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“陛下的意思是，让他查到底。”
王锡爵沉默了一会儿。
“查到底，查到哪里算底？织造局？内承运库？司礼监？”
申时行没有回答。
他又喝了一口凉茶，把茶盏放下，靠在椅背上，望着房梁上那盏晃晃悠悠的宫灯。
值房里很静，外头老槐树的叶子被风吹得簌簌作响，偶尔传来一两声鸡鸣，从宫墙那头远远地飘过来。
过了许久，他才开口。
“海刚峰是清官，我敬他。”
他的声音很轻，像是在和王锡爵话，又像是在自言自语。
“但清官最大的问题，是不懂得收手。他已经查到了内廷的线——再查下去，查到张鲸，查到宫里，怎么办？张鲸在司礼监的势力你不是不知道。海瑞这把刀太利，伤敌一千，可能自损八百。到时候反扑上来，谁来替他挡？”
王锡爵没有立刻接话，他端起自己的茶盏，发现茶也凉了，又放下。
“那就让他查不到。”他。
申时行摇头。
“陛下的态度，显然是要让他查下去。我们只能看。”
“看什么？”
“看张鲸怎么动，看海瑞怎么查，看陛下怎么保。”
他顿了一下，又补了一句，“看谁先沉不住气。”
王锡爵看着他，忽然觉得这位首辅和几年前在内阁时判若两人。
那时候的申时行，见谁都是笑呵呵的，开口闭口都是“好好”，从来不与人争辩。
现在的申时行，脸上还是有笑，但笑意底下藏着一层不清道不明的东西，不是城府，不是圆滑，是一种在风口浪尖上站久了才能磨出来的沉稳。
“你觉得谁会先沉不住气？”王锡爵问。
“张鲸不会，他在宫里待了这么多年，什么风浪没见过。海瑞在南京动几个人，还不至于让他方寸大乱。除非——”
“除非什么？”
“除非海瑞真的查到了织造局，查到了内承运库，查到了张鲸自己的名下。”
王锡爵眉头皱了起来。
“那会是什么时候？”
“很快！”
申时行站起来，走到窗前，看着院子里那棵老槐树。
槐树的叶子已经了大半，剩下的几片枯叶在秋风里摇摇欲坠，随时都会被下一阵风带走。
“海瑞这个人，做事从不拖泥带水。他查了供应机房，下一步必定是织造局；查了织造局，再下一步就是内承运库。一步一步，环环相扣，他绝不会慢下来。”
“他等了整整十五年，心里比谁都清楚——留给他的时间不多了。所以他才不肯停，一步都不肯停。”
“如今咱们这位陛下一心锐意求变，君臣两人正好一拍即合！”
他转过身，看着王锡爵。
“所以我才在陛以后听的。万一海瑞查出事来，我至少可以跟陛下——臣当初提醒过，当查，但须有度。这既是给陛下一个台阶，也是给海瑞留条退路。”
王锡爵听完，沉默了片刻，忽然笑了一声。
“汝默，你还是老样子。什么事都要留三分余地，连替人担责都不肯担到底。”
申时行也笑了，但那笑容转瞬即逝。
“担责也得看担得起担不起。海瑞担得起，我担不起。他七十三岁了，无儿无女，什么都不怕。我怕什么？我怕他一头扎进去，把自己赔进去了不，连带着把江南试点的局也给搅黄了。陛下的布局你也清楚——海瑞在前面肃贪，是为了江南试点在全国铺开试路。可如果肃贪肃到了宫里，宫里的人就会反击。宫里反击，朝局就会动荡。朝局动荡，江南试点就会受影响。到那时候，海瑞的命保不保得住另，陛下的布局可就全乱了。”
他顿了一下，压低声音，像是在一件极隐秘的事。
“所以不是我给海瑞留退路，是给陛下的布局留余地。”
乾清宫里，万历坐在御案前，面前摊着申时行今天在文华殿的话。
张诚站在一旁，把申时行的话一字一句地复述给他听，这是万历让张诚提前安排好的，每次召对之后，都由司礼监的记录太监将对话整理成文，送呈御览。
听完之后，万历没有话。
嘉靖的声音在脑海里响起，比平时低沉了几分。
“申时行的担心不是没有道理。他的‘过犹不及’，不是怕海瑞查到不该查的人——他怕的，是海瑞这把刀太利，伤敌一千，自损八百。查贪官是好事，但查过头了，就会把自己也赔进去。申时行不是不让海瑞查，他是想让海瑞在查的同时，给自己留条退路。”
“朕知道。”
“你知道，那你还让海瑞查到底？你不怕这把刀折了？”
“折不了。”
万历站起身，走到御案前，手指点了点海瑞那封弹劾供应机房的奏疏，“海瑞不是一个人在查。他背后有朕，有三法司，有江南的民心。张鲸敢动他，朕就敢动张鲸。内承运库的账朕已经让张诚调了，织造局的历年收支朕也已经让东厂在暗中查了。朕要的不是海瑞自己去碰内廷，是让他把外头的线全部摸清楚，把证据全部坐实。等到该碰内廷的时候，朕自然会派人去碰。”
嘉靖沉默了一会儿。
“你这是在用海瑞当引子。”
“不，朕是在给他铺路。”
万历重新坐回御案前，提起笔，在一张空白的圣旨上开始写字。
笔锋下的那一刻，他的目光忽然变得很锐利，像是刀刃上映出的寒光。
“海瑞这把刀，朕磨了两年才拔出来，不是让他砍几下就收鞘的。他要查，就让他查到底。但朕也不会让他一个人扛。”
他写完最后一个字，搁下笔，把圣旨递给张诚。
“张诚，这道旨意，你亲自去南京送。”
张诚双手接过圣旨，展开看了一眼，瞳孔骤然收缩。
圣旨上写着——
“奉天承运皇帝，敕曰：
南京户部尚书兼都察院右副都御史海瑞，清正刚直，不避权贵，朕心甚慰。今赐海瑞“便宜行事”四字令牌，凡南京地面三品以下贪官，准其先行革职再奏。若有内外勾结、阻挠清查者，以同案论处。
钦此！”
“便宜行事”四个字，在明代是极少数钦差大臣才能获得的临时授权，常用于军务或重大案件的侦办。
有了这四个字，海瑞在南京便不再是“监审”，而是“先斩后奏”。
三品以下官员，他可以直接摘了顶戴，押入大牢，事后再向朝廷奏报。
张诚看完圣旨，抬起头，看见万历正看着自己。
“这道旨意，你亲自交到海瑞手上，并告诉他——”
万历的声音忽然压低了，低到只有张诚能听见。
“朕让他查到底，但朕要他活着回来。”