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那不是帝王的威严，也不是父亲的慈爱，而是一种更深的、带着期许的审视。

他沉默了好一会儿，然后转向申时行，语气里带着一丝不易察觉的骄傲。

“申先生，太子长大了。”

申时行躬身跪下，声音里透着由衷的欣慰。

他跟了万历这么多年，知道这位陛下极少当着臣子的面夸人，尤其是夸自己的孩子。

这句话从他嘴里出来，分量比什么都重。

“太子聪慧，洞察要害，此乃社稷之福。老臣为辅弼之臣，见太子如此，不胜欣悦。”

散朝后，阁臣们鱼贯退出。

许国走在最后，跨过门槛时回头看了一眼。

万历正从御案后站起来，走到太子身边，弯下腰不知了句什么，太子仰着脸笑了起来。

许国收回目光，快步跟上了前面的申时行。

他没有问申时行刚才看到了什么，申时行也没有。

两人并肩走过乾清宫外的长廊，雪还在下，在他们的官帽和肩头上，谁也没有拂去。

朱常洛也跟着张诚去了偏殿温书。

张诚手里提着太子专用的书匣，里面装着四书章句和郭正域今天要讲的《贞观政要》。

太子走了几步又回头看了一眼，万历朝他挥了挥手，他才跑着跟上了张诚。

东暖阁里只剩下万历一个人。

他坐在御案后，望着窗外纷纷扬扬的大雪，忽然在心里开口。

“祖父，您十岁的时候，在做什么？”

脑中的声音隔了很久才响起来。

嘉靖的语气里带着一种很淡很淡的怅然，像是从很远的地方飘来的烟，轻得几乎抓不住。

“朕十岁的时候，还在兴王府读书。每日里读的是四书五经，练的是馆阁体，王府的院墙把什么都挡住了。朕一直到十五岁，才第一次离开兴王府，才知道天下不是书本上画的那个样子。”

万历沉默了一会儿。

他知道祖父的是什么。

嘉靖十岁那年，正德皇帝还在位，大明的皇帝是万历的伯祖朱厚照。

兴王府的院墙外面，是刘瑾专权、宁王叛乱、民变四起的天下。

但那些事，十岁的朱厚熜一件都不知道。

他在兴王府里安安静静地读了六年书，直到正德十六年，皇帝驾崩，杨廷和派人来接他进京继位，他才第一次踏出王府的大门。

“朕的太子，十岁就知道要准备粮草和银子了。他知道朝廷明年可能要打两场仗，知道打仗不能光靠兵多，还得靠后勤。”

嘉靖的声音里带了一丝欣慰。

那欣慰不是给自己的，是给那个坐在锦墩上的孩子的。

“因为他有一个好父亲。朕当年没有人带朕看朝政，没有人让朕旁听廷议，没有人告诉朕天下是什么样子。但朱常洛有你。你让他从坐在乾清宫里听政，让他看奏疏，让他听阁臣议事，让他知道这个国家有多大、有多少事要做。他十岁能想到的事情，朕十五岁才第一次从杨廷和嘴里听到。这不是他比朕聪明，是因为他有你这个父亲。”

窗外的大雪还在下，整个紫禁城都被笼罩在一片洁白之中。

殿顶的琉璃瓦被雪盖得严严实实，只露出翘起的飞檐，像一排白眉毛。

万历站起来走到窗前，看着漫天飞舞的雪花，沉默了很久。

然后他低声了一句话，像是在对自己，又像是在对天上的祖宗们。

“祖父，朕登基快二十年了，亲政也快十年了。这十年里，朕平了内政，整了吏治，强了九边，充了国库。但真正的考验，明年才刚开始。朕要用这些年的积累，给大明的下一个时代，铺一条路。”

殿外，张诚轻声叩门：“陛下，兵部吴尚书求见。”

万历转过身，目光从窗外的大雪中收回。

“宣！”

吴兑进来的时候，官袍上了一层薄雪，胡茬上沾着几粒冰珠，显然是从宫门外一路快步走进来的。

他手里拿着一份军报，脸色不太好看。

“陛下，宁夏急报。腊月十五，哱拜以‘犒赏苍头军’为名，在宁夏城外校场聚集部将，当众历数党馨罪状，声言党馨‘欺压边将、克扣军饷、凌辱功臣’。党馨已下令宁夏各卫关闭城门，巡抚衙门亲兵全部上墙。宁夏城——戒严了！”

万历接过军报，拆开火漆，扫了一眼。

军报是宁夏巡抚党馨发的，款日期是腊月十六，也就是七天前。

七天，驿马跑得再快，从宁夏送到京城也得七天。

这七天里，宁夏城里发生了什么，没人知道。

他把军报搁在御案上，手指在纸面上轻轻敲了两下。

“祖父——”

他在心里，“哱拜要动了。”

脑中的声音沉稳而冷峻。

“让他动！你布了两年的局，等的就是这一天！”