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申时行手里的笔停了一瞬。

他放下笔，接过徐学谟递来的急报，展开。

海瑞的弹章写得密密麻麻，试卷对比、人证证词、时间线梳理，每一个环节都附了证据编号。

申时行从头到尾看了一遍，没有作声。

他把急报放在案上，抬起头看着徐学谟。

“你确定黄凤翔有罪？”

徐学谟没有立刻回答。

他在申时行对面坐下，端起茶盏喝了一口，发现茶是凉的，又放下了。

“元辅，黄凤翔有没有罪，现在不是最要紧的。”

徐学谟的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“最要紧的是——这件事不能闹大。”

申时行没有接话，等着他往下。

“科举案非同可。”

徐学谟的手指在桌面上轻轻敲了两下，节奏不快不慢，像是在打拍子，“南直隶乡试，一科取一百三十五名举人。若坐实了主考官舞弊，这一科的考试成绩就全被蒙上了阴影。那些凭真本事考上的举人怎么办？那些已经在准备明年会试的考生怎么办？更麻烦的是——如果有人趁机翻旧账，把前几科的卷子也翻出来查，礼部怎么收场？”

他顿了一下，声音压得更低了。

“科举是国家取士的根本。一旦动摇，士子们的心就散了。士子的心散了，朝廷的根基就动了。元辅，这个险，不能冒。”

申时行端起茶盏，喝了一口凉茶。

“你的意思是不查？”

“不是不查！”

徐学谟连忙摆手，“是悄悄查！礼部的意思是，派几个得力的人去南京，把试卷调出来复核一遍。若确有舞弊，涉事的人该革职革职，该流放流放，但不要公开翻案。这一科的考试成绩维持不变，舞弊考生的功名悄悄革掉，对外就因病告退。这样既惩了贪，又保住了科举的体面。”

他完，看着申时行。

内阁值房里很静，外头老槐树上的积雪偶尔簌簌地下来，砸在窗纸上，发出细微的沙沙声。

过了好一会儿，申时行才开口。

“你的这些话，海刚峰不会同意。”

“海刚峰在南京查案，有他的道理。但科举的事，不是查几个贪官那么简单。”

徐学谟的语气软下来，但话里的意思一点没软，“这件事关系到天下士子的信心。信心要是没了，再想立起来就难了。元辅，你是内阁首辅，你得拿个主意。”

申时行没有立刻拿主意。

他把海瑞的弹章重新拿起来，又看了一遍。

看到末尾那行字——“臣海瑞，请旨会同南京刑部、大理寺、礼部，公开复查今科南直隶乡试试卷。”

“公开复查”四个字，海瑞写得很重，墨迹透到纸背。

申时行把弹章放下，站起来，走到窗前。

窗外那棵老槐树的断枝还横在雪地里，新的雪盖住了裂口，看上去倒也没那么刺眼了。

“明天一早，我去乾清宫。”

乾清宫。

万历坐在御案前，面前摊着申时行递上来的两份东西——海瑞的弹章和礼部的意见。

申时行把两边的意思都了，没有加自己的倾向，只是如实陈述。

海瑞要求公开复查，礼部建议内部处理。

两条路，一条往左，一条往右，他让万历自己选。

万历听完，没有立刻表态。

他把海瑞的弹章又看了一遍，翻到附在后面的证据清单。

试卷对比——八人文理不通却高中前列。

人证证词——考前数日考生出入黄凤翔私宅。

物证——书坊暗格里搜出的账册和感谢信。

每一条都标了编号，每一条都附了原始记录的抄本。

“徐学谟的担心不是没有道理。”

万历放下弹章，靠在椅背上，“科举是取士的根本，动摇不得。”

嘉靖的声音在脑海里响起，带着一丝了然。

“他怕的不是动摇根本，是动摇人心。礼部管着天下学政，科举出了丑闻，第一个挨板子的就是礼部。徐学谟想压，不全是私心，换了谁坐在他那个位置上，第一个念头都是先压住再。”

“朕知道！”

万历站起来，走到舆图前。

他的目光在南京的位置上，又移到北京，最后在两者之间的广袤版图上，“但压得住案子，压不住士子的嘴。今年南直隶乡试，应考士子三千多人，第的两千多。这些人心里都有一杆秤。压着不查，他们会怎么想？他们会觉得朝廷和舞弊的人是一伙的。”

“让他们查！查完了，公开结果！”

万历转过身，对候在一旁的张诚。

“拟旨！”

旨意当天就发下去了。

不是礼部建议的“内部复核”，而是“公开复查”。

南京刑部会同大理寺、礼部、都察院，四方联合复查今科南直隶乡试试卷。

复查结果公示于贡院门前，所有考生均可到场查阅。

旨意发出去之后，申时行在内阁值房里坐了很久。

徐学谟也在，脸上的表情像是吞了一颗苦胆。

“元辅，这旨意一下，南京那边的动静可就捂不住了。”

“陛下要查，那就好好查。”

申时行这话的时候语气很平静，像是在一件再寻常不过的公务。

徐学谟叹了口气。

他在礼部做了三年尚书，管着天下学政，太清楚这案子查下去会牵扯出什么了。

黄凤翔能收钱泄题，别的考官就没收过？

南直隶这一科能舞弊，前几科就绝对干净？

海瑞这把刀砍下来，黄凤翔是第一个，但绝不会是最后一个。

这些话他没有出来。

但从他走出内阁值房时那沉重的背影，申时行看得出来。

腊月的南京，天寒地冻。

旨意到南京的时候，海瑞已经等在都察院里了。

京师来的钦差——刑部员外郎一人、大理寺评事一人、礼部主事一人，会同南京都察院、南京刑部、南京大理寺，组成联合复查组。

复查地点选在南京贡院。

贡院是科举考试的场所，分东西两院，各有号舍数千间，能容纳数千人同时应考。

乡试结束之后，贡院大门锁，所有试卷封存在至公堂后的试卷库里，由专人看守。

非圣旨不得启封。

这天清晨，贡院中门大开。

南京刑部派来的书吏们抬着封条完好的试卷箱，一箱一箱地搬进至公堂。

试卷箱上贴着万历十三年的封条，加盖了应天府、南京礼部、南京国子监三方官印，封条完好无损。

海瑞是最后一个到的。

他穿着一件洗得发白的青布棉袍，腰间挂着那面“便宜行事”令牌，走进至公堂的时候，所有人都站了起来。

刑部员外郎拱手行礼，大理寺评事欠身致意，礼部主事更是直接迎了上来。

海瑞摆了摆手，了两个字。

“开始！”

试卷被一箱一箱打开。

今科南直隶乡试应考士子三千二百余人，每人的试卷分三场——第一场四书五经义（八股）、第二场论判诏诰、第三场时务策。