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识海之中，嘉靖的声音忽然响起，带着一丝难得的兴奋：“火器之利，在于攻城。这些炮还不够大。你还要催他们研究更大口径的攻城炮，要能在船上用的，在海上攻城用的。海外大城，可不是辽东这土墙。”

万历心中一动，等炮声停歇，当即开口：“赵士桢！”

赵士桢快步上前，垂手而立。

“朕再给你增拨银十万两！一年之内，给朕研究两样东西。第一，大口径攻城炮，要打得碎青砖石墙；第二，船用火炮，要轻便、耐潮、射速快。水师要用，远洋船也要用。”

赵士桢眼睛一亮，单膝跪地：“臣领旨！一年之内，拿不出样炮，臣提着人头来见！”

“哈哈哈！”

万历笑了几声：“你的人头可远胜十万两！起来吧！”

众人闻言，紧绷的心弦终于松开，轰然笑成一片。

几个离得近的武将更是笑着去拍旁边人的肩膀，刚起来的赵士桢，此刻被笑声簇拥着，倒有几分不好意思起来。

万历笑罢，眼底却仍留着一点未散尽的笑意。

只一句话，既全了朝廷赏罚的分寸，又给足了臣子脸面。

君臣之间的距离，也在这笑声里拉近了几分。

整个试射结束后，吴兑上前奏事。

“陛下，三代燧发火铳既已可用，臣请将其优先装备京营与辽东新军。火器司这半年能造多少支？京营三大营，每营至少需三千。辽东陈文那边，恐怕也要这个数。”

万历道：“先紧着辽东，京营再等等。”

吴兑微微一怔：“陛下，京营为天子亲军，按例当先……”

“按例？！”

万历重复了一下这两个字，抬起眼皮看吴兑，“吴尚书，辽东那边天天跟建州女真对脸，他们的刀快还是京营的例重？陈文在辽东练兵，缺的就是好铳。京营换装的事，让兵部核算一下，分批来，第一批京营四辽东六，先按这个来。”

吴兑不敢再争，躬身领命。

从校场回来的路上，万历没有回宫，而是拐到了城外一处不起眼的院子。

这里是火器司的军器作坊，五六百名匠人在里面日夜赶工。

万历没有惊动太多人，只带着张诚和赵士桢走了一圈。

炉火通明，打铁的叮当声像密密的鼓点。

有匠人抬头看见黄袍，惊得手里的锤子都掉了，被赵士桢一个眼神瞪回去。

万历站在一台锻铁的炉子旁，忽然从袖中取出那张张诚抄录的辽东急报，就着炉火又看了一遍。

“建州遣使入京，贡表已过山海关。”

他喃喃念了一句，折起，又塞回袖中。

火光映着他的脸，半明半暗。

张诚看见万历的嘴角动了一下，像是笑，又不像。

“这些新式火铳，几天能凑出第一批？”

赵士桢想了想：“三百支，十天之内。每支配定装火药五十发，弹丸五十颗。再多，得等新炉子砌起来。”

“十天？！”

万历点头，“好！你立刻安排！第一批货的六成，派人走通州的水路，日夜兼程送辽东。陈文的亲笔信朕今晚就写，铳到了，让他立刻试射，汇报实情。”

赵士桢应了一声，犹豫了一下，又道：“陛下，新式火铳，操作起来比旧铳复杂，尤其是药池盖和燧石的打理。辽东的兵要是不熟练，反而不如旧铳好使。臣请派五名匠师随行，到辽东教导使用。”

万历看了赵士桢一眼：“你倒想得细，准了！派八个去吧，挑嘴皮子利索的。”

回宫时已是深夜，乾清宫的灯还亮着。

万历连喝了两碗茶，才坐下来写信。

这封信，是写给陈文的，笔迹比往日更用力，墨透纸背。

“辽东新军，为当前九边之先。三代燧发火铳首批，即予辽东。建州之事，朕已知悉。贡表入京之日，便是彼等坐不住之时。卿在辽东，加紧练兵，勿有懈怠。海西之事，相机而动。”

他写罢，吹干，折成三折，封入一个铜筒里。

张诚在门外候着，见万历招手，忙走进去。

万历把铜筒交给他：“明日一早，连同火器司的样铳，一起发出去。走兵部加急驿道。”

张诚双手接过，低声道：“万岁爷放心！”

万历站起身，走到北窗前，推开一扇窗。

二三月份的夜风还是凉的，从窗外扑进来，把灯烛吹得跳了几下。

他望着北方的夜空，那里有云，有星，还有他等了很久的一些东西，正在慢慢靠近。

海西的局面已经布下，建州的贡使正在路上，辽东的新军即将换装。

这盘棋，从去年夏天陈文去海西开始，已经走完了一步。

下一步，该轮到对方子了。

他轻轻吐出一口气，关上了窗。

几天之后，同一片夜色下，一千七百里外的辽东，陈文正站在营帐之外，望着南方。

他刚收到朝廷的驿报，知道了火器司新研发的三代燧发火铳即将启运的消息。

火把在夜风里猎猎作响，他的影子被拉得极长，投在身后的营帐上，像一柄黑色的剑。

“大人，弟兄们听新铳要来了，都睡不着了。”

一个亲兵凑上来，压低声音。

陈文没有回头，只“嗯”了一声，过了好一阵，才开口道：“新铳来了，你们手里那条命，才有了更多的保障。去睡吧。等铳到了，有你们练的。”

那亲兵应声退下，走出几步又回头。

陈文还在原地站着，目光越过营外的旷野，直直看向东北方向。

那里，建州的营火像几点鬼火，在夜色的最深处一明一灭。

三月中旬，火器司首批一百八十支三代燧发火铳由水路运抵辽东。

陈文亲自开箱，取出一支，在众将面前进行装填、试射。

枪响之后，他抚摸枪管，对部下道：“有此铳，建州之马，便没那么快了。”

他随即下令，全军即刻进入战备状态，探马放出三十里，边墙各堡加固，粮草加紧囤积。

而在大半个月之后，一份来自辽东巡抚衙门的加急奏报，从山海关飞驰入京。

奏报上的字很急，笔几乎穿透纸背。

“建州努尔哈赤以‘叶赫背盟’为名，突袭海西，叶赫部已破，其首领被俘，残部逃入辽东地界。建州遣使递送呈文，声称‘此乃女真内务，望明军不要干涉’。臣已令各堡戒严，陈总兵率新军前出，探明情况。事态紧急，伏乞圣裁。”

这封急报在紫禁城里转了一遍，最后送到了万历手上。

他看完，没有立刻话，只是把奏报放在案上，手指在“明军不要干涉”六个字上轻轻一按，又松开。

窗外的天，已经全黑了。