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魏学曾合上折子，语气沉重。

宁夏巡抚党馨到任不过一年多，跟哱拜之间已经势同水火。

六月上疏弹劾哱承恩不法，奏疏送到通政司之后被万历压了下来，没有批，也没有驳，只是压着。

党馨不知道内情，只当是朝廷在姑息哱拜，心里又急又怒，又无计可施。

“党馨不容易。”

郑洛坐下来，端起魏学曾让人奉上的茶，没有喝，只是捧在手里，“他在宁夏是孤军奋战，巡抚衙门的兵还没有哱拜家丁多。但他不能退，他一退，哱拜就彻底没人压了。”

魏学曾也坐下来，双手交叉搁在膝上，神色凝重。

他沉吟了一会儿，命人取来宁夏镇的舆图和郑洛带来的兵力部署图，两幅图并排铺在大案上。

舆图上标注了宁夏镇城内部的结构，巡抚衙门在城中心偏西，哱拜的私宅在北门内，苍头军的校场在城外西北角，离哱宅只有三里路。

哱拜一旦起事，从私宅到校场，快马只需要一炷香的工夫。

两位封疆大吏对着图，开始核算宁夏周边的兵力底账。

“延绥、固原、甘肃三镇，可调机动兵力约九万八千人。其中延绥最近，骑兵从榆林出发，七日可抵宁夏城下。固原稍远，步兵正常调防九日可抵达宁夏。甘肃最远，但甘肃的骑兵已经在洮州打了一仗，兵锋正锐，从凉州发兵驰援，十二日内可抵达宁夏战场。”

郑洛手指在地图上比划，语速不快，但每一个数字都是这些天反复核算过的。

魏学曾沉思良久，提出他最担心的一点——哱拜与河套蒙古部关系匪浅。

宁夏北面虽然留了口子，但北面同时也是哱拜最可能获得外援的方向。

如果河套的扯力克或火赤残部南下，宁夏叛军便有了退路和援兵，收口就收不住。

郑洛点点头：“魏大人得对！围师必阙，但阙口之外也要有伏兵。北面贺兰山外，我打算让山西镇的骑兵沿黄河布防。不从正面堵，而是在黄河东岸等，哱拜若从北面出逃，必渡黄河，渡河之时便是伏兵动手的时机。”

两人商议了两个时辰，从兵力部署到粮草转运，从攻城器械到火器储备，每一条都掰开揉碎地讨论。

最终达成一致，由郑洛以经略七镇军务钦差的名义，统一调度宁夏外围三镇的兵力部署；魏学曾以三边总督的名义，负责粮草转运和地方协调。

两人分工明确，互不掣肘。

当天夜里，两人联名拟了一份密折，由郑洛的钦差驿递送往京城。

折子里详细汇报了宁夏周边兵力的部署方案、粮草储备情况、各镇协调机制，末尾请示——一旦宁夏有事，是否可先发制人，不等哱拜举旗即先行收缴苍头军武装。

这份密折以六百里加急发出，二十天后便抵达了京城。

十月初，乾清宫。

万历看完郑洛和魏学曾的联名密折，沉默了一会儿，然后把折子放下。

“祖父，他们问能不能先发制人。”

嘉靖的声音响起来，带着一种斩钉截铁的果决：“不能！朕再一遍——哱拜还没反，你先动手，你就不占理。你不占理，宁夏城里的老百姓不会站在你这边，九边降将也会人人自危。让哱拜先举旗，朝廷以平叛之名出师，名正言顺，事半功倍。”

“那党馨呢？党馨在宁夏城里，就是哱拜砧板上的肉。”

“那就让他撤出来！找一个理由，比如召党馨回京述职，或者调他去别的省当巡抚。理由要自然，不能打草惊蛇。”

万历想了想，提起朱笔，在密折末尾批了几行字。

“所拟方略俱悉，准予施行。北面伏兵一事，着山西镇配合布置。先发制人之议暂不可行，哱拜未叛，朝廷不可先动刀兵。宁夏巡抚党馨，着吏部拟调他任，以公务为由召其回京述职，不得惊动哱拜。宁夏城内，只留哱拜不知情的耳目继续监视。”

写完之后，他把朱笔搁下，转头望向窗外。

十月的北京，秋意正浓。

乾清宫外那几棵老槐树的叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌地往下掉，在石阶上，积了薄薄一层。

天很蓝，蓝得有些透明，像是被秋天的凉意洗过一样。

与此同时，在宁夏镇城北门内的哱拜私宅里，一场不为人知的宴请正在进行。

哱拜坐在主位上，面前摆着一桌酒菜，席上坐的全是他的老部下。

酒过三巡，一个部将凑上来低声：“老总兵，城里最近来了些生面孔，不像是做买卖的。”

哱拜端起酒碗，不紧不慢地喝了一口。

“生面孔天天有，宁夏是边市，商贩来来往往，有什么稀奇。”

部将压低声音：“可这几个人不进货不卖货，天天在南门外的茶摊上坐着，一坐就是一天。”

哱拜放下酒碗，手指在桌上轻轻敲了两下。

他沉默了几息，然后笑了一声。

“坐就坐！让他们看！”

他端起酒碗，对着满桌部将举了一圈。

“看够了，就该我们动手了。”

酒碗碰在一起，发出一声闷响，像是某种倒计时的开始。