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听闻翊坤宫遣人送了点心过来，她将手中的针线轻轻搁在膝上，起身理了理衣襟，款步走到殿门口。

双手接过食盒时，她朝翊坤宫的方向展颜一笑，温声道：“替我谢过妹妹了。”

王贵妃的态度不卑不亢，没有受宠若惊，也没有刻意冷淡。

食盒打开，里面的桂花糕还冒着丝丝热气，甜丝丝的香味弥漫开来。

朱常洛跑过来踮着脚往食盒里看，伸手要拿。

王贵妃拦住他，自己拿起一块，先掰了一半尝了尝，然后把另一半递给儿子。

不是怕有毒，送点心的人是翊坤宫的老太监，跟了郑贵妃多年，不可能做出这种事。

这是规矩。

她守了半辈子规矩，守到自己成为贵妃，守到儿子七岁了，还是不敢出半点差错。

朱常洛咬了一口，眼睛亮了，嘟囔着“好吃”，又问母亲：“是郑娘娘送的？”

王贵妃点了点头。

孩子又问：“郑娘娘为什么要送咱们桂花糕？”

王贵妃沉默了片刻，用帕子擦掉他嘴角的糕屑，了一句：“因为郑娘娘也有一个儿子。”

朱常洛似懂非懂地点了点头，又拿起一块糕继续吃。

他没想那么多，七岁的孩子，有甜的东西吃就很开心，不会去想这碟糕背后有多少层意思。

但王贵妃看着那碟桂花糕，心里什么都明白。

郑贵妃是在当天傍晚得知王贵妃的反应的。

心腹宫女回来禀报，王贵妃在殿门口双手接了食盒，对着翊坤宫方向笑了笑，让我替她谢谢贵妃，没有多余的话，也没有回赠任何东西。

郑贵妃听完，坐在琴案后面沉默了很长时间。

然后她对宫女了一句话，语气里有几分欣赏，也有几分无奈。

“她不卑不亢，这才是最难对付的。”

宫女声问：“娘娘，那咱们怎么办？”

郑贵妃把手放在琴弦上，轻轻拨了一下。

那根弦发出一声低沉的音，然后归于沉寂。

窗外晚风吹过，槐树叶子簌簌作响，有一片叶子的影子在琴面上，遮住了弦槽的位置。

“不好对付就不要对付了。以后对永宁宫，该客气就客气。不卑不亢的是她，我也一样。”

她抬起头，看着窗外那两棵老槐树。

东边那棵是她入宫那年栽的，西边那棵比东边那棵高出一截，两棵树的树冠在墙头上方交错在一起，分不清哪根枝丫是哪棵树的。

“两个孩子终会长大，将来谁为君谁为臣，看他们自己。”

这句话里有几分无奈，也有几分清醒。

她好像意识到了什么，那个在除夕夜趴在她膝盖上玩绒线球的男孩，和那个在文华殿偏殿里描红的男孩，他们将来不是对手，是君臣。

而她能做的事，也许从一开始就不是争，只是等。

等两个孩子长大，等那个男人做决定，等命运把属于每个人的位置都安排好。

但在尘埃定之前，她还是会站在这里，站在她的翊坤宫里，弹她的琴，教她的儿子识字，在那个男人累了的时候给他削一个梨子。

宫女退下之后，郑贵妃一个人在琴案前坐了很久。

她没有弹琴，只是把手放在琴弦上，感受着弦绷紧的张力从指尖传上来。

那根弦被调得很紧，按下去需要用力，松开手又弹回来，嗡嗡地响。

她忽然想起多年前那个除夕夜，万历把朱常洛抱在膝上，那孩子也是从那天晚上起，从“皇长子”变成了她心里一个真正需要去掂量的对手。

那时候朱常洛刚开蒙不久，在文华殿东偏殿背《大学》，万历去看了他，回来之后什么都没，但她什么都看出来了。

现在，那孩子能背《大学》全文了。

他还会回答“修身齐家治国平天下”的顺序为什么不能乱。

他会“能”。

他那个字的时候，一定也是用那双清澈的眼睛看着陛下，用力点了一下头，下巴从高处猛地往下一顿，就像天底下最听话的孩子在答应父亲一件最重要的事。

就像常洵看她的时候一样。

她闭上眼睛。

窗外，紫禁城的夜晚一如既往地安静。

只有更鼓声一声一声地敲过去，从一更敲到二更，从二更敲到三更。

远处隐约传来哪座宫里孩子的笑声，是屋内的朱常洵还没睡，在跟乳母玩闹。

她听着那个笑声，慢慢睁开了眼睛。