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就好像，陛下早就知道这一天会来。

乾清宫的朝会散了。

申时行和许国并肩走出殿门，两人的脸上都没什么笑意。

许国低声：“元辅，你注意到没有——陛下今天的每一个字，都是早就想好了的。”

申时行点了点头。

他注意到了。

调动造船厂、拨太仓内帑银、组建议事专司……这些决策，不可能是一夜之间想出来的。

唯一的解释是，陛下在很久以前就开始为这一天做准备了。

申时行忽然想起一件事。

那是万历十三年的秋天，陛下突然要在天津等地开造船厂，朝堂上下一片反对。

有人天津天寒地冻不宜造船，有人开造船厂是劳民伤财，还有人陛下这是被几个海商蛊惑了。

但陛下谁的话都不听。

他把反对最凶的三个御史贬到云南，把工部一个阳奉阴违的侍郎革职拿问，硬是把五个造船厂立了起来。

那时候，所有人都觉得陛下是在胡闹。

现在回头看——

申时行深深地吸了一口气。

那不是胡闹！

那是布局！

从万历十三年开始，到如今万历十九年，整整六年。

六年里，五座造船厂悄无声息地立了起来，一百二十艘新式战船下了水，平价仓里的粮食堆到了仓顶，内帑里的备倭专银攒到了三百万两。

六年里，所有人都以为陛下只是在“推行新政”、“推广新粮”、“整顿军队”。

六年里，没有人知道陛下真正在准备什么。

申时行走下乾清宫的台阶，脚步忽然顿了一下。

他想起了一件事。

万历十三年，他刚当上内阁首辅不久，有一天廷议之后，万历单独留他，问他：“申先生，朕若是想要造可以远洋的大船，你认为在哪里建造合适？”

那时候他还以为陛下是在笑。

现在想想，那应该是一切的开端。

二月初十，朝廷的六百里加急文书从京师发出。

一份向东，经山海关、辽阳，渡鸭绿江，送往朝鲜王京。

一份向南，经济南、南京、杭州，送往福建、浙江、山东三省巡抚衙门。

一份向北，送往辽东都司，命辽东巡抚派员渡江，协助朝鲜勘察海防。

乾清宫西暖阁里，万历站在那幅巨大的舆图前，指尖沿着朝鲜半岛的海岸线缓缓移动。

釜山、东莱、尚州、忠州、汉城、平壤、义州……

梦里那场战争的每一个地名，他都记得。

嘉靖则是处于万历脑海中，看着万历的指尖在舆图上停顿。

“祖父！”

万历没有回头，开口道。

“他们来了！”

万历的声音很平静，还在继续，“但这一次，朕已经在路上了。”

万历的手指最终停在釜山的位置，手指不断敲击着。

“不对！祖父！这些还不够！”

嘉靖一怔。

万历转过身来，那双在暗处亮着的眼睛里，倒映着烛火的光芒。

“咱们现在的准备还不够。”

万历继续，“因为这一回，咱们要的不只是把倭国人赶下海。”

嘉靖在万历脑海里看着万历此刻的神色，满脸欣慰。

“你的对！咱们要让他们，从此以后再也没有机会看这片海一眼。”

烛火猛地跳了一下，把万历的影子投在墙上，拉得很长很长。

西暖阁外，雪又开始下了。

细碎的雪粒在琉璃瓦上，沙沙作响，像是有什么东西正在暗处苏醒。

而数千里之外的倭国肥前国名护屋，丰臣秀吉正站在新建成的天守阁上，望着海峡对面那片他从未踏足过的土地。

朝鲜。

然后是大明。

他手里捏着一封刚刚收到的情报——琉球国派往明国的贡船，已经在两个月前出发了。

丰臣秀吉将军报揉成一团，扔进了炭火盆里。

纸张在火焰中卷曲、发黑，最后化成一撮灰烬。

他转过身，对身后的将领们露出了一个笑容。

“明国人知道我们来了。”

他笑得很灿烂，像是听到了一个有趣的笑话。

“不过没关系，他们来不及了。”

炭火盆里的灰烬被穿堂风卷起来，在空气中打了几个旋，像一群黑色的蝴蝶。

名护屋城下，近千艘战船密密麻麻地挤在港口里，桅杆如林，遮天蔽日。

兵士们的铠甲和刀枪在夕阳下反射出一片冷冽的光芒。

万历十九年的二月初十。

战争还没开始。

但和平的倒计时，已经走到了尽头。