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洞里的死气聚在深处，灯火点不亮，人下去就头晕胸闷，待得久了便一头栽进水里。

如今从大明运来的风箱和竹管架在井口，日夜不停地往矿洞里鼓风，又建了排水槽和水车，把矿洞深处的积水抽到洞外。

矿工们再下井，不用再在齐腰深的积水中劳作，灯火也亮堂了许多。

第一批官营白银在三月中旬运抵大阪。

押运的马车用双层油布盖着，车轮在石板路上轧出两道深深的辙痕。

白银解入东瀛承宣布政使司官库的那天，陈效亲自验看，一整箱一整箱的银锭在库房里码得整整齐齐，在烛光下泛着温润而沉静的白光。

他提笔给万历写奏报：“石见一山，月出白银五千两。他日东瀛治理之费，三成可取于此。”

写完后他又补了一句：“矿工得值，民情渐安。”

万历收到奏报时正是四月初十。

他展开看了一遍，又看了一遍，最后提笔在末尾批了一行字：“矿务重在持久，勿竭泽而渔。工价优厚，可安其心。矿奴脱籍之事，须防地方吏目弄奸，谕布政司严加查核，但有借名克扣、私刑虐使矿奴者，以贪暴论。”

朱笔刚搁下，张诚轻手轻脚走进来，双手呈上一封从蓟镇发来的密奏。

封套上标注着“蓟镇总兵衙门火牌急递”的字样，封口火漆上有戚继光帅营的暗记。

万历拆开火漆，抽出信纸，只看了一眼便怔住了。

密奏是戚继光的三子戚昌国写的，笔迹潦草，显是在病榻前匆匆写就。

信上，武定伯戚继光自去岁入冬以来，旧疾再次复发。

今春之后，病势愈发沉重，已卧床将近两月，水米难进，神志时而清醒，时而昏沉，整个人瘦得脱了形。

驻蓟镇的太医守在榻前日夜看顾，用了不少方子，却也只能勉力维持，拿不出根治之法。

蓟镇又接连延请了北地数位名医，药石杂投，终究罔效。

戚继光自知大限将至，已经开始交代后事。

此信便是他命三子戚昌国代笔，向万历遥叩问安。

信末附了一句戚继光清醒时口述的话：“臣老病侵寻，恐不能再为陛下效命。九边将士，皆陛下之兵；东瀛之局，平倭伯必能胜任。臣死之后，乞陛下勿过哀，以国事为重。”

万历把这封密奏从头到尾看了三遍，每一次都停在那句“臣死之后，乞陛下勿过哀，以国事为重”上。

东暖阁里的烛火跳了跳，他的影子投在墙上，一动不动。

张诚侍立在一旁，不敢出声。

殿外四月午后的阳光明晃晃地照着，可万历只觉得一股寒意从脚底升起来，直往骨头缝里钻。

他想起二十年前，戚继光从浙江调任蓟镇的那一年，自己还不过是个十几岁的少年天子，对边事懵懵懂懂，只知道朝堂上人人都在“南倭北虏”，得多了，便也记住了那个从南方调来的将官姓名。

想起九边练兵之前，他召戚继光入宫，那是他第一次如此近地打量这位名震天下的老帅，银甲白须，腰背挺得笔直，整个人立在殿前，像一杆插在风中的长枪，不曾有分毫弯曲。

又想起最后一次在城楼旁送他出京，秋风吹动城头的旌旗，老将军翻身上马，走出几步，忽又回头，在马上抱拳，声如洪钟：“九边之事，臣在。”

如今，这个“在”字快要走到头了。

他把密奏轻轻搁在御案上，对张诚了一句：“传朕口谕——命太医院速派最好的御医，即日赶往蓟镇。告诉他们，无论武定伯需要什么，朕都准。武定伯若有好歹，朕要第一个知道。”

张诚躬身领命而去。

万历重新提起朱笔，在陈效的奏报上添了一行字：“工价优厚，可安其心；矿奴脱籍，可坚其志。东瀛之事，照此办理。”

写完之后，他将朱笔放下，走到窗前。

御案上的烛火已经熄了，四月的阳光照在他脸上，他却一点也感觉不到暖意。

石见银山第一批白银入了库，东瀛的治理也慢慢上了轨道，可他此刻心里只盘旋着一个念头，那个从隆庆年间便像一座山一样镇在大明北疆的老人，可能真的要走了。