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但这个念头只在陈文脑子里转了一圈，就被他按了下去。

他坐在黑暗里，听着窗外巡夜梆子的声音，一下，两下，三下……三更天了。

宣府的夜比蓟镇安静，洋河的水声隐隐约约，像远处有人在声话。

他想起赵大咧嘴笑的样子，想起王五举起盾牌吼得嗓子劈了，想起那一百个人在硝烟里站得笔直，没人退一步。

他闭上眼睛。

一营人，几百条命。

练好了，他们在战场上能活。

练不好，就是他陈文害死的。

这个念头比什么都沉。

六天后，他的信到了蓟镇。

信使是宣府派出去的，骑驿马沿边墙内侧的驿道一路向东，过保安、怀来，进居庸关，再到蓟镇。

六百多里路，跑了两天一夜。

戚继光正在帅帐里看各镇练将的来信。

蓟镇帅帐不大，比宣府总兵府的大堂得多。

一张榆木案，几把椅子，墙上挂着长城防线图，图上密密麻麻标着关隘、烽燧、驻军的位置。

案头堆着文书，《练兵实纪》的稿本压在最底下，露出半页字。

副将胡守仁站在一旁，正在念大同镇李奇的来信。

“……大同总兵麻贵初时不甚理睬，末将自请率五十人演示火铳三叠阵。恰有蒙古游骑十余出没边墙外，末将率五十人出墙，以三叠阵轮射，毙敌三人，余者遁走。麻总兵当夜召末将饮酒，言‘戚家军之法，吾今见矣’……”

戚继光听着，没有打断。

胡守仁又拆开一封。

“山西镇来报。练将张拱辰在山西镇标营推行车营操法，遭总兵李如松帐下游击赵梦麟当面斥责，言‘蓟镇操法不适山西山地’。张拱辰不退，请率车营与山西镇骑兵对抗演练。”

“结果呢？”

“李总兵未准。”

戚继光沉默了一会儿。

“李如松是辽东李家的人，他爹李成梁打了一辈子仗，他也打了一辈子仗。这种人，光是没用的。”

他顿了顿，“给张拱辰回信，让他先练兵，别急着争对错。等兵练好了，仗打胜了，嘴自然就闭上了。”

胡守仁又拆开第三封。

这一封的封皮上用端正的楷写着“宣府陈文谨呈戚帅”。

戚继光接过信，没有马上拆。

他看了封皮上的字，点了点头：“陈文的字有长进。”

拆开信，三页纸，密密麻麻。

戚继光从头看起。

看到赵大叼着草棍站在校场上那段，他嘴角动了一下。

看到王五练刀盾练到胳膊肿得抬不起来那段，他轻轻“嗯”了一声。

看到火铳装填从六十息压到三十息那段，他抬起头，对胡守仁：“陈文把宣府兵的装填速度提到了三十息。”

胡守仁愣了一下：“二十天？”

“二十天。”

胡守仁是跟了戚继光十几年的老部下，从浙江一路打到蓟镇，深知火铳装填训练的难度。

三十息，这个速度已经接近蓟镇车营的日常水准了。

而陈文带的那是一哨被挑剩下的兵。

戚继光翻到最后一页。

“末将牢记大帅之言——用兵话。宣府的老兵如今管咱们叫‘蓟镇来的铁兵’。末将以为，此名虽粗，却比官封更值钱。”

他读完了，把信放在案上。

然后他笑了。

胡守仁跟了他十几年，极少见他笑。

戚继光治军严，平日脸上很少有笑意，麾下将官见他笑过的次数一只手数得过来。

“大帅，陈千总得好？”

戚继光把信推过去。

“你看看最后一句。”

胡守仁接过信看了，也咧了嘴：“这子，话得糙，理不糙。”

“得好！他那个名字‘比官封更值钱’——练兵的人，能练到这个火候，才是真功夫。”

戚继光站起来，走到案边，铺开一张信纸。

他提起笔，蘸了墨，悬腕停了一息。

然后下笔。

“陈文：蓟镇来的铁兵——此名甚好。”

笔尖在纸上走得很快，戚继光的字不是那种工整的台阁体，笔画硬朗，棱角分明，像他画的阵型图。

“铁者，刚而有形，不折于风寒，不碎于重锤。汝能以戚家军之法练别镇之兵，使彼等心服，此为上将军之始。”

写到这里，他停了笔，想了片刻。

“切记：宣府一营练好后，汝须从该营中择其优秀者，再练一将。将出自兵中，方能永久。吾在蓟镇盼佳音。”

款，搁笔。

胡守仁在旁边看着，等戚继光写完才开口：“大帅，‘将出自兵中’这一句，要不要多写几句？让陈文知道怎么选将。”

“不用。”

戚继光把信纸拿起来，吹了吹墨迹，“他知道怎么做。赵大、王五……这些他信里写的人，就是他要选的将。他写这些人不是跟我汇报谁站得直，他是在告诉我，他知道该怎么选人。”

胡守仁想了想，点了点头。

戚继光把信装进封筒，没有马上封口。

他转身走到帐后，从一口旧藤箱里取出一样东西。

一把短剑。

剑鞘是牛皮包的，铜件已经磨得发亮，剑柄上缠的麻绳被汗水浸得变了色。

戚继光把这把短剑放在案上，看了一会儿。

“这是我三十年前在浙江练兵时用的。”

胡守仁认出来了。