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但辽东卫所生员的乡试名额，还是万历四年的老数字。

他把黄册合上，开始写字数不多，但他写得很慢，每个字都用了力。

“边镇为国干城，军户子弟久历风霜，宜加优恤。准北直隶增八名，山陕各增五名，顺天府乡试中专设辽东卫所生员名额增五名。永为定制。”

写完，他把朱笔搁下，把奏疏递给张诚。

“发还内阁，即日明发。”

旨意传到内阁值房的时候，申时行正在批一道工部的奏疏。

他把圣旨接过来看了一遍，手指在“永为定制”四个字上停了一下。

北直隶增八名——他报的是五名。

山陕各增五名——他报的是三名。

辽东专项增五名——他报的是三名。

陛下把每一个数字都往上提了一块。

他在心里默默地把“永为定制”这四个字又念了一遍。

然后他放下旨意，抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天，嘴角微微动了一下。

那不是笑，是一个做了很多年官的人终于确认了一件事的表情。

王锡爵从旁边走过来，拿起旨意看了一遍，沉默了片刻。

“陛下比你想的更远。”

“不只是想得远。”

申时行把笔搁下，站起来走到窗前，“他是要把这件事做成铁律，永为定制——这四个字的意思，你我都懂。不是今年，不是明年，是以后每年，大明的边镇都要多分名额，谁也不能改回去。”

旨意明发之后，传遍九边的速度比任何一道公文都快。

因为这道旨意的内容，和边镇每一个军户子弟都息息相关。

辽东抚顺，一个年轻的军户子弟正在卫学的土墙下背书。

他叫李维周，父亲是抚顺关的守城旗，家里三代人都在辽东戍边。

他读了六年书，考了两次乡试，都了榜。

第一次是文章不行，第二次是文章行了，但名额太少。

辽东卫所生员和山东本土生员争那几个名额，争得头破血流，他差了不到三个名次被刷了下来。

教他的先生从外面走进来，手里拿着一张抄来的邸报，胡子都在抖。

“维周，朝廷今年多给了辽东五个专项名额。”

李维周把书放下，站起来接过邸报，从头到尾看了两遍。

然后他把邸报折好，揣进怀里，对先生了一句：“先生，今年秋闱，我一定考得上。”

“你去年不也这么？”

“今年不一样。”

他按了按怀里那张邸报，纸页在胸口发出轻微的摩擦声，“去年是跟山东人争，今年是朝廷给咱们辽东人单独开了一扇门。这扇门要是走不进去，那是我的本事不够，不怪任何人。”

他转身走回土墙下，重新拿起书，翻开。

辽东四月的风还带着凉意，把书页吹得哗哗响，他用一只手压着，另一只手在空中比划着字形。

他的手指很粗，虎口有拉弓磨出来的老茧，但写字的动作很轻，像是在对待一件容易碎的东西。

这样的场景，在大同、宣府、延绥、甘肃……在九边各镇的卫学里同时上演着。

邸报传到每一处卫所，都有人在读，在抄，在奔走相告。

大同，一个姓赵的老百户在卫学门口站了很久。

他的儿子在里面读书，读了三年，考了一次乡试没中，正在犹豫要不要继续读下去。

老百户自己没有读过书，但他知道一件事——朝廷今年多给了边镇名额，山西多了五个。

五个名额，放在全省不算多，但放在边镇，就是五条往上走的路。

他站在卫学门口，听着里面的读书声，没有进去。

只是在门外站了一会儿，然后转身走了。

走之前，他对守门的杂役了一句：“告诉我儿子，今年秋闱，好好考。”

而在紫禁城里，万历正把批过的奏疏一本一本地锁进密匣。

申时行的增额奏疏被他放在最上面，朱批的字迹还没有完全干透。

他锁好密匣，站起来走到窗前。

窗外的梧桐树在夜风里簌簌作响，乾清宫的灯火在夜色里亮着，远远望去，像是一颗被托在手掌上的明珠。

“祖父，你知道吗？”

他，“申时行这个人，去年以前朕觉得他只是个和稀泥的首辅。但这一年多来，京营的事他主动推，九边的事他主动推，现在科举的事他也主动推。他变了。”

“不是他变了。”

嘉靖的声音里带着一丝过来人的感慨，“是你让他敢变了。一个首辅能不能做事，不取决于他自己，取决于他头上的那个人。你肯担责，他才敢做事。你犹犹豫豫，他就只能和稀泥。你现在做的每一件事，都在告诉他——朕在这里，你放手去做，所以他敢了。”

万历微微点头。

他望着窗外的夜色，没有再话。