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张宏的声音又轻了几分，“奴婢和张鲸打了大半辈子交道，深知其人。他面上恭顺，心里却藏着一把刀。冯保倒台之后，他接掌东厂，这两年在东厂里安插了不少心腹，耳目遍布六部、都察院，甚至内阁也有人替他通风报信。陛下用他，是借他的才。但不可重用他，因为他的才，不是替陛下办事的才，而是给自己铺路的才。”

他顿了顿，又：“老奴走之后，司礼监掌印的人选，陛下要慎之又慎。不要选太聪明的人。太聪明的人，心思活泛，容易走歪。要选老实人，选忠心的人，选心里只有陛下的人。”

万历沉默了一会儿，然后：“朕记住了。”

张宏像是放下了什么重担似的，缓缓闭上了眼睛。

他的呼吸渐渐平稳下来，脸上的神情也舒展开来。

“陛下。”

他又睁开眼睛，“老奴伺候了三朝天子——世宗皇帝、穆宗皇帝，还有陛下。三朝加起来，四十多年了。老奴没有什么遗憾了。只有一件事——”

他停了一下，眼眶忽然有些湿。

“只有一件事，老奴放心不下——陛下还年轻，大明朝还有很多事要做。老奴本想再多陪陛下几年，多替陛下分几年忧。可惜这身子不争气。”

他的声音越来越低，最后变成了一声叹息。

“老奴没什么留给陛下的。这屋里，只有几口木箱，箱子里是些旧文书，不值钱。但老奴给陛下留了一句话，请陛下记住。”

“什么话？”

“皇帝是这个世上最孤独的人。别人都皇帝拥有一切，可皇帝真正拥有的，只有这把椅子。这把椅子上坐过很多人——有的英明，有的昏聩，有的勤奋，有的懒惰。但他们都有一个共同点——都是一个人。老奴伺候了三朝天子，看得很清楚。世宗皇帝晚年，一个人在西苑修道，谁也不见。穆宗皇帝在位六年，一个人在乾清宫里，想做事又做不成。陛下现在亲政两年了，一切都在往好的方向走。但往后的路还很长，陛下会遇到很多难处，很多阻力，很多孤独的时刻。到那时候，请陛下记住——这把椅子上的孤独，是老天爷给皇爷的第一道考验。受得住，才是真正的天子。”

万历听完，沉默了很长时间。

他看着床上的张宏，看着他那张布满皱纹的脸，看着他那双浑浊但依然清明的眼睛。

“朕记住了。”

他的声音有些沙哑。

“陛下记住了，老奴就放心了。”

张宏露出了一个笑容，那个笑容很淡很轻，像一个即将燃尽的蜡烛，在熄灭之前最后跳了一下。

“陛下请回吧！乾清宫还有奏疏等着陛下批！大明的事不能因为老奴而耽误！”

万历站起身，走到门口，又回头看了一眼。

张宏已经闭上了眼睛，像是睡着了。

他的呼吸很轻，胸膛微微起伏，脸上挂着那个淡淡的笑容。

“好好养病！”

万历了一句，然后推门而出。

门外，几个太监跪了一地。

“照顾好他！”

万历的声音很低，“有什么事，随时报朕！”

然后他大步朝乾清宫走去。

他没有回头，因为他怕一回头，就会被那些太监看到他眼眶里的光。

三天后，张宏病逝。

消息传来的时候，万历正在乾清宫里批阅奏疏。

张诚跪在殿外，带着哭腔禀报：“陛下，张公公——殁了！”

万历手中的朱笔顿住了。

笔尖悬在半空中，一滴朱砂墨下来，洇在奏疏上，像一滴血。

他没有话，只是放下笔，站起身，走到窗前。

窗外，饱含秋意的风正吹过庭院，梧桐树的叶子已经黄了大半，被风一吹，簌簌地往下。

地上的叶被风卷起来，打着旋，飞过宫墙，不知飘向何处。

“祖父。”

他在心里叫了一声。

“朕听到了。”

嘉靖的声音响起，带着一丝从未有过的沉重，“张宏是个好太监。朕当年在宫里的老人，一个一个都走了。”

“朕会记住他的每一句话。”

“记住他的忠告。”

嘉靖的声音变得郑重起来，“他的那些话，尤其是关于张鲸的那些话，你要牢牢记在心里。他伺候了三朝天子，看人的本事，不比朕和你差。”

“祖父放心，朕明白的。”

第二天，万历传下旨意：司礼监掌印太监张宏，历事三朝，忠勤可嘉，追赠“恭勤”谥号，辍朝一日，以示哀悼。

辍朝一日，这在太监的丧制中是极高的规格。

按祖制，辍朝主要用于皇后、皇妃、亲王、公主等皇室成员，以及公侯伯和一品文武大臣。

为一名太监辍朝，在大明历史上不是没有过，但极少。

上一个享受这个待遇的，是成化年间的司礼监掌印太监怀恩。

朝臣们有的私下议论，陛下对张宏的恩遇太重了。

但他们也只敢私下议论。

谁都知道，张宏和一般的太监不一样。

他一生谨慎，从不揽权，从不结党，从不贪污。

他死了，连内阁的人都了一句——“可惜了。”

但有人不觉得可惜。

张鲸在东厂衙门的密室里，听到张宏的死讯时，脸上没有任何表情。

他只是放下了手中的茶盏，对身边的吴千户了一句话：“张公公走了，司礼监掌印的位置，空出来了。”

这句话得极为平淡，像是在一件与自己无关的事。

但吴千户注意到，张鲸放下茶盏的手，微微有些发抖。

那不是悲伤的发抖，是兴奋的发抖。

他在想什么，吴千户不敢问，也不敢猜。

他只知道，张鲸等这一天，等了很久了。

而此刻，乾清宫暖阁里，万历正看着张宏空荡荡的值房方向，在心里默念着张宏留给他的那句话。

“不要选太聪明的人。”

他记住了。

窗外，风越刮越紧。

冬天就快要来了。