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万历没有回答。

他把那份练将名册压在兵部呈文上，端起茶盏，慢慢饮了一口。

“罢了！让他一个人来吧，至于事情，明日来了再。”

窗外，紫禁城的暮色正一层一层压下来。

文华殿檐角的铜铃在风里响了两声，又停了。

远处隐约传来午门的钟鼓声，那是京师各衙门散衙的时辰。

文武百官该退堂了。

可乾清宫里这位年轻的皇帝，似乎没有要休息的意思。

张诚悄悄退到帷帐后面，听见万历自言自语了一句——

“四万二千人。”

声音很轻，像是从齿缝里挤出来的。

第二天上午，张四维来乾清宫觐见。

他不是一个人来的。

他带来了两份奏疏——一份是内阁关于京营整顿的正式票拟，另一份是他自己写的密揭。

“陛下，京营整顿之议，臣与申阁老、许阁老商议多次，拟了两种方案。”

张四维跪在御案前，双手将两份文书呈上，“一种是猛药，直接从换将入手，将所有世袭将官重新考核，不合格者一律革退。另一种是循序渐进，先以蓟镇回来的三百练将为骨干，在各营推广《练兵实纪》，练出成效后，再逐步替换不合格的将官。”

万历接过两份文书，仔细看了一遍，然后放在案上。

“张先生怎么看？”

“臣以为——”

张四维斟酌着措辞，“猛药见效快，但风险大。京营将领多是勋贵子弟，动了他们，就是动了一大批人的利益。如果操之过急，可能会引起朝局动荡。但循序渐进虽稳，又恐怕太慢。今日大阅，陛下也看到了——京营之腐朽，已经到了触目惊心的地步。慢慢来，怕来不及。”

“来不及？”

万历挑了挑眉，“张先生觉得，朕没有时间？”

“臣不敢。”

张四维连忙叩头，“臣只是担心——”

“担心什么？担心朕等不起？”

万历打断他，声音平静得让人意外，“张先生，朕今年才二十一岁。朕等得起。京营的腐朽不是一天两天形成的，要改，也不可能一天两天就改好。与其急于求成激起反弹，不如稳扎稳打，一步一个脚印。”

他顿了顿，声音变得更加从容：“朕的方案，和张先生想的循序渐进不太一样。朕不急着换将。那些世袭将官，不合格的暂时留着。但从蓟镇回来的那三百练将，要安插到京营各营去，做教习，做副将，做参将。他们不需要有指挥权，但必须有练兵权。按照戚继光的《练兵实纪》，从队列开始练起，从装填火炮开始练起，从拉弓射箭开始练起。”

“一年之后，朕再检阅一次。哪个营练出了样子，朕就升那个营的将官。哪个营还是今天这副鬼样子，朕就革谁的职。到时候革职，不是朕不给他们机会，是他们自己不争气。勋贵们就算要闹，也没有闹的理。”

张四维听完，沉默了很久。

他跪在那里，脑子里飞快地转着。

陛下的方案，比申时行的“循序渐进”更具体，更有操作性。

不急着换将，是不激化矛盾。

先安插练将，是把好种子撒下去。

一年之后再检阅，是以成败论英雄，让人无话可。

每一步都想得很周全，很长远。

“陛下思虑周全，臣不及也。”张四维深深叩首。

他这句话是真心实意的。

他自认为在内阁待了这些年，什么样的事都见过，什么样的局面都能应付。

但今天陛下这番话，让他忽然觉得，自己可能还是低估了这位年轻的皇帝。

“不过，有一点需要提前安排。”

万历话锋一转，“那三百名练将和蓟镇戚继光派来的军官安插到各营，需要兵部下文。吴兑那边，张先生去。告诉他，大阅的账朕先记着，不急着算。但这件事他如果办不好，新账旧账一起算。”

“臣遵旨。”

张四维退出乾清宫的时候，天色已经暗了。

他走在宫道上，忽然想起了什么，停下脚步回头望了一眼乾清宫的灯光。

那灯光和往常一样亮着。

御案上的奏疏，还是堆得那么高。

但坐在御案后面的人，已经不是两年前那个还需要他辅助的新君了。

“张四维算是个好首辅。”

嘉靖的声音在脑海里响起，带着一丝感慨，“他从万历十年接任到现在，兢兢业业，没有大功，也没有大过。但他和申时行一样，骨子里还是怕你。怕你太激进，怕你惹出乱子，怕你收不了场。”

“所以他需要朕来告诉他，循序渐进到底怎么循序渐进。”万历在心里。

“这不能怪他。”

嘉靖难得替张四维了一句公道话，“他为官二十年，见过太多失败的改革。你祖父朕就是其中一个。所以他现在看到你要改京营，本能地就替你担心。这份担心，是他作为首辅的忠心。”

“朕知道。”

万历的声音很平静，“所以朕没有怪他。朕只是告诉他，朕知道该怎么做。”

他拿起朱笔，在张四维呈上来的那份循序渐进的方案上，批了一行字：

“准奏！着兵部即刻办理，蓟镇三百练将，并戚继光所遣军官，分派各营充任教习。各营将官暂留原职，以观后效。一年为期，朕亲自复阅。届时以其练兵成效，定其赏罚。”

张诚耳朵一颤，在“定其赏罚”四个字上顿了一下。

他没有抬头，却能感觉到御案后面那道目光的凌厉。

“一年为期”。

这四个字，京营里不知有多少人要睡不着觉了。

写完之后，万历把笔搁下，靠在椅背上，长长地吁了一口气。

一年。

一年之后，他要看到的是一支能拉得开弓、打得响炮的京营。

可以不是精锐，但至少不是废物。

窗外忽然飘起了雪。

十二月的第一场雪，不大，细碎的雪花在风里打着旋，在乾清宫的琉璃瓦上，很快就化了。

宫里的梧桐树已经光了叶子，光秃秃的枝干上很快积起了一层薄薄的白色。

“快过年了。”

万历望着窗外的雪，轻声。

“是啊。”

嘉靖的声音里带着一丝悠远，“万历十二年，快走到头了。”

万历忽然想起了什么。

他想起去年除夕，太庙祫祭大典上的那些暗流涌动的眼神，想起正月初二那道表彰一条鞭法的旨意，想起这整整一年里发生的事。

这一年，张四维和申时行稳住了内阁，一条鞭法的变通在江南开始了试点，戚继光的《练兵实纪》修订完成，三百名京营军官从蓟镇受训归来，京营开始了久违的整顿。

但这一年也失去了太多——张宏走了，司礼监少了最重要的一根柱子；张鲸还在隐忍，东厂的阴影依然笼罩在六部上空；海瑞还在琼山等他的回信，李植的弹劾奏疏还压在留中的那摞文书里。

想到这里，他伸手从案头那摞“留中”奏疏里，翻出了李植弹劾海瑞的那封。

信封上的字迹已经有些模糊了——压在

他拆开信封，又看了一遍那十二个字：居家不谨，交接匪类，妄议朝政。

然后他把奏疏重新放回“留中”的摞里，和之前不同的是，这一回他放在了最上面。

“万历十三年。”

他在心里。

“嗯。”

嘉靖应了一声。

“海瑞该来了。”

嘉靖沉默了片刻，语气有些复杂的道：

“是啊！该让他来了！”