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万历和申时行在乾清宫东暖阁先是议事，最后才听申时行奏报此事，他没有立刻话，只是把四川、贵州两省的折子翻来覆去地看，然后缓缓放下。

“武定伯刚走，九边要稳。”

他终于开口，声音沉沉，“西南又起，不能拖。播州的事，不能再和从前一样，一句‘下不为例’了。传旨九边各镇，各守汛地，不得轻启边衅。各镇的防务，还按之前武定伯在世时定下的规矩办，一刻不许松。西南之事，朕自调度。”

他顿了顿，目光扫过申时行，又在御案上那两份奏折上，嘴角浮起一丝极冷极淡的笑意。

“杨应龙朕的大炮战船飞不上山？他错了。朕的兵，也翻得过山。他占的那几座山头，挡不住朕的兵锋。当年武定伯在东南翻山越岭追剿倭寇时，什么山路没走过？他杨应龙以为山高皇帝远，朕就拿他没办法？大明连海外的岛都踏平了，还踏不平他一个播州？”

嘉靖的声音适时在脑海中响起，语调里带着一贯的冷峻，还有一丝不清道不明的期待：“梦里出现的三大征，宁夏已平，朝鲜已定，东瀛已灭。如今只剩播州这一块了。打完它，你才算真正坐稳了这万历朝。杨应龙不过是疥癣之疾，但他的位置特殊，西南土司成百上千，眼睛都盯着播州。你灭了杨应龙，改土归流，西南土司们就会明白，朝廷的法度不只到中原，也到他们那些山旮旯里。你若不痛不痒地抚一下，这帮人一个个都会变成杨应龙。”

“朕明白。”

万历在心里应道，“所以这一仗，不只要他杨应龙的命，更要他的地。播州平了，就设府设县，派流官治理，把播州的山路一条条修通，屯兵立卡，一改旧制。让西南那帮土司看看——敢反，就是这个下场。”

他提笔在贵州巡抚的告急文书上批了几个字：“军情紧要，该省可便宜行事。播州之乱，着总督速筹进剿，毋得姑息。”

写完后他把笔搁下，对申时行道：“西南用兵，兵部要开始做准备了。粮草、军械、调兵，一样都不能少。如今九月将尽，再有两个月就是年关，待来年开春，山路稍通，便是大军进剿之时。”

“臣遵旨。”

申时行躬身领命，心中默默地盘算着这件事该怎么安排。

而此时的播州，杨应龙也正在紧锣密鼓地准备。

他一面遣使上表，声称税银之事是“部曲不法”，并非己意，愿向朝廷谢罪；一面暗中调集播州境内的苗兵、土兵和流民，修筑海龙屯的城垒，屯积粮草，布设鹿砦，把整座山修成了一座铁桶般的堡垒。

他派亲信四处联络周边水西、永宁等土司，劝他们和自己结盟。

有的土司态度暧昧，只推要“再观风色”，有的则暗中给杨应龙送去了粮草和马匹。

杨应龙在播州的大营里大宴诸将，酒过三巡，他拍着案几大声笑道：“他万历灭了倭国，那是他的本事。可我播州的万里大山，不是倭国的海。朝廷的大军若敢进山，我让他们有来无回。”

罢，他拔刀劈开案上一只烤猪头，刀锋没入猪骨，汁水四溅。

帐下诸将齐声高呼“誓死相随”，声浪震得帐顶的灰簌簌往下掉。

他知道朝廷不会轻易放过自己了。

这些年朝廷的每一次“下不为例”，都让他心底的不安更深一层。

如今朝廷腾出了手，刀锋已经转向西南。

他不打算等死。

他要在这片大山之中，和那个刚刚灭了倭国的皇帝拼一场。

九月末，万历的部署正式开始实。

兵部传檄四川、贵州、湖广三省，调集兵力，储备粮草，修缮驿道，为来年开春的大举进剿做全面的准备。

湖广的粮船开始沿长江逆流而上，向四川方向转运；四川巡抚衙门在重庆设了粮台，四处采买军粮；贵州巡抚则奉命招募熟悉山地道路的土兵和向导，准备配合大军行动。

一张针对播州的网，正在不动声色地张开。

而远在北京的乾清宫里，万历又接到了陈文从登州发来的奏疏。

奏疏中，武定伯的灵柩已归葬登州，武定伯的几个儿子也已经安顿妥当。

陈文在奏疏末尾写道：“臣在戚公灵前立誓，必将戚公练兵之法传之永久。臣不日即返播州，若朝廷有用兵西南之意，臣愿为先锋。戚公虽去，其兵意不死。”

万历看完，沉默了很久。

他提笔在陈文的奏疏上批了一行字：“准！去把戚家军的旗子，插到播州山上。”

笔锋下，墨迹森然。

这一刻，他忽然有些庆幸。

戚继光走了，可他留下的这一切，还远远没有结束。

且——愈加辉煌！