动陛下。”

万历沉默了一会儿，转头对张宏：“传朕口谕，让太医院派两个擅长儿科的御医，每日到永宁宫轮值。常洛有什么不舒服，直接报朕。”

张宏连忙应道：“是，陛下。”

王贵妃的眼眶又红了，她拼命忍住眼泪，只是深深行了一礼：“臣妾代常洛谢陛下隆恩。”

“起来！”

万历的声音淡淡的，但语气比方才柔和了几分，“朕看看常洛。”

朱常洛正在专心致志地抠万历衣襟上的玉带钩，抠得指甲都发白了。

“常洛。”

万历叫他的名字。

孩子抬起头，茫然地看着他。

“听你会背诗了？背一首给父皇听听。”

朱常洛歪着脑袋想了一会儿，然后奶声奶气地念了起来：“鹅——鹅——鹅——曲项向天歌——”

他念得磕磕巴巴，背到一半忽然卡住了，皱着眉头想了半天，最后转过头看向王贵妃，求助地伸出了两只手：“娘——娘——下一个是什么呀——”

殿内所有人都被他这副模样逗笑了。

连李太后都忍不住笑出了声，用帕子掩着嘴：“这孩子，背不出来就找他娘求救，跟他父皇时候一样。”

万历也笑了。

“白毛浮绿水，红掌拨清波。”

他替朱常洛把最后两句念了出来，“好了，这首背完了。”

朱常洛似懂非懂地点了点头，然后忽然指着桌上的碟子大声：“背完了——吃糖——”

殿内又是一阵笑声。

生辰宴一直持续到午后才散。

李太后临走的时候，拉着朱常洛的手了好一会儿话，又叮嘱王贵妃好好照顾孩子，有什么需要直接去慈宁宫找她。

王贵妃一一应了，恭恭敬敬地把太后送到殿门口。

万历是最后走的。

他把朱常洛交还给乳母，走到殿门口，忽然又回过头来。

朱常洛已经被乳母抱在怀里，迷迷糊糊地快要睡着了。

大概是玩了一上午，累坏了，眼皮耷拉下来，嘴里还含着半颗蜜饯。

万历站在门口，看着那个快要睡着的孩，停了一会儿。

“张宏。”

“奴婢在。”

“明天让内府局送几匹上好的云锦到永宁宫，给常洛做几件入秋的衣裳。”

“是。”

万历完，转身走出了永宁宫。

八月午后的阳光已经不那么毒了，宫道上铺了一层薄薄的树影，风从午门的方向吹过来，带着一丝凉意。

“你比你父皇，比朕更强啊！”

嘉靖的声音忽然又在脑海里响起。

“祖父何出此言？”

“你父皇做裕王的时候，朕一年也见不了他几次。他住在裕王府，朕住在西苑，不过隔了几道墙，可朕总觉得没空去看他。当时的朕忙着修道，忙着写青词，忙着跟严嵩斗，跟徐阶斗，跟所有人斗……”

“祖父的意思……朕明白，朕也是真正执掌朝政之后，才明白祖父，还有父皇你们的难处……”

“朕的不是这个。”

嘉靖打断了他，“朕的是——你愿意去看看自己的孩子。你愿意抱他，愿意听他背诗，愿意让人给他做衣裳。这些事，你父皇从来没有在朕这里得到过。”

“或许因为朕……导致你父皇……唉……你也缺失了这些……”

他顿了顿，声音轻了几分，“但朕很高兴，你没有变成朕和你父皇那样。”

“祖父不必失。”

万历在心里，语气平静，“朕也是在弥补朕自己。朕时候没有，梦中的常洛也没有，但是现在朕——想让常洛有！”

“这就是为父之心。”

嘉靖感慨道，“朕年轻的时候不懂，但懂了的时候已经来不及了。”

万历没有再话。

他走过宫道，穿过月华门，回到乾清宫。

暖阁里，张宏已经掌上了灯。

御案上又摞了一叠新的奏疏，最上面那份，封面上写着礼部尚书徐学谟的名字。

万历坐下来，拆开奏疏。

一目十行地看完，眉头微微蹙起。

“祖父，秋闱的事。”

“朕看到了。”

嘉靖的声音恢复了往日的冷静，“八月乡试，各省考官名单要定下来了。徐学谟这是在催你——今年录取名额怎么分，南北取士怎么平衡，都得你拿主意。”

万历把奏疏放在一边，手指在“增解额”三个字上轻轻叩了叩，眉头微蹙。

当真是一事跟着一事，接连不断。

秋闱在即，又一场看不见的较量，即将开始了。