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“这一次下官下来，为的就是此事，这调查也是下官离京之前陛下密令的。”

王体复沉默了一会儿。

他知道周嘉庆的是实情。

河南官场的风气，他当布政使这些年，心里有数。

大贪未必有，但吃拿卡要、雁过拔毛的毛病，哪个衙门都少不了。

但他没料到，周嘉庆一到开封，连布政司衙门都没去，便直接展开了查访，竟是陛下亲下的密令。

“周郎中有何高见？”

“下官建议，平价仓的收粮银走专账，由布政司、按察司、户部三方共管。每一笔支出都要三方会签，账目每季上报户部核查。若有亏空、挪用，按察司可直接拿人。”

王体复听完，倒吸了一口凉气。

三方共管，等于把他的财权分了一块出去给按察司。

他这个布政使，以后想从平价仓的银子里挪一文钱都难。

“这个——”

“大人……”

周嘉庆不紧不慢地，“张部堂这次是铁了心要把平价仓办成，已经在陛下那里下了决心，陛下在乾清宫也亲自批了‘依议速行’四个字。大人的难处，户部知道；但户部的决心，也请大人知道。”

这话已经把意思得很透了——办得成，记功；办不成，追责。

王体复咬了咬牙：“那就三方共管。”

类似的情况，在湖广、江西、四川、山东同步上演。

户部派出的督导官员们发现，阻力主要来自两方面：一是地方财政吃紧，建仓和收粮的启动资金有缺口；二是地方豪绅的利益被触动，他们在暗处使劲，明里暗里拖着后腿。

湖广的王庭诗和安嘉善遇到的麻烦比河南更棘手。

夏口码头上最大的三家粮行联名递了状子，不是告到布政司，而是直接告到了湖广巡按御史那里。

状子写得很巧妙，不反对平价仓，只官仓收粮“有碍商贾流通、恐致粮道壅滞、影响漕粮北运”。

“漕粮北运”四个字，是掐住了朝廷的命门。

漕粮是天大的事，每年几百万石粮食从江南、湖广沿运河运到北京，养活整个北方。

谁敢影响漕粮，谁就是跟朝廷的饭碗过不去。

王庭诗和安嘉善看到这份状子的时候，差点把手中的茶盏摔了。

“漕粮是漕粮，平价仓是平价仓，两码事！夏口的粮行一年经手的漕粮不到二十万石，剩下的全是商品粮。他们拿漕粮事，分明是扯虎皮做大旗。”

但他们知道，这个状子到了巡按御史手里，巡按御史不能不查。

一查就是几个月，平价仓的建设就要耽搁。

“不能再等了。”

王庭诗对手下人，“夏口、岳州、常德三个中心仓，三月必须动工。谁敢阻挠，以阻挠新政论处。有状子告到巡按那里，本官担着。”

“还有本官！”

安嘉善亦是态度坚决。

他们已经通过各自的渠道，知道朝中对此事的态度了，内阁在盯着，六部在盯着，龙座之上的万历皇帝，也在盯着。

所有的目光都汇聚在这一件事情上，沉甸甸地压下来。

他们心里都明白，一旦在这件事上出了岔子，第一个被拉出来开刀的，就是他们。

他们可不想当出头鸟。

二月二十，户部督导官员的汇总报告送到了北京。

万历在乾清宫看完报告，没有立刻批，而是把折子搁在御案上，站起来走到窗前，看着窗外渐渐变暖的天色。

二月的风吹在脸上还带着凉意，但已经不刺骨了。

“好政策到了地方就变样。”

他像是在自言自语，又像是在跟什么人话，“朕拨银子容易，但要让政策不走样地执行下去，还得靠人。”

脑中嘉靖的声音响了起来。

“那就换人！把不肯干事的人换掉，把肯干事的人提上来。”

嘉靖的语气一如既往地直接。

在他眼里，治理天下就两条——定好规矩，用对人。

规矩定好了，人不对，再好的规矩也是废纸一张。

“唉！祖父，换人容易，但换上来的人是不是真的肯干事，不好。”

万历转过身，重新走回御案前。

他想起张居正。

张居正活着的时候，一条鞭法推得雷厉风行，哪个省推不动就换哪个省的布政使，两年之内换了七个。

那时候朝野上下骂声一片，张居正是“顺我者昌，逆我者亡”的权奸。

但张居正死了之后呢？

一条鞭法没人催了，有的省推得动，有的省推不动，全看当地官员的良心。

“张居正那样的人……”

嘉靖的声音又响了起来，带着几分凉薄，“用好了是利刃，用不好是会伤己的。”

“朕知道。”

万历的声音很平静，“朕不缺利刃！朕缺的是能把朕的旨意不打折扣地执行下去的人！”

“海瑞……海刚峰……可惜了！”

万历叹了口气，重新拿起那份户部的汇总报告，翻到最后一页，上面列着各省平价仓推进情况的初步评估。

河南：试点方案已批复，启动资金有缺口，按察副使建议分步实施，布政使王体复态度积极但地方掣肘明显。

湖广：中心仓选址已定，粮商联名告状阻挠，左右布政使王庭诗和安嘉善决心坚定但孤掌难鸣。

江西：推行最为顺利，已有三县完成建仓，预计秋收前投入使用。

四川：态度消极，至今未报方案。

山东：……

万历一行一行看到底，然后提起朱笔，在折子末尾开始批字。

笔尖触纸，沙沙作响。

“着吏部循大计旧制，严查各省布政、按察、府县官员，核定平价仓推行实绩。推行不力、推诿怠政者，依规考绩降黜、调简僻用；勤勉务实、新政有成者，登记擢用，破格优升。”

写完最后一个字，他搁下笔，把朱批吹干。

“换人不是目的，把事办成才是目的。”

他。

脑中嘉靖没有话，但万历能感觉到，那个声音的主人正在用一种审视的目光看着他。

过了好一会儿，嘉靖的声音才重新响起。

“你比朕当年会用人。”

这句话得很淡，淡到像是风从很远的地方吹过来的一缕余音。

然后脑中归于寂静。

万历把批好的折子递给张诚：“发吏部，即刻办。”

与此同时，千里之外的河南南阳府，周嘉庆正蹲在田埂上和那个搓泥的老农聊天。

夕阳把麦田染成一片金黄，老农指着远处刚冒出青苗的麦地：“官爷，平价仓要是真能办成，我明年就多种十亩麦子。”

“为什么？”

“粮价稳了，心里就有底。心里有底，就敢下本钱。”

老农咧开嘴笑了，露出缺了一颗门牙的牙床。

周嘉庆把这句话记在了行记的最后一行，旁边用圈圈了起来。

几天之后，这份行记和户部的汇总报告一起，摆到了万历的御案上。

万历看到最后一行那句话时，手指在纸面上停了片刻，然后把这句话念了出来。

“粮价稳了，心里就有底。”

他抬起头，目光越过御案上成堆的奏疏，望向墙上那幅九边防图，又似乎穿过那道墙，望向了更远的地方。

“心里有底，就敢下本钱。”

“是啊！心里有底，就敢下本钱！”

他把这句话重复了几遍，然后翻开另一份折子，是礼部尚书徐学谟的奏疏，上面写着关于今年会试南北录取比例的事。

徐学谟的字很工整，一笔一划都像用尺子量过。

他在奏疏中写道：“南北取士，当以才学为凭，不宜以地域为限。然边镇军户子弟，久历风霜，亦宜优恤。请陛下定夺。”

万历看完折子，微微眯起眼睛。

南北科举的争议，从洪武年间的南北榜案开始，吵了将近两百年。

每次会试放榜，南方士子嫌北方举子占了名额，北方举子嫌南方士子占了上风，两边都不满意。

自万历十二年，他就有意削减南方份额，补给北方，但这终究不是长久之计。

对此，万历一直有些头疼，但又一直没有什么好方法，只能一直如此，拖了好几年。

他提笔在折子上批了一行字，然后把折子放到一边，等明天廷议再议。

夜色渐深，乾清宫的烛火一盏接一盏地亮了起来。