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张四维转向万历，语气恳切，“陛下，这件事臣想了很久。科举取士，犹如渠中取水。渠中有水，取之不难。若渠中本无水，即便多开几道闸门，又能取出多少？北方的问题不在于闸门不够宽，而在于渠中之水不够深。”

万历听到这里，心里不由得感慨。

张四维这番话，和昨晚祖父在脑海里对他的，几乎如出一辙。

“朕知道了。”

他拿起朱笔，在徐学谟的奏疏末尾，郑重地写下一行朱批：

“准增北方解额。陕西增十名，山西增十名，河南增五名，山东增五名。南直隶减二十名，浙江、江西各减五名。着礼部会同国子监、各省提学，议在北方增设府学、县学之策，限三个月内具奏。”

写完后，他将奏疏递给徐学谟：“你这份条陈，朕准了。但你回去之后，要和国子监的人一起，给朕拿出一份兴学的章程来——在北方哪些地方该增设学校，每所学校该配多少教官，教官从哪里选派，每年需要多少银子，都要写得清清楚楚。三个月，够不够？”

徐学谟双手接过奏疏，深深一揖：“臣定不负陛下所托！”

“去吧。”

徐学谟退出文华殿的时候，步履比来时轻快了几分。

他做了四年礼部尚书，上了无数道奏疏，有的被留中，有的被驳回，有的被内阁改了又改，面目全非。

今日这道奏疏，陛下不仅准了，还加了一条比他的建议更大胆的主张——在北方兴学。

他知道这意味着什么。

这不只是一次名额的调整，而是一场科举改革的序幕。

殿内只剩下万历和张四维。

“张先生今日的话，到朕心坎里了。”

万历的语气比方才随意了几分，“兴学一事，朕在意很久了。只是之前忙着考课、忙着一条鞭法，一直没腾出手来。如今秋闱在即，正好借这个由头，把这件事提上日程。”

“陛下圣明。”

张四维躬身道，“臣还有一个想法，不知当不当讲。”

“但讲无妨。”

“北方兴学，最大的难处不在银子，而在师资。江南人才济济，举人、进士多如牛毛，但在北方，有真才实学的读书人本就稀少，愿意去做教官的更是凤毛麟角。臣以为，朝廷可以出台一个政策——凡南方举人、进士，自愿赴北方任教者，任满三年，在升迁时给予优叙。”

“这个法子好。”

万历点了点头，“你回去拟一个章程，跟徐学谟的条陈一并呈上来。”

“臣遵旨。”

张四维走出文华殿的时候，午后的阳光正洒在汉白玉台阶上。

他忽然想起申时行前几天问他的那句话——“陛下是不是越来越有自己的主张了？”

是！不但有，而且越来越明确，越来越果断。

增额，兴学，南北平衡。

这盘棋，陛下已经想好了不止一步。

而接下来的三个月，礼部和国子监的人，有的忙了。

乾清宫里，万历重新坐回御案前。

秋闱的事暂时告一段，但案上的奏疏并没有减少。

他翻开一本新的，是都察院递上来的。

内容很简单——弹劾礼部右侍郎某某在某次宴会上的不检言行。

这种鸡毛蒜皮的弹劾，万历现在看到就觉得烦。

都察院的御史们，一个月能递上来几十封弹劾奏疏，弹劾的内容五花八门——某官员穿了不该穿的衣服，某官员在某次宴会上了不该的话，某官员家里的仆人仗势欺人。

每一条都写得言之凿凿，但真要查起来，又多半是捕风捉影。

他把这本奏疏扔到“留中”的那摞里，又拿起下一本。

下一本是通政司转呈的，来自蓟镇。

戚继光来信，汇报了《练兵实纪》在蓟镇的推行情况。

信中，蓟镇各营已按照新修订的十四卷本全面铺开训练，车步骑混成阵的演练效果比预想的要好。

他还提到，从京营调来的三百名年轻军官已经到齐，被编成了三个教导营，每日在蓟镇校场上跟着老兵一起操练。

万历看着戚继光的字迹，忽然想起正月初二那九个大字——卿不负朕，朕亦不负卿。

已经过去快八个月了。

那九个字挂在蓟镇帅帐里，戚继光每天都能看到。

而戚继光的《练兵实纪》，正摆在他的御案上，随时等着被刊刻颁行。

有些事，需要时间。

有些信任，也需要时间来验证。

他正要拿起下一本奏疏，张宏端着一碗热汤进来了。

“陛下，入秋了，天凉，喝碗姜汤暖暖身子。”

万历接过汤碗，打量了张宏一眼。

张宏今年六十有三了。

头发已经全白，背也有些驼了，走路的时候脚步还算稳当，但比去年慢了些。

他端汤的手，微微有些发抖。

“张宏。”

“奴婢在。”

“你脸色不太好，最近身子怎么样？”

张宏笑了笑，躬身道：“劳陛下挂心，奴婢身子骨还硬朗。就是入了秋，早晚有些咳嗽，不碍事。”

“让太医看看。”

“奴婢回头就去。”

万历看着他退出殿外的背影，总觉得有哪里不太对劲。

张宏走路的步子，似乎比从前更慢了一些，也更轻了一些。

像是踩在棉花上，不敢用力。

他放下了手中的姜汤，却不知这一碗汤，还能再喝几次。