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“马把总……”

党馨看着这个浑身是血的年轻军官，想点什么，喉咙里却像塞了棉花。

“大人快走！末将这条命是戚帅教的，在哪儿豁出去都一样！”

石继芳、张惟忠皆是拱手，身后跟着的亲兵亦是抱拳，他们都很清楚，这一拱手意味着什么。

马千里咧嘴一笑，露出被血染红的牙齿，转身带着剩下的十几个兵士重新杀回城中的火光里去。

党馨回过头，最后看了一眼宁夏城。

这座他守了近两年的城池，此刻正笼罩在一片火光和喊杀声中。

北门方向，哱拜的苍头军已经彻底控制了校场和北门城楼，叛军的旗帜在火光中疯狂翻卷，像一面正在燃烧的招魂幡。

东门和西门也在激战，只有南门还在朝廷手中，但也撑不了多久。

他从怀里掏出那份还没来得及写完的奏疏，展开看了一眼。

那是他准备向朝廷报告哱拜“校场聚将”的急报，只写了一半，被带出宁夏，也算是他为朝廷尽的最后一点责任。

他把奏疏重新折好，贴身塞进怀里，然后猛地一夹马肚，战马长嘶一声，踏着月光下的驿道，消失在夜色之中。

半个时辰后，叛军彻底占领了宁夏镇城。

校场的喊杀声渐渐停歇，取而代之的是街巷中零星的马蹄声、刀兵碰撞声和百姓惊恐的哭喊。

叛军分作数路：一路纵火焚烧兵备衙门和粮储公署，一路打开狱门释放囚犯扩充兵力，一路在城中大肆洗掠富户和商铺。

粮储库房的火光烧了整整一夜，把半座城池都映成了血红色，黑烟直冲云霄，连城外十里都能望见。

囚犯们被放出监狱，有的夺了兵刃加入叛军，有的趁乱抢掠商铺，城中的秩序彻底崩解。

富户们的大门被撞开，家中的银钱、布匹、粮食被叛军一箱一箱地抬出来堆在校场上，惨叫声和哭喊声此起彼伏。

城中的官署衙门、各卫所的营房、城防的重要关隘，全部入叛军之手。

宁夏镇四座城门紧闭，城墙上站满了苍头军的兵士，城内的街巷中到处是骑着马、提着刀的叛军巡逻队。

这座九边重镇，在一夜之间彻底变天了。

天亮时分，刘东旸在校场高台上召集叛军各部，当众宣布：自任总兵，奉哱拜为谋主，以哱承恩、许朝为左右副总兵，哱云、土文秀为左右参将。

高台上那面绣着“哱”字的大旗旁边，又竖起了一面更大的旗帜，上面写着“讨党清君侧，还我边军公道”。

叛军挟持庆王府，逼迫庆王朱伸域在事先写好的奏疏上盖了王印。

奏疏中颠倒黑白，声称“巡抚党馨欺压边将、克扣军饷，致边军哗变”，请求朝廷“明察边情、罢黜党馨”。

这封奏疏连夜被送出宁夏城。

与此同时，还有一封密信当夜送出了宁夏镇，直送往河套的蒙古部。

送信的人是哱拜的亲信，意在引蒙古骑兵南下入援，而作为交换，哱拜竟许诺在事成之后，与他们瓜分宁夏。

宁夏失陷，西北震动。

八百里加急塘报从宁夏出发，一路昼夜兼程，换马不换人，马蹄踏碎了西北的残雪和冻土。

塘报上只写了短短几行字：“正月十五日，致仕副总兵哱拜阴结镇兵军锋刘东旸、副将许朝等人，纠苍头军三千余人叛。叛军焚兵备、粮储诸公署，释狱囚，掠富室，据守宁夏镇城。巡抚党馨、兵备副使石继芳、总兵张惟忠等突围南撤，庆王府被挟持。哱拜自号谋主，刘东旸伪称总兵，悬旗曰‘讨党清君侧，还我边军公道’，同时遣使暗通河套蒙古，邀其南下助逆。宁夏四门俱闭，全城沦陷。”

正月二十二日，塘报抵达京城。

兵部值房里，吴兑展开塘报只扫了一眼，脸色便骤然变了。

他虽然早已预料到这一天，但当它真正来临时，那份从千里之外扑面而来的杀气和焦土味仍然让他后背发凉。

他不敢耽搁，当即揣上塘报直奔乾清宫。

乾清宫东暖阁里，万历正在批阅浙江水师的训练奏报。

张诚轻声禀报“兵部吴尚书求见”，万历抬起头，看到吴兑脸上的表情，便什么都明白了。

他放下朱笔，接过塘报，展开从头到尾看了一遍。

塘报上的每一个字他都已经等了很久，但真正看到的时候，他的脸上没有震惊，没有愤怒，甚至连眉头都没有皱一下。

他只是把塘报搁在御案上，站起来走到九边防图前，目光在宁夏镇那个红点上。

那个红点终于烧起来了。

但他知道，这张网他已经等了两年。

“祖父——”

他在心里，声音平静如水，“哱拜动了！”

脑中的声音几乎是立刻响了起来，沉稳而冷峻，像是早就等着这一刻的将帅在听到战鼓时的第一声号令。

“那就收网吧！两年前你在宁夏周边布下的三道半月形围网，从延绥到固原，从甘肃到山西，将近十万人的机动兵力，近半年的粮草火药——这一切，等的就是今天。”

万历的手指在宁夏镇的红点上轻轻一点，然后转过身，对张诚了一句话。

声音不高，但每一个字都像钉子一样钉在地上。

“传旨——”

“内阁及兵部堂上官，即刻入宫议事！宁夏的网，该收了！”

张诚躬身退出，脚步声在长廊里渐渐远去。

万历重新转过头，望着九边防图上那个被朱笔圈了无数遍的红点。

窗外，正月的阳光照在积雪上，亮得刺眼。

午门的钟声悠悠响了起来，一声接一声，撞碎了紫禁城上空的寂静。