请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
万历重复了一遍这个数字，然后又问，“你见过几个长子不受宠的事？”
张诚沉默了。
他知道陛下问的是什么，也知道这话该怎么接。
他在宫里活了大半辈子，见过太多不该的事，也学会了什么时候该话，什么时候该闭嘴。
“奴婢见过一些。”
他斟酌着措辞，声音压得极低，“嘉靖朝的时候，世宗皇帝迟迟不立太子，裕王和景王争了多年。裕王殿下日子过得很难。不过陛下隆庆二年便被先帝册立为东宫太子，这是先帝早早定下的国本，只是陛下幼年在潜邸时，先帝也多有历练之意。这些事，奴婢都看在眼里。”
万历没有话。
他站在甬道里，秋风把他的袍角吹起来又下去。
远处的宫墙上，最后一抹晚霞正被夜色吞没。
“朕的母亲。”
他忽然开口，声音很轻，“当年也是这么难吗？”
张诚低着头，不敢看万历的脸，只能看着脚下的砖缝。
“回陛下，太后娘娘当年……不比任何人容易。”
万历把目光从慈宁宫的灯火上收回来，转身继续往前走。
他的脚步很稳，每一步都踩在甬道的青石板上，发出沉闷的回响。
“祖父，母后的话朕都听进去了。”
他在心里，“但朕还是不想现在就下决定。”
嘉靖的声音响起来：“为什么？”
“因为朕一旦定了，郑贵妃那边就连最后一点平静都没了。”
万历的声音里带着一种很复杂的东西，不是犹豫，不是动摇，而是一个已经知道答案的人在拖延公布答案的时间，“朕想让她慢慢知道，不是朕不爱她，是朕只能这么做。”
嘉靖沉默了很长时间。
在这段沉默里，他想起了一些很遥远的事情。
他想起了自己的母亲蒋太后，想起了父亲兴献王，想起了一个人做了皇帝之后，那些不得不辜负的人和不得不咽下的东西。
“你这个年纪……”
嘉靖终于开口了，声音里少了惯常的凉薄，多了几分过来人的沉厚与感慨。
“能想到‘让她慢慢知道’这几个字，已经不容易了。朕当年像你这个年纪的时候，还没学会把决断和不忍放在一起掂量，要么太硬，要么太软，从没拿捏准过。”
他微微一顿，目光在万历脸上，语气重了几分：“不过有一点，你母亲刚才了一句话，朕希望你记住。”
“哪一句？”
“‘先当皇帝，再当父亲。’”
嘉靖一字一字地重复，像是在咀嚼这句话的分量，“不是让你不当父亲，是让你先把皇帝的分内事做完，用剩下的力气去当父亲。这两个身份一旦颠倒了，你什么都保不住。”
他沉默片刻，像是想起了什么，随即摆了摆手，将那些思绪拂开，转而道：“既然已经做了决定，之前我们商定的那些计划就不必再用了。去做吧，万事有祖父在。”
立储的事，他们两个人最初便商量过——国本定朱常洛，万历并无异议。
经历过梦中诸般景象的两人，如今满心满眼都是大明社稷，只要有利于江山，他们什么都愿意做。
但立的过程，不能照寻常路数来。
嘉靖对此感触尤深。
他一生宠爱过的两个儿子都夭折了，偏偏是那个被打压冷、处处不称心的儿子活了下来，熬到了登基。
也是从那时起，他弄出了“二龙不相见”的局面，才保住了剩下的骨血。
而到了万历这一朝，那个被万历处处针对的太子朱常洛，反倒活到了最后，熬到了继承大统的那一天。
虽然下场并不好，但嘉靖总觉得那背后没那么简单。
太子身后，或许藏着旁人的手，或许藏着连他都没看透的局。
于是他与万历商定：明面上，继续处处针对太子，做出万般不情愿的姿态，直到最后迫不得已才将他立为储君。平时不必亲近，该冷便冷，该敲打便敲打。但暗地里，在权柄的安置与储君的栽培上，该给的必须给，该教的必须教，且要比明面上的分量更重、更实。
表面疏离，暗里铺路。
万历脚步未停，重重地点了点头。
乾清宫的灯火在前方亮着，殿前的梧桐树在夜风里簌簌作响。
他走到殿门口，忽然停下脚步。
“张诚。”
“奴婢在。”
“明天一早，把礼部的题本发还给徐学谟。就批‘朕再想想’四个字，不必多写。”
张诚愣了一下。
那份题本陛下今天下午才锁进密匣，是“不急”，现在忽然又要发还礼部，只批了四个字。
他不明白其中的弯绕，但他知道不该问的不问。
“奴婢遵旨。”
万历跨进乾清宫的门槛。
殿内的灯火被穿堂风吹得晃了晃，又稳住了。
他走到御案前坐下，从密匣里取出那份锁了几个时辰的题本，翻开看了看自己在末尾写的那行字——“朕已悉。储位之事，朕心自有主张。卿等安心办事，勿生疑惧。”
他看了片刻，拿起朱笔，把那行字一笔一笔地划掉了。
划完之后，他在旁边重新写了一行。
字迹很，到只有他自己能看清。
“待时。”
他把题本合上，没有再锁进密匣，而是放在了明早要发还的奏疏堆里。
慈宁宫的那盏灯还在亮着。
李太后还坐在凤椅上捻佛珠，一颗一颗，不急不躁。
宫女进来添了一次茶，她没喝。
老太监进来剪了一次烛花，她没抬头。
她在等什么。
等一个结果？等一句话？她自己也不清。
她只知道，她那个儿子从慈宁宫走出去的时候，的那三个字——“记住了”，让她觉得心里某块压了多年的石头松动了一点。
不是地，是松动。
但松动，已经比什么都好了。