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“什么感觉？”
万历睁开眼，看着御案上摊开的二十一封奏报。
“有人破局，有人受阻，有人不死不活。陈文在宣府打出了旗号，李奇在大同打出了战功。张拱辰在山西碰了钉子，吴钦在甘肃被晾着，周尺在延绥连兵都凑不齐。”
“正常！”
嘉靖的语气很平，“朕当年搞过大阅，亲自检阅京营和边军。各镇也是这个反应——顺者有之，逆者有之，阳奉阴违者居多。你派二十一个人出去，有六个人打开了局面，已经不少了。”
“那山西呢？李如松连对抗演练都不让张拱辰搞，这不是打戚继光的脸，是在打朕的脸。”
“李如松打了多少年仗？”
“他随父从军，少二十年。”
“打了二十年仗的人，凭什么信一个从蓟镇来的千总？张拱辰在他眼里就是个教书先生。你让教书先生去教一个老屠夫怎么杀猪，老屠夫当然不搭理你。”
万历沉默了。
嘉靖的声音继续响着：“但这事不急。仗总会来的。蒙古人每年秋天都要南下，等李如松的兵在战场上吃了亏，他就会想起张拱辰。到时候不用你催，他自己会来要人。”
“那朕现在做什么？”
“破局的要赏，受阻的要援，不给面子的——先记着，等京营、九边整顿出效果了，他们自己会来找你要练将。现在不急。”
万历坐直了身子。
他提起笔，先拿起宣府陈文的奏报，在票拟下方用朱笔写了十一个字：“赏银五十两，升千总为守备。”
又拿起大同李奇的，同样批了赏银和升官。
拿起山西张拱辰的，他想了想，写下一行字：“持续施压，不可退让。若有再阻者，直接奏报兵部。”
写到“直接奏报兵部”六个字的时候，他的笔锋顿了一下。
这个批语的潜台词很明确——如果李如松再拦，张拱辰可以绕过山西镇总兵府，直接向朝廷报告。
这是给了张拱辰一把尚方宝剑，但也是一把双刃剑。
用了，就等于跟李如松撕破脸。
不用，就会继续被李如松压着。
万历写完，把朱笔搁下。
剩下的奏报，他批得简单。
甘肃吴钦、延绥周尺、固原楼楠、宁夏陈蚕——各赏银三十两，勉励继续。
批完最后一封，已经是亥时了。
张诚进来换茶，看见御案上摊开的奏报和万历脸上的倦色，声：“万岁爷，夜深了，明日再看吧。”
“已经看完了。”
万历站起来，走到窗边。
四月的京城，夜晚还有凉意。
乾清宫外的汉白玉栏杆在月光下泛着青白色的光，远处隐约能看见锦衣卫值夜的灯笼在廊下晃动。
他站了一会儿，忽然开口。
“张诚。”
“奴婢在。”
“传朕口谕给兵部——宣府、大同两镇练将成绩显着，令兵部将陈文、李奇的练兵法抄发各镇，作为参考。”
“奴婢遵旨！”
张诚退出去传谕。
万历回到御案前，把张拱辰的那封奏报又拿起来看了一遍。
李如松。
他默默记下了这个名字。
倒不是记仇，而是记一件事——九边将门，辽东李氏，手握两镇重兵，对朝廷派下去的练将连面子都不给。
这意味着什么？
意味着在他们眼里，朝廷的命令可以打折扣。
万历把张拱辰的奏报锁进了御案下的密匣。
千里之外的蓟镇，戚继光也收到了各镇反馈的汇总。
这是胡守仁花了三天时间整理出来的。
二十一份报告，按各镇分类，附上每镇练兵进展、阻力大、总兵态度的评估。
戚继光坐在帅帐里，把这份汇总从头到尾看了一遍。
看完之后，他站起来，走到防线图前。
“二十一颗种子。”
他的手指在地图上点着，“宣府一颗，发芽了。大同一颗，发芽了。宁夏一颗，发芽了。固原一颗，在土里，但已经冒出尖了。延绥、甘肃——还在土里，水还没浇透。”
他的手指停在山西的位置上。
“山西这颗，压在石头
胡守仁站在旁边，问：“大帅，张拱辰那边——要不要加派人手？或者换个人去？”
“不用！张拱辰就是适合山西的人！他够倔！”
戚继光转过身，“李如松给他脸色，他不退。赵梦麟当面骂他，他不退。这种人，你换他回来反而是害了他。”
“那朝廷那边的意思——”
“陛下今天的批语，给了张拱辰一个后手。”
戚继光走回案边，拿起一张抄件，“‘若有再阻者，直接奏报兵部’——这一句话，就是告诉李如松：朝廷在看山西，你不要太过分。”
胡守仁想了想：“李如松会不会吃这一套？”
“不会。”
戚继光答得很干脆，“但他会掂量。他爹李成梁在辽东，朝廷对李家一向优容，但优容不是纵容。李如松不是蠢人，他知道底线在哪儿。”
帐中安静了一会儿。
戚继光坐回椅子上，把汇总报告放在案头，用《练兵实纪》稿本压住。
“二十一颗种子，有六颗发芽了，六颗在土里，九颗可能被石头压着。”
他的声音不高，像是在自言自语。
“但种子就是种子，只要有雨水，总会破土。”
胡守仁问：“雨水是谁？”
戚继光抬起头，看向帐外的夜空。
四月的风从边墙上吹过来，带着一股泥土和青草混合的气味。
远处烽燧的火光在黑暗中一闪一闪。
“陛下！”
他完这两个字，便不再言语。
同一时刻，东安门内东厂衙门的密室里，张鲸正在挑亮灯芯。
他面前摊着一份刚从山西送回来的密报。