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“臣在！”

“你是总督京营戎政。京营的事，你比吴尚书更近。你跟朕，实营不足七万——这事你知道吗？”

李言恭张了张嘴。

他当然知道，但他不能知道，了就是欺君。

也不能不知道，了就是渎职。

“臣……有所耳闻，但……”

“有所耳闻？”

万历的语气还是不高，但每个字都像钉子一样，“五万多人的空额，你‘有所耳闻’？你是总督京营戎政，京营有多少人你不清楚？朕万历十二年阅兵的时候，就已经当面跟你们过京营的问题。现在两年过去了，还是这个样子。”

他顿了顿。

“朕的话，是没人听了吗？”

这句话一出来，吴兑、李言恭、辛应乾全都跪了下去。

乾清宫里安静了几息。

“吴兑！”

“臣在！”

“你是兵部尚书，六部堂官，朕不用你教。你刚才这积弊‘非始于今日’——你的是实话。”

万历低头看着这位老尚书，“京营的问题，从正统朝就有了，再到弘治朝、正德朝、嘉靖朝、隆庆朝，一任一任传下来，到你手上已经是一个烂摊子。朕不怪你接了个烂摊子，但朕怪你接了之后不动。”

“朕已经提醒你了，结果两年之后还是如此。”

“臣……请陛下治罪！”

“治罪不急。”

万历站起来，走到吴兑面前，居高临下地看着他，“朕先问你一件事——这五万多人的空额，吃饷的是谁？是营里的将官？是勋贵？还是你的兵部？”

吴兑额头上的汗更多了。

“！”

“是营中各级将官与勋贵——”

“直！”

万历的声音突然拔高了半分，“朕不管你兵部的账怎么走，朕只要听实话。将官吃了多少？勋贵吃了多少？还是文臣武将吃了多少？”

吴兑闭上了眼睛。

“回陛下——皆有！”

“好好好！都是大明的好臣子啊！”

万历转过身，走回御案后面，重新坐下。

“这个‘皆有’，朕等了两年才从你嘴里听到。”

吴兑磕了个头，再不敢话。

这时，脑中的嘉靖开口了。

“他的是实话。”

“朕知道是实话。”

“京营的问题，在正统朝土木堡之变后就埋下了根，到成化、弘治朝愈发严重。朕当年也动过——庚戌之变，蒙古俺答汗兵临北京城下，京营名义上十万兵，实际能战的不足五万，多是老弱残兵，出城后未接战就溃了。朕在宫中听闻之后大怒。事后朕准兵部所议，罢团营及东西两官厅，复三大营旧制，更三千营为神枢营，裁汰老弱，严查空饷。头两年还有点效果，但很快就恢复老样子。”

“为什么？”

“因为勋贵。”

嘉靖的语气平淡，像是早就看透了，“京营的将官，十个里有八个是勋贵门下的人。谁在吃空饷？归根到底是从这些国公、侯爷、伯爷开始往下分的。朕当年裁撤老弱，撤一个空额，就是断一个人的财路。这帮人不敢跟朕正面顶，就在之后，一切照旧。”

“那朕现在能动他们吗？”

“能！”

嘉靖得斩钉截铁。

“因为你有戚继光，你有京营三万六千可战之兵。这三万六千人不是勋贵的兵，是你自己亲手练出来的兵。有这三万六千人做底气，你就能动。”

万历沉默了一会儿。

然后他开口了。

“吴兑、李言恭、辛应乾，你们三个听着。”

三个人同时抬头。

“朕现在不治你们的罪，但这账，朕记下了。”

万历一字一顿。

“一个月后——夏五月，朕要亲自在京营校场举行大阅。三大营，所有的兵、马、炮、火器，一律实到。”

李言恭脸色变了。

“陛下，京营实额七万，若全部调集，拱卫京畿之兵力恐有不足——”

“那就从九边各镇调。”

万历直接打断了他，“新训练的三万六千可战之兵，加九边各镇调拨两万，合京营现有之兵——朕要看到十万人在校场上。”

乾清宫里又安静了。

吴兑、李言恭、辛应乾三个人面面相觑，谁也不敢再开口。

“还有——”

万历的声音还在继续。

“一个月的时间，朕给你们。缺额的，将官自陈——自己把吃进去的吐出来，朕从轻发。不陈的，等朕查出来，从重治罪。”

他顿了顿。

“这个规矩，从今天起生效。回去告诉京营上下的将官——朕不是在跟他们商量。朕是在通知他们。”

李言恭跪在地上，后背的衣服已经被汗浸透了。

“臣……遵旨！”

旨意当天下午就传到了京营。

京营三大营——五军营、三千营、神机营，各级将官都在营房里听到了张诚派人宣读的圣旨。

圣旨里的话简明扼要，没有一句废话，就是三个意思：

第一，京营实额不足十二万人，这事儿陛下知道了。

第二，一个月后大阅，兵马火炮火器，一律实到。

第三，缺额的自陈，从轻。不陈的，从重。

旨意念完，营房里安静得像坟地。

那些将官们的脸，精彩极了。

有人脸色铁青，有人额头冒汗，有人盯着地面不敢抬头，也有人悄悄交换眼神。

一个在五军营干了十几年的老千总，听完旨意后低声骂了一句：“他娘的，这日子没法过了。”

旁边一个把总捅了他一下：“别瞎，这可是圣旨。”

“圣旨？圣旨也不能不让人活啊。”

老千总的声音压得更低了，“你知道咱们营吃了多少空额？三百人。我手上实额七百，花名册上写着一千。一个月后陛下要实到，我上哪儿给他变出三百人来？”

同样的对话，在京营大大的营房里，不知道出现了多少次。

当晚，消息从京营传进了京城各处。

兵部、五军都督府、各家勋贵的府邸……所有跟京营沾边的人，都在议论这道旨意。

而三家国公府里，灯亮了一整夜。